二戰期間，蘇聯湧現出了大批坦克戰王牌，但多數都出身於T-34中型坦克，或者是KV-1和IS重型坦克。鮮為人知的是，數量眾多卻性能過時的BT-7快速坦克，也湧現出了幾位優秀坦克手。
本篇我們講的這位英雄，就是在蘇德開戰第二天（1941年6月23日）創下奇蹟的蘇軍中士格里高利·尼古拉耶維奇·尼廷。他指揮BT-7快速坦克，在一次戰鬥中擊毀了德軍22輛坦克和自行火炮，併成功掩護了己方部隊的撤退。
在開戰第一天頑強奮戰的蘇軍第五坦克師
格里高利·尼廷中士，在1938年入伍參軍，當時隸屬於蘇軍第五坦克師，該師在開戰前部署於立陶宛地區。當時，蘇軍第五坦克師名義上擁有近300輛坦克裝甲車，包括T-28中型坦克30輛、BT-7快速坦克170輛，T-26輕型坦克18輛，BA-10/20裝甲汽車76輛，此外還有開戰時剛剛交付的約50輛T-34中型坦克。
雖然第五坦克師的坦克紙面數字多，而且還有最先進的T-34，但實際上卻存在巨大弱點。比如T-28、BT-7、T-26等舊式坦克保養不力，出動率很低。而T-34坦克又太新，配套炮彈和零件還沒有足夠數量生產出來，嚴重影響了戰力發揮。儘管如此，第五坦克師還是成為了蘇軍阻擋德軍北路進攻集團的第一把尖刀。
1941年6月22日開戰第一天，第五坦克師作為北路蘇軍第一波反擊力量，與德軍第3裝甲集羣（霍特集羣）展開激戰。在這場名為阿利圖斯戰役的坦克戰中，第五坦克師勇敢迎戰德軍第20裝甲師，成功將德軍擊退。但在德軍空襲下，該坦克師在第一天就損失過半。
戰鬥進入6月23日後，德軍第7、第19裝甲師從側翼包抄上來，試圖吃掉蘇軍的反擊部隊。第五坦克師師長費奧多羅夫上校被迫下令向維爾紐斯方向撤退，格里高利·尼廷自告奮勇擔當掩護任務。
BT-7坦克巧妙設伏
格里高利·尼廷中士指揮的是一輛BT-7快速坦克。尼廷中士的坦克車組（BT-7坦克內共3名乘員，包括車長、炮手和駕駛員）在羅濟什卡一帶的公路附近設下伏擊陣地，此地位於維爾諾西南大約20公里。這條公路是德軍必經之路，因為兩側都是沼澤地，能夠有效限制德軍坦克的機動。
6月23日下午14時左右，德軍第19裝甲師的先頭坦克沿着公路衝到了羅濟什卡一帶。急於包抄蘇軍後路的德國坦克，為追求閃電戰的高速度，沒有在前方安排偵察和掩護部隊，以驕橫的姿態排成單列縱隊向前挺進。
這個德軍第19裝甲師，在1940年底剛從第19步兵師升格為裝甲師。該師的裝甲主力只有一個第27裝甲團（此外該師還下轄一個擲彈兵旅、一個炮兵團等部隊），但這個裝甲團編制並不小，擁有坦克200多輛，包括42輛1號輕型坦克、35輛2號輕型坦克、110輛38（t）輕型坦克、30輛4號中型坦克（短管75毫米炮）以及11輛38（t）指揮坦克。此外，該師的炮兵部隊編有部分3號突擊炮。
尼廷中士的BT-7快速坦克是1930年代的一代名車，在1935年開始投產，憑藉輪履合一和克里斯蒂懸掛系統，能夠達到70公里/小時的高速，但這款坦克在1941年已經顯得落後了。在蘇德戰爭開始的時候，蘇軍擁有上萬輛BT快速坦克和T-26輕型坦克，但多數都缺乏修理維護，戰術使用上也很僵化，在開戰初期損失很大。
BT-7最大缺點是裝甲太薄弱，前部裝甲最厚處只有20毫米。不過，BT-7的主要武器為一門45毫米炮，能夠在1000米外擊穿50毫米裝甲，500米外擊穿59毫米裝甲，在蘇德戰爭初期對付德軍輕型坦克還是夠用的。
