陳祥/文
伊朗末代皇帝穆罕默德-禮薩·巴列維，不僅是航空發燒友，還身體力行獲得飛行員資格。他的兒子禮薩·巴列維即“禮薩二世沙阿”，更是在美國完成戰鬥機飛行員課程。1973年7月的一天，距離華盛頓特區不遠的安德魯斯空軍基地迎來貴客——巴列維國王。這位軍迷、航空迷將大飽眼福，觀看美國乃至全世界最先進的兩款戰鬥機的飛行表演，然後二選一下單。
兩種飛機是根據不同的作戰要求制定的。麥克唐納-道格拉斯公司的F-15“鷹”戰鬥機，乃美國空軍的主力制空戰鬥機，負責奪取制空權，號稱沒有1磅重量用於空戰以外的功能。格魯曼公司的F-14“雄貓”戰鬥機，首要職責是艦隊防空，即在儘可能遠離艦隊的空域，儘快擊落一切威脅航母編隊的來襲敵機。
F-15A先起飛表演，兩台普惠公司的F100渦扇發動機提供了舉世無雙的強勁推力，飛機短距起飛後將垂直機動表現得淋漓盡致。相比之下，F-14A兩台普惠公司的TF30渦扇發動機明顯孱弱。格魯曼公司的試飛員唐·埃文斯深知發動機功率不及對手，他和後座成員商量出一個損招。提前啓動發動機，當輪到他們起飛時，只剩下15%的燃油，但F-14全重大大減輕，推重比可比肩F-15。
F-14機組成員還做足了天氣預報的功課，機場將出現強勁逆風。這兩個幸運兒迎風低速通場，藉助可變後掠翼，完成了對手無法做出的幾個小半徑轉彎。來自伊朗的尊貴客人，自然是看得目瞪口呆、熱血沸騰，他直奔落地的F-14而去，隨後下了80架的訂單。
因為美國海軍資金不足，F-14項目陷入困境，格魯曼公司瀕於破產。伊朗為格魯曼公司雪中送炭，加上不死鳥導彈，伊朗出了20億美元，是當時美國最大的軍火外銷訂單。事實上，巴列維並非衝動消費，飛行表演只是壓倒他做出選擇的最後一根稻草。他來之前已經胸有成竹做好選擇，但他肯定想不到5年半後將丟失王座、流亡海外。巴列維更想不到，伊朗會跟伊拉克持續8年的戰爭，而這支在伊朗伊斯蘭革命後飽受摧殘的精英機隊，將在戰爭前期與中期牢牢守護祖國天空，讓伊拉克的蘇制戰鬥機聞風喪膽。
根據國家防務的實際需求，伊朗選擇了F-14。伊朗當時的國防形勢非常清晰，鄰國中惟一對它構成威脅的是蘇聯。蘇聯的阿塞拜疆、亞美尼亞、土庫曼斯坦都與伊朗接壤，再加上兩國共享的世界最大淡水湖——裏海，整個伊朗北部國境線都在蘇軍的陰影下。裏海太大了，以至於蘇聯海軍維持着裏海分艦隊，這讓伊朗面臨着海陸空同時被侵犯的威脅。
兩國早有宿仇，正在崛起的沙俄欲一路南下取得温暖印度洋的出海口，必然跟處於衰落中的波斯帝國兵戎相見。波斯不敵沙俄，逐漸失去北部領土，最終淪為沙俄的保護國，直至俄國因革命而陷入內戰，俄軍才撤離波斯。二戰期間，英國、美國和蘇聯為杜絕伊朗倒向德國，出兵伊朗，俄國勢力捲土重來。
戰後，英美皆撤軍，蘇聯拒絕按協議撤軍，還玩起在全球屢試不爽的拿手好戲，扶植分離主義運動。蘇聯扶植伊朗境內的阿塞拜疆人成立阿塞拜疆人民共和國，助伊朗的庫爾德人成立馬哈巴德共和國，並提供軍援。在美國的干預下，蘇軍才撤出伊朗。伊朗軍力雖然落後，但鎮壓國土西北角落的叛亂還是有優勢的，戰火帶走了超過2000條人命。這便是伊朗危機，被視為冷戰萌芽初期的一大事件。
石油加上印度洋出海口，這份誘惑大到讓蘇聯不可能就此放棄染指伊朗。思想激進的摩薩台在1951年出任民選的伊朗首相，親近蘇聯，急速推行一系列激進改革，以石油產業國有化為重頭戲。1953年伊朗政變趕走了摩薩台，之前一直被軟禁的巴列維奪回了政權。
年輕英俊的國王採取了務實的外交政策，一邊倒向西方陣營。伊朗在1955年10月加入當年成立的巴格達公約，成員有土耳其、伊拉克和巴基斯坦。這是中東地區的安全組織，如同北大西洋公約組織一樣，用來抵禦蘇聯勢力擴張。但伊拉克在1959年3月退出，組織總部由伊拉克巴格達搬到土耳其安卡拉，改稱中央條約組織。
