目前，美國煤炭行業正面臨艱難的前景。較預期温和的天氣削弱了需求，導致庫存增加，煤炭價格正在下跌。這種發電廠燃料還面臨着來自天然氣的競爭，自2020年底以來，天然氣從未如此便宜過。有人擔心，美國燃煤公用事業公司今年將尋求推遲按合同交貨。
McCloskey by Opis數據分析總監Andrew Blumenfeld稱：“如果從煤炭的角度來看，這將是一個糟糕的春天。根本沒有需求。”
這對該行業來説是一個鮮明的逆轉，由於全球能源危機推高了化石燃料需求，2021年和2022年的煤炭價格都翻了兩倍。儘管煤礦企業今年的煤炭已經售罄，它們已鎖定了強勁的價格，並提高了股息;但這些公司也開始看到市場的潛在裂縫。
Consol能源公司首席執行官Jimmy Brock在週二的財報電話會議上表示:“我們看到能源市場的大幅波動，從2022年底開始，一直持續到2023年初。”
可以肯定的是，礦商目前處於強勢地位，至少目前如此。Consol預計今年的產量將提高約8%，並已簽訂合同，將以比2022年高出20%的價格出售約90%的產量。這家總部位於賓夕法尼亞州的公司公佈了第四季度每股5.39美元的創紀錄收益，遠高於分析師預期的3.31美元。Consol還增加了股息。
同樣地，Alliance Resource Partners LP上週公佈了創紀錄的收益，提高了對投資者的派息，並表示已經售出了幾乎所有預計2023年的產量。
這一切都發生在該行業強勁發展的兩年之後。隨着世界在2021年開始擺脱大流行封鎖，用電量激增，推高了世界各地的煤炭需求和價格。去年，烏克蘭戰爭進一步顛覆了全球市場。進入2023年，人們擔心歐洲的煤炭庫存會短缺，可能會在寒冷時期引發停電。
但現實情況卻相反，今年開年温和的氣温抑制了需求。自今年年初以來，美國的煤炭和天然氣價格均大幅下跌。由公用事業公司控制的國內煤炭庫存1月份環比增長3.2%。與此同時，據Blumenfeld稱，在寒冷天氣通常會促使公用事業公司消耗庫存的時候，用量暴跌了20%。
這種逆轉來得很快。美國政府週二發佈的數據顯示，預計2023年美國公用事業的煤炭消費量將下降16%，這低於上個月預測的下降11%，部分原因是1月份天氣温和。
Brock稱:“美國和歐洲大部分地區的氣温高於正常水平，導致天然氣儲存水平和煤炭庫存增加。”
雖然他相信，在可預見的未來，需求仍將保持強勁，但其他人卻不那麼確定。B Riley Securities分析師Lucas Pipes在接受採訪時稱：“如果我是煤炭行業的高管，我會非常擔心。”
雖然礦商已經鎖定了訂單，但公用事業公司可能很快就會陷入供大於求的局面，一些公司可能會尋求重新談判合同或推遲交貨。雖然Consol表示還沒有發生，但Pipes預計這種情況很快就會發生。
Pipes認為：“三個月後，如果我們沒有聽到延期的消息，我會感到驚訝。我期待着。問題是什麼時候。”