作為聯合國五常之一，法國雖然經常高調行事，但是其核潛艇部隊卻相當的低調，不過近日一則消息讓法國海軍的核潛艇部隊成為熱門話題。法國海岸警衞隊當天報告在土倫軍港內進行升級大修的法國海軍"紅寶石"級"珍珠號"攻擊核潛艇於當天突發大火，大火經過11個小時才被撲滅，不過萬幸的是沒有人員傷亡，與此同時，法國政府還出面反覆表示，當時珍珠號上並沒有安裝核燃料，因此大火帶來的濃煙並沒有放射性，讓土倫的居民可以安心工作和生活。
（據説是失火的法國海軍核潛艇）
紅寶石級攻擊核潛艇是法國海軍研製的第一代，也是現役唯一的一款攻擊核潛艇。紅寶石首艇"紅寶石"號一直到1979年才正式交付法國海軍服役，所以法國也是聯合國五常中最後一個裝備核潛艇的國家，這一點上，我國遠遠領先法國，我國第一艘091型核潛艇早在1970年就已經下水，1974年交付海軍服役，比法國海軍足足早了5年時間。
（剛下水的紅寶石級核潛艇，很顯然舾裝還遠沒有完成，同時和人員對比一下，可以看出這潛艇有多"袖珍"）
紅寶石級核潛艇是一型在整個世界核潛艇發展史上都非常獨特的攻擊型核潛艇，該潛艇是迄今為止人類研製的噸位最小的核潛艇。該艇的水面排水量約為2400噸左右，水下排水量在2670～2710噸之間，甚至比某些裝備AIP系統的大型柴電潛艇還要小。堪稱是核潛艇家族中的"侏儒"。而且由於潛艇尺寸噸位小，內部空間極為狹窄，所以"紅寶石"級核潛艇有不少缺陷。例如，一般核潛艇上都會安裝的減震浮筏等設備，在紅寶石級潛艇上完全塞不下，最終不得不直接取消。根據法國方面的報道，紅寶石級不但沒有減震浮筏，甚至連最基本的隔音板都沒安裝！因此儘管紅寶石級潛艇噸位不大，但是噪音卻不小，而比它噸位大很多的其他核潛艇，由於內部空間相對充裕，通過多層次減震降噪手段，從而讓潛艇的噪聲大大降低，可以説紅寶石級核潛艇本質上大概可以算是法國人自己坑自己的結果。
（紅寶石級核潛艇是世界上噸位最小的核潛艇）
2009年2月，英國和法國的戰略導彈核潛艇在大西洋亞速爾羣島附近海域意外相撞，而調查的結果是：兩艘潛艇都太過"安靜"，在相撞前根本沒有發現彼此！由此可見，法國的潛艇降噪技術並非不先進，而實在是因為紅寶石級核潛艇太小，很多設備設施根本塞不進去，最終導致了該潛艇的噪音和噸位明顯不成比例。
（噸位小，戰鬥力有限，這是紅寶石級核潛艇最大的尷尬）
不僅僅是噪聲問題，由於是法國的第一代核潛艇，在很多技術方面依然有測試的思維。所以紅寶石級核潛艇搭載的核反應堆所使用的核燃料濃度很低，據稱和一般核電站的水平差不多，而其紅寶石級核潛艇僅安裝了1個核反應堆。由於動力輸出功率不足，紅寶石級核潛艇最高水下航速僅有25節，而和其排水量最接近的蘇聯705型攻擊核潛艇（西方稱之為阿爾法級）的最大水下航速超過40節，下潛深度高達1200米，性能上將紅寶石級遠遠甩在身後。
（冷戰時期蘇聯的阿爾法級核潛艇，噸位只比紅寶石略大一點點，但是性能極為卓越，一直令西方緊張）
不過紅寶石級設計成這樣也是有原因的。首先當然還是法國的"獨立自主"政策。因為法國在二戰後儘管加入了北約，但是卻不肯聽從美國的絕對指揮，而是堅持走一條獨立自主的"法國道路"。為此美國不但對當時的法國切斷了技術支援，而且還在國際貿易等諸多領域打壓法國，法國需要憑藉一己之力發展核潛艇技術談何容易，所以只能是分兩步走：先解決有無，再逐步提高性能。紅寶石級正是這一思路的產物，紅寶石級核潛艇的出現，讓法國海軍首先解決了核潛艇的有無問題，這一點就已經明顯領先於法國周邊的歐洲盟國，也讓法國終於可以挺直腰桿子對美國説不。
（大概是潛艇性能不足，導致一貫高調的法國，在核潛艇方面顯得極為低調，圖為紅寶石級核潛艇和德國海軍209型柴電潛艇聯合演習）
其次，法國獨特的地理環境催生了紅寶石級和前提高。攤開地圖就能發現，法國其實也是一個兩洋國家，法國西部瀕臨大西洋的比斯開灣，東部則瀕臨地中海。在冷戰期間為了有效遏制蘇聯海軍在地中海的擴張，法國海軍的主力大多集中在地中海一線，因為北大西洋有美國和英國海軍守衞。法國海軍要有效對抗在地中海上活動的蘇聯海軍，核潛艇就必不可少，而且冷戰時期法國擁有多艘搭載彈射器，並能彈射起飛戰鬥機的中型航空母艦，為了確保航母的安全，也需要建造攻擊型核潛艇。而地中海平均水深只有1450米，且被眾多島嶼劃分為小塊海域，這讓法國海軍必須要設計小噸位的核潛艇——太大的核潛艇在地中海上不但施展不開，還會反過來成為敵人的活靶子。
（計劃用於替換紅寶石的法國絮弗倫級攻擊核潛艇，從建造至今已經12年了……這速度足以和三哥相提並論）
本次失火的"珍珠"號核潛艇是法國海軍紅寶石級核潛艇中最新的一艘，但是從1993年交付法國海軍算起到今天也已經足足27個年頭，按照海軍艦艇正常30～35年內的服役期來看，該潛艇原本已經接近退役，只不過由於法國第二代攻擊核潛艇"絮弗倫"級的建造一直拖延，不得已，法國海軍才對手頭的幾艘紅寶石級進行大規模升級改造，以確保這些潛艇可以堅持到絮弗倫級核潛艇服役，而本次紅寶石家族中最新、狀態最好的珍珠號在大修時燃起大火，這對於本就缺乏核潛艇的法國海軍而言，無疑是雪上加霜。