巴列維在1960年出書《我對祖國的職責》，介紹國王政治理念與治國政策。對於伊朗重要的戰略地位，他在書裏躊躇滿志説到：“今天從地理位置和戰略地位上看，若説伊朗是中央條約組織的中心，恐怕並沒有言之過分。中央條約組織位於北大西洋公約組織和東南亞條約組織的中間，因此，我國可算是這些組織的支撐點和基礎軸。”他警告，一旦伊朗奔潰，三大條約組織其他成員國的側翼將受到威脅。
國王向美國為首的西方盟友呼籲，伊朗是三大條約組織的支撐點，也是聯繫這些組織的鏈條中最薄弱環節。但伊朗的軍事力量與國家戰略地位嚴重不匹配，尤其是空軍形同虛設。1960年的伊朗皇家空軍實力的確不值一提，但它即將迎來爆炸似發展。
陸海空三軍中，巴列維砸錢最多的是空軍。空軍現代化建設第一步來了，伊朗1964年從美國進口106架F-5A/B戰鬥機，在1968年到1970年間又買了39架。至巴列維下台時，伊朗買了308架F-5，在美國友邦中僅次於台灣和韓國。
這款1962年服役的戰鬥機，起初只用於對地攻擊，造價和使用成本很低，並不受美國空軍待見。當肯尼迪總統提出“軍事支援計劃”，美國需要一款廉價戰鬥機賣給經濟不發達的盟國，F-5入選。牆內開花牆外香，盟友中的發達國家如加拿大、荷蘭、挪威等也紛紛採購。
輕型戰鬥機上手熟練後，伊朗空軍該引進重型戰鬥機了。1960年代綜合作戰能力最強的重型遠程多用途戰鬥機是美國F-4“鬼怪”，伊朗如願得到，先後購得225架。這數字在美國友邦中次於以色列、德國、土耳其，排伊朗後面的是韓國。不過，F-4還不能讓伊朗在蘇聯跟前擁有空中優勢。
整個1960和1970年代，伊蘇邊界是兩大陣營偵察飛行的熾熱前線。美國一方主要從事電子情報蒐集偵察，派美國飛機從土耳其、伊朗、巴基斯坦的機場起飛，伊朗會配合執行部分飛行任務。反之，蘇聯也頻繁派飛機飛入伊朗領空，雙方不時有飛機被擊落。1972年起，蘇聯讓米格-25R偵察機深入伊朗境內偵察，美國和伊朗頓時遇到棘手新問題。
伊朗的F-4無法攔截高空高速的米格-25，米格-25如入無人之境。
1972年5月，尼克松訪問伊朗，巴列維當面抱怨這一難題，尼克松答應伊朗從海軍F-14和空軍F-15中選一樣。美國太慷慨了，兩者都是尚未服役的最新戰機，F-14將在1974年服役，F-15將在1976年服役。它們的服役標誌着，直到冷戰結束，美國空中力量始終與蘇聯拉開代差，
強勁雷達使得F-14相當於小預警機，它在截擊作戰能力、脱離地面雷達網後的遠程獨立作戰和預警能力上超過F-15。伊朗境內多高原和山脈，防空雷達網建設困難，有填不完的低空盲區，F-14簡直是為伊朗國情量身定製的。
第一架F-14在1977年5月交貨，而伊朗早在1974年5月派出第一批飛行員去美國接受F-14的訓練，他們都是最棒的F-4飛行員。1977年夏季，一架米格-25以2馬赫速度在2萬米高空闖入伊朗領空，一架F-14起飛攔截，火控雷達順利鎖定對手，但始終沒接到地面控制中心的開火許可。不久後，伊朗的F-14進行了不死鳥導彈試射，輕鬆在1.5萬米高空擊落一架靶機。蘇聯很快理解了伊朗發出的信號，再也不敢派米格-25入伊朗領空。
高科技戰機不是買到手就能發揮作用，除了飛行成員、維修保障骨幹人員去美國接受嚴格訓練，還需要建立起龐大的維修保障隊伍、一系列維修配套設施。維修保障起初嚴重依賴美國派人來，巴列維苦心孤詣培養本國的獨立維修能力，從建立全套的飛機大修廠入手，一步步奠定航空工業基礎。同時，空軍在全國各地大興土木，要建立起可以容納3000多架軍用飛機的龐大後勤體系。這些綜合配套體系性開支，其實高於買飛機的一次性開銷。
