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當地時間1月19日，美國財政部長耶倫致信國會説，由於美國聯邦政府債務規模達到31.4萬億美元的法定債務上限，即日起財政部將採取特別措施，避免聯邦政府發生債務違約。
耶倫在信中表示，財政部將在1月19日至6月5日期間啓動“暫停發行債券期”。其間，財政部將暫停為公務員退休和殘疾基金以及郵政退休人員健康福利基金注入新資金。
耶倫警告稱，如果國會不盡快通過提高31.4萬億美元債務上限的法案，特別措施將面臨“相當大的不確定性”，包括對聯邦政府未來數月的收支情況構成挑戰等。此前，耶倫13日曾敦促國會“及時採取行動提高或暫時取消債務上限”。她表示，特別措施只能在有限時間內幫助聯邦政府繼續履行義務。
自1985年以來，美財政部已經十餘次採取特別措施避免債務違約。
眼下，美國會兩黨正圍繞提高債務上限展開“唇槍舌戰”。共和黨反對提高債務上限，指責民主黨人“無所顧忌地”揮霍納税人税款。對此，白宮方面反駁稱，共和黨人“毫無必要地讓國家陷入經濟混亂、崩潰和災難”，國會必須無條件解決債務上限問題。
對此，美國有線電視新聞網發表評論稱，白宮和國會眾議院拒絕妥協，恐引發經濟和股市災難，導致退休金、社保金、公務員工資等無法發放。此次美國聯邦政府債務上限危機將是有史以來最嚴重的一次。
美國摩根大通公司首席執行官傑米·戴蒙表示，民主黨人和共和黨人相互指責，這是危險的言行，任何人都不應該在債務上限問題上玩火，否則將對全球經濟造成重創。