在第一次世界大戰期間，由於槍械與火炮等裝備的發展，士兵們往往需要提前挖好戰壕來掩護自己，工兵鏟這款裝備也就應運而生，並在第二次世界大戰中“大放異彩”。在平時工兵鏟能夠挖戰壕，當近距離和敵人作戰時，工兵鏟也能夠當做刺刀使用，其戰鬥力多次蓋過刺刀。
二戰期間，工兵鏟就被普及到了多個國家。特別是在諾曼底登陸和斯大林格勒戰役中，雙方士兵使用的武器都是工兵鏟。隨後，工兵鏟也傳到了我國，並被我國解放軍發揚光大，成為真正的“工兵魔鏟”，18項技能更是讓人大開眼界。
除了常規的挖戰壕、作武器使用外，我軍工兵鏟還有砍樹、做飯、開荒，充當船槳等作用。另外在工兵鏟手柄上還刻有數量單位，還是敲打錘的好幫手。當然，想要打造這樣一把擁有18項功能的工兵鏟，也並不是非常容易。
據瞭解，想要打造一把優質的工兵鏟，需要經過200多道工序，接受50多個檢驗環境才能出廠。正因為極其複雜的打造過程，解放軍的工兵鏟性能極為優越。以至於過去還曾流傳出工兵鏟能夠擋子彈的傳言，但這種情況只能在“抗日神劇”中出現。
對於我國解放軍的工兵鏟，網友給出的評價則是神通廣大。事實上，在解放軍中，並不是每一個士兵都要攜帶工兵鏟，攜帶工兵鏟的士兵主要是工兵、炮兵以及炊事班士兵等等。