1973年10月爆發的第四次中東戰爭即贖罪日戰爭，全程20天，以色列在戰爭初期損失巨大，若非得到美國傾盡全力空運補充，差點戰敗。經歷多次戰爭的以色列，一直注重彈藥儲存量，但這一次戰爭前所未有的高消耗量，很快讓彈藥庫見底。伊朗軍方密切關注這場戰爭，畢竟以色列是伊朗在中東惟一靠得住的軍事同盟，伊朗飛行員還常去以色列受訓。
有了好友的前車之鑑，伊朗空軍也開始未雨綢繆，一旦遭遇以色列在戰爭初期受到的偷襲，雪上加霜的是美國見死不救，我方空軍該怎麼辦。參謀人員給出的方案是：購買遠超實際需求的彈藥和零配件，作為戰略儲備；建立一支由波音747組成的運輸機羣，以便隨時從國外運來戰爭物資。
具體到如何在高消耗戰爭裏維持F-14的戰鬥力，伊朗的對策淋漓盡致體現了有錢就是任性，除了增購零配件，再下50架訂單。伊朗空軍一個F-5戰鬥機中隊標準配置是16架，12架正常服役，2架作為一般儲備，2架作為“消耗戰戰略儲備”。F-4中隊將正常服役飛機提升到14架，F-14則提升到的16架。作為“消耗戰戰略儲備”的F-14，不跟本中隊飛機在一起，被放在專門的儲存點，關鍵部件如發動機和雷達一年要定期發動四次。
巴列維被趕下王座的那一刻，是伊朗空軍的巔峯時刻。10萬人規模的隊伍，擁有的美製戰鬥機數量超過以色列。伊朗空軍長期跟美國空軍與海軍、以色列空軍交流合作，對阿拉伯國家的蘇式戰機和戰術有着清楚認知。巴列維在1979年又有揮金如土的新購買計劃，300架F-16A/B戰鬥機、7架E-3A預警機、第二批75架F-14A戰鬥機。F-16是輕型戰鬥機，配合重型戰鬥機F-15形成高低搭配，美國空軍更鐘情於重型戰鬥機，無奈F-15造價太貴。
轉眼間，伊朗帝國皇家空軍變成了伊朗伊斯蘭共和國空軍，國家的頭號敵人由蘇聯變成了美國。此時，第一批F-14有一架一直留在美國做測試，自然被扣押。美國零配件中斷、美國技術人員撤離，F-14、F-4、F-5頓時失去了來自美國的技術服務。F-14是最複雜嬌貴的，戰鬥力下跌最迅速。
中東地區最強大的空中力量——伊朗皇家空軍，作為巴列維國王的寵兒，在大清洗中首當其衝。狂熱的新政權視最先進的F-14為最反動象徵，想轉賣給加拿大和土耳其，因價格過高而放棄。適時拯救伊朗空軍的人，居然是鄰國惡棍薩達姆·侯賽因。
2001年12月，土耳其一家電視台的節目裏，戰爭時期的伊拉克王牌飛行員阿卜杜拉·阿德南，會晤了跟伊朗駐土耳其大使館武官、兩伊戰爭爆發時負責戰術空軍地面指揮工作的穆爾韋茲·沙姆尼克，兩人笑談往昔兵戎相見時刻。阿德南開場就坦言，伊拉克對伊朗前皇家空軍懷有深深恐懼。
當一方作為保皇黨餘孽飽受摧殘，另一方正在急速擴軍中。1958年伊拉克革命推翻了國王費薩爾二世，伊拉克從西方陣營改向蘇聯靠攏，武器開始全面蘇式化。伊拉克空軍不斷引入蘇聯飛機，1979年更是買回直升機在內的240架飛機，還有1.8萬名蘇聯顧問前來維護和操作龐大的蘇制機羣。米格-23飛行員不足，需要蘇聯人來充實編制，米格-25乾脆全部由蘇聯人駕駛。
伊拉克幸災樂禍看着伊朗新政權清洗空軍隊伍，認定1980年的伊朗空軍衰落到徒有外表。事實上，伊朗高層在1979年2月覺察到周邊阿拉伯國家的異動，開始恢復國防軍的戰鬥力尤其是空軍。到1980年夏季即戰爭前夕，空軍實力恢復到國王時代的40%。然而，伊拉克並不知情。