參加這場戰鬥的德軍第19裝甲師，多數主力還是1號、2號和捷克造38（t）輕型坦克，該師的短管4號坦克主要作為火力支援，很少充當一線突擊兵器。德軍這些輕型坦克的裝甲也同樣薄弱，例如2號坦克正面最厚只有25毫米，側面是15毫米，38（t）正面最厚只有25毫米，側面是15毫米。所以，BT-7坦克的45毫米炮完全能夠在1000-2000米外擊毀這些德軍坦克，只要蘇軍坦克手能在這麼遠距離上打的中。
格里高利·尼廷中士在看到德軍坦克列成“一字長蛇陣”開過來時，對德國人的愚蠢感到驚奇。他沉着冷靜，首先開炮擊毀了德軍隊列中的第一輛坦克，隨後又擊毀了隊尾的那一輛。結果，整隊德國坦克都被困在了沼澤中間的公路上。
隨後，尼廷中士的BT-7坦克從公路一側的隱蔽點，從容不迫地一個一個開炮“點名”。陷在公路上的德軍坦克車隊完全沒有找到隱藏的“狙擊手”，在短短15分鐘內，12輛坦克和10輛突擊炮被擊中起火。
在這場戰鬥中，BT-7的小口徑45毫米坦克炮顯示出高射速的優勢。正由於口徑小，所以這門坦克炮射速快，而且備彈量大（車載炮彈188枚）。儘管BT-7的炮手還要兼顧裝彈，但這輛蘇聯快速坦克在15分鐘內也足足打出了50-60發炮彈。相比之下，德軍2號坦克的20毫米炮，和38(t)坦克的37毫米炮完全發揮不出作用。
趁着德軍陷入混亂，尼廷中士的坦克完好無傷地撤離了戰場。羅濟什卡公路上一片狼藉，德軍第19裝甲師的進攻通道被阻礙了兩天一夜，包抄蘇軍的企圖也完全落空。
在隨後的兩天裏，尼廷中士的三人車族繼續參加了維爾諾地區的戰鬥，先後又擊毀了3輛德軍坦克。
遲到的“蘇聯英雄”勳章
鑑於尼廷中士的優秀戰績，蘇聯第三機械化軍為他申請了金星勳章，也就是“蘇聯英雄”稱號。但是，蘇軍在開戰初期遭受巨大損失，戰線迅速後退。尼廷中士所屬的第五坦克師在6月24日被迫撤離維爾紐斯，原本的300輛坦克裝甲車僅剩下了15輛坦克和21輛裝甲車。尼廷中士的授勳申請書也在大混亂中不幸被丟失。
1941年底，格里高利·尼廷在戰鬥中負傷，被送進了醫院。出院後，他又被派到了車里雅賓斯克坦克學校進修，準備晉升軍官。就在車里雅賓斯克，格里高利·尼廷峯迴路轉，遇到了一位熟人——原第五坦克師師長費奧多羅夫，尼廷的老上級，此時正好擔任坦克學校的校長！
費奧多羅夫得知尼廷並沒被得到“蘇聯英雄”稱號後，重新為他提交了申請文件，並且還找到了第五坦克師在1941年6月23日戰鬥中的目擊者作為見證人。
1944年7月3日，蘇聯最高蘇維埃主席團頒發命令，正式授予坦克指揮官格里高利·尼古拉耶維奇·尼廷中尉“蘇聯英雄”稱號。
當在坦克學校畢業後，格里高利·尼廷參加了西北方面軍第11集團軍，戰爭期間又受了一次傷，隨後傷愈歸隊，最終經歷完了整個蘇聯衞國戰爭。格里高利·尼廷在1949年從蘇聯裝甲兵和機械化軍事學院畢業，進入了中級軍官行列。1966年，衞國戰爭老戰士、蘇聯英雄格里高利·尼古拉耶維奇·尼廷上校光榮退休。
格里高利·尼古拉耶維奇·尼廷，這位二戰期間中少有的“老式坦克”王牌，為我們證明了一個寶貴的歷史事實——即使是過時坦克，只要配上高素質坦克手，再加上正確的使用方式，同樣能創造出很不差的坦克戰戰果。
相比之下，在1941-1942年，蘇軍曾有數以千計的新式T-34和KV坦克，常常一槍未發，就因為機械故障和戰術錯誤，成為德軍的靶子和戰利品。不得不説，人的因素確實比武器因素更具決定性作用。（作者：陶慕劍）