10月27日電 全球通信產業在5G網絡的部署時間表上達成了共識，2020年很有可能成為人類通信發展歷史中的一個重要轉折點。正如全球最大的通信行業組織之一GSMA會長Granryd在2017年的世界移動大會上所言：“4G改變生活，5G改變社會。”
而這場改變首先將從目前全球市場保有量最大的移動通信設備――智能手機開始，近30億智能手機用户正處於這場改變的中心。隨着4T4R技術在4.5G時代的大規模商用，支持4x4 MIMO擁有更快數據傳輸速度的智能手機不斷被推向市場，5G時代又近了一步，而智能手機也在逐步迴歸其作為通信設備的本質。
4T4R技術為5G時代奠定基礎
從全世界範圍來看，4G網絡的發展很大程度上受益於智能手機的普及，2016年之後市場上已經基本不再有非4G的手機新品推出，而4G設備量的增加直接導致了數據傳輸量的激增，反過來又對網絡傳輸速度提出了更高的要求，現有的網絡設計愈發不堪承載大規模的設備量和數據量。
通信設備製造商和解決方案提供商們已經着手改變這一局面。今年3月份相繼發佈的華為P10 Plus和三星S8/S8 Edge有一個共同的賣點――4x4 MIMO技術，這項技術簡單來説就是通過改變基站與手機之間的傳輸模式實現數據傳輸速度的提升。而4x4 MIMO技術的實現取決於兩個條件，一是網絡基站要具備4T4R能力，二是智能手機要擁有4根天線用來接收數據。
從技術層面來看，網絡傳輸速度主要取決於網絡基站和智能手機等終端設備之間的工作模式，所謂4T4R技術從字面上可以理解為基站擁有4個發射天線和4個接收天線，如果智能手機同時也擁有4根接收天線，那麼相較於目前被普遍採用的2x2 MIMO，4x4 MIMO技術理論上將把數據傳輸速度提升兩倍。
一個值得為之喝彩的消息是，4T4R技術目前已經進入商用階段，在全球部署了60多張網絡。包括中國、泰國、西班牙、印尼等多個國家運營商已經開始採用基於4T4R技術的解決方案對網絡做出升級，提升數據傳輸速度。未來隨着4T4R技術在全世界範圍的大規模部署，以及越來越多支持4x4 MIMO的智能手機出現，都將為5G時代的到來奠定基礎。
正如4G手機的普及倒逼了運營商的4G網絡部署速度，多天線智能手機的出現也正在加快運營商對4T4R技術的應用。作為4G向5G網絡時代演變過程中的一項重要技術，4x4 MIMO技術開始受到智能手機廠商的重視，華為和三星出奇一致地將其作為旗艦機的重要賣點，似乎可以説明智能手機廠商的創新着力點正在迴歸手機作為通信設備的本質。
智能手機正逐步迴歸通信本質
4T4R技術的規模化應用以及未來5G網絡的部署，對全球30億終端用户而言，最大的改變是智能手機的職能變化。從最初單純的移動通信設備，到移動互聯網時代成為每個人必不可少的智能終端設備，手機的職能幾經變遷。從4G到4.5G再到5G，對於手機用户而言絕不只是網速的提升。
按照當前的發展趨勢，智能手機的職能還將被進一步拓寬。一方面物聯網的發展導致網絡承載的終端設備總量激增，另一方面智能手機仍然在所有終端設備的數據傳輸和交換過程中處於中心地位，這意味着基於智能手機的數據傳輸場景將被大幅拓展，同時智能手機所承載的數據傳輸總量激增，在日常生活中承擔的職能也越來越大。智能手機作為通信設備的本質沒有變化，通信方式則發生了巨大變化。
另外從內容層面來看，視頻直播、短視頻內容的爆發以及越來越多VR內容的湧現，導致終端用户對數據傳輸速度的要求愈發苛刻。其中，國內直播用户數量截止2017年6月份已高達3.44億，可想而知數據傳輸量的龐大。此外三星、蘋果、華為等主要的智能手機廠商都開始加碼對虛擬現實技術的佈局，未來智能手機既是VR內容承載平台也是VR內容的生產工具，由此帶來的數據傳輸壓力也可想而知。
很顯然，互聯網內容和數據量的爆發式增長，對當前的網絡設施和通信模式，以及智能終端設備的通信能力都是一個考驗。這是網絡運營商和通信設備生產商紛紛將提升數據傳輸速率作為當前戰略突破點和創新着力點的主要原因，手機的通信能力愈發受到重視。
就智能手機行業而言，產業發展已經進入高度成熟期，短時間內難有顛覆性的創新出現，近兩年全球智能手機廠商們紛紛在外觀設計、拍照等功能上尋求創新，但由於缺乏足夠的門檻，導致智能手機產品在功能和工業設計上千篇一律，陷入高度同質化的競爭漩渦。而隨着用户對手機通信能力的要求愈發凸顯，智能手機產品的差異化競爭力正在迴歸到其通信設備的本質，預計接下來全球主要的幾個智能手機品牌將圍繞手機的通信性能展開一輪競爭。
“多天線”或成為旗艦機新標配
目前決定手機通信性能的兩個因素如上文所言，一是網絡基站的發射模式，二是手機自身接收數據的模式。前者由各大網絡運營商所主導，後者則取決於智能手機廠商對手機通信性能的重視和創新。國內三大運營商以及眾多海外運營商在5G網絡的佈局上已經劍拔弩張，與此同時，全球各大智能手機廠商也開始將創新突破口聚焦到通信性能上。
享有全世界最快網速的韓國，有望成為全球首個實現5G網絡覆蓋的國家，今年9月份韓國電信(KT)已經正式開始部署5G網絡。而同樣來自韓國的企業三星在佈局5G網絡方面表現地也頗為激進。2016年10月份，中國通信巨頭華為發佈了支持4x4 MIMO的芯片麒麟960，並在2017年3月份發佈了首款支持4x4 MIMO的P10 Plus。幾乎同時，另一家國際通信巨頭三星在美國發布S8/S8 Edge，宣稱支持4x4 MIMO，並作為重要賣點。
在用户實際體驗方面，華為和三星均表示支持4x4 MIMO手機相較於傳統2x2 MIMO手機傳輸速率提升了兩倍以上。兩大通訊巨頭在4x4 MIMO技術上的競賽，讓採用4根天線的“多天線”設計呈現出成為旗艦機新標配的端倪。今年9月份，小米發佈的全新旗艦機MIX 2，在4G LTE連接上提供4x4 MIMO的支持，成為繼華為P10 Plus之後另一款支持4x4 MIMO的國產品牌手機，小米也同樣宣稱該技術理論上可以實現兩倍的網絡速度提升。
儘管美國的網絡運營商也已着手對現有網絡做出升級，但遺憾的是蘋果並未在前不久發佈的智能手機新品上提供相應的技術支持。這或許是蘋果創新乏力的表現，又或許是蘋果在等待合適的機會。不論如何，全球智能手機廠商未來圍繞“速度”將不可避免地展開一場競爭。當然，對於普通的終端消費者而言，這場競爭結果必然是網絡速率體驗的提升，我們樂見其成。
隨着三星、華為、小米等智能手機廠商推出採用“多天線”設計支持4x4 MIMO的手機產品，同時網絡運營商逐步採用基於4T4R技術的網絡解決方案，“多天線”有望成為未來智能手機廠商旗艦機型的新標配。正如4G手機的普及加快了4G網絡的覆蓋，我們有理由相信“多天線”智能手機的普及必然也會加快5G時代的到來進程。