戰爭開始了。1980年9月22日中午，伊拉克出動192架戰鬥機、戰鬥轟炸機、轟炸機，空襲伊朗西部和中部的主要空軍基地。偷襲很順利，但伊拉克飛行員訓練水準太低，距離完成將伊朗戰機摧毀在地面上的任務可是遙遙無期。伊朗回過神來，開始反擊。第一波空襲過後才4小時，4架F-4空襲了巴格達附近的拉希德空軍基地。伊朗空軍的第一波反擊持續了一週，伊拉克空軍毫無招架之力，窩囊到將大部分戰機疏散到約旦、沙特等鄰國去保存實力。
正在監獄裏苟延殘喘的伊朗空軍軍官羣體，被大批釋放，重新成為空軍的中堅。但還是有很多人已經流亡或被殺，飛行員數量少於飛機數，空軍只好實行輪換駕駛政策。但這批最頂尖的飛行員依舊不受國家信任，他們被“道德觀察員”死死盯住。
瘦死駱駝比馬大，伊朗飛機性能與飛行員訓練水平都顯著高於伊拉克，伊朗很快奪回空中優勢。F-14更是橫行無忌、全無對手。沙姆尼克很懷念伊朗空軍在開戰後15個月裏的輝煌表現，他和同仁形容這段時間是伊朗空軍的幸福時光。但就在1981年4月3日的大規模出擊以後，伊朗空軍因為6個月的高強度作戰，美製戰機達到使用極限，從此無法保障大規模行動。
兩伊戰爭被世界輿論稱為“用高科技武器進行的低水平戰鬥”，具體到F-14，伊朗習慣將它分散用作要地防空，或者給別的戰鬥機扮演低配版預警機角色。軍隊高層根本不考慮用空中力量發起主動進攻，保存戰機實力最重要。
但到了1982年，伊朗的空中優勢開始衰退，因為美製飛機零配件的耗損和短缺開始出惡果了，以及伊朗在當年再次對空軍進行大規模清洗。到1984年秋季，伊朗可出動的戰鬥機只剩下70到80架，狀況差的飛機被作為“器官捐贈者”，即拆下自身零件去補充狀態佳的飛機。為了補上戰爭消耗，伊朗開始從蘇聯等紅色國家購買武器，並通過特殊渠道獲得美式零配件。
儘管伊朗視美國為“大撒旦”、以色列為“小撒旦”，但在飛機配件上還是得跟兩個“撒旦”合作，以對付薩達姆的大軍。1985年，美國為換回被黎巴嫩真主黨綁架的人質，向真主黨的後台老闆伊朗秘密提供飛機零配件和反坦克導彈，此為伊朗門事件。以色列相信伊拉克對己危害性大於伊朗，故以色列也通過秘密渠道向伊朗提供戰機零配件。這些援助是雪中送炭，但對於長期消耗戰而言依然是杯水車薪。
反觀伊拉克空軍，人員在漫長的實戰中積攢寶貴經驗，裝備獲取渠道豐富度可以秒殺伊朗。當法國的幻影F1戰鬥機在1981年下半年陸續到來、法國空軍戰術被引入，伊拉克空軍開始有了跟F-14一戰的可能性。
到了戰爭後期，伊拉克空軍每天能出動600架次，伊朗淪落到30到60架次。F-14再威風凜凜，也無法力挽狂瀾。到和平降臨時，伊朗只有60架飛機可用，伊拉克則超過600架。但伊拉克飛行員至始至終在F-14的陰影下畏縮，阿德南迴憶：“我們對F-14的AWG-9雷達特別敏感，只要F-14一到，所有伊拉克戰機馬上四散奔逃，連一架都不留。”他先飛米格-21，後來改飛幻影，在1982年11月駕駛幻影用R530F中程空對空導彈打下一架F-14。整場戰爭中，F-14在空戰中僅被對方擊落3架。
歷史雲譎波詭，伊拉克在兩伊戰爭中欠科威特債務達140億美元，成為它侵略科威特的原因之一，換來多國部隊的嚴懲。伊拉克空軍有145架飛機去伊朗避難，伊朗扣押後自用。伊朗根本就無力使用這些飛機，除了在慶典場合起飛幾架，以充實飛機型號數量。伊拉克政府在2007年重建後討要這些飛機，伊朗在2014年歸還了約130架。
F-14在1974年9月22日服役於美國海軍，在海灣戰爭中再次讓伊拉克空軍喪魂落魄。美國的F-14在2006年9月22日退役，按慣例進了亞利桑那州的飛機“墳場”，但隨後有零件流出到伊朗，美國只好銷燬飛機，剩下十幾架用於博物館。
受益於巴列維建立的大修廠和囤積超量零部件，F-14今天依然是伊朗最先進戰鬥機，但能飛的越來越少，具備完整戰鬥能力的更是隻有個位數。