本文整理摘編自《你是那99%，還是那1%？像經濟學家一樣思考》 ，作者：Anne Rooney（安妮·魯尼），譯者：魏裕洪，出版：中譯出版社，頭圖來自：視覺中國
如果有人問你有多少錢，你可能會想到你口袋裏的現金或存入銀行賬户的總金額。或許還會加上其他財產的價值，至少是大件的所有物，如你的房子和汽車。如果你擁有股票和股份，這些也是你財富的一部分。另一種思考財富的方式是以收入為標準。同理，當提到富裕的國家時，我們可能考慮到該國的儲備（其貨幣、黃金和其他資產的存量）和收入。一般來説，收入是更為重要的。
國家財富
就國家而言，財富和收入之間存在着強相關性。經濟學家認為，財富是產生收入的資產儲備。總的來説，國家比個人更不可能讓有價值的資產閒置；他們可能會把它們用於創造收入。因此，通常藉由估計國家的收入水平來比較國家的財富是合理的。
一個國家的收入通常以國內生產總值（GDP）表示。
這是用來衡量一個國家所生產的一切東西的價值的一個標準。它從商品和服務的最終價值出發來計算，所以包括了對開銷所徵的税，如增值税（VAT）。
計算 GDP
GDP 的數字是政府根據收集的數百萬份納税申報單和其他文件計算出來的。它們從來不是完全準確的；有些人在申報時出錯，有些人則沒有如實填寫（或根本沒有申報）。
也有一些類型的“產品”是沒有被買賣的。例如，在英國，醫療保健是由政府資助的——除了支付從藥房購買處方藥的費用外，病人不需要支付任何費用。甚至只有 10% 的處方需要支付這一費用。對於英國國民來説，藥品、外科手術和醫院護理是“免費使用”的。這意味着國家醫療服務體系（NHS）的大部分產出不會出現在 GDP 中，除非有另一種核算方式。解決辦法是將政府提供醫療服務的成本作為 NHS 的收入（產生的服務價值）納入 GDP。
改善怎麼變成惡化了？
用成本來核算生產力所產生的一個奇怪現象是，如果一項服務變得更有效率，成本更低，會顯示生產變少了。
假設護士承擔了一些以前由醫生完成的工作。護士的工資比醫生低，所以儘管接受治療的病人數量相同，但提供治療的成本下降了。在這種計算方式下，效率的提高（一件好事）看起來卻像是生產力的下降（一件壞事）。
缺了什麼？
GDP 只包括已申報的商品和服務。這意味着地下（或“黑色”）經濟在 GDP 中不會出現，GDP 也不包括沒有金錢易手的商品和服務。
地下經濟指的是通過未申報的現金交易來避税的非正式交易。如果一個住户支付現金讓園丁來修剪草坪，或讓泥瓦匠來砌牆，可能沒有正式文件來記錄工作或付款情況。收取現金酬勞的自營業者可能選擇只向税務機關申報部分（甚至不申報）收入。如此一來，他們可以逃税。當然，這種做法是非法的，而且難以監測。
電子銀行轉賬和支票支付會留下税務機關可以找得到的痕跡，但現金則不會。還有其他不申報收入的理由。有人可能希望繼續領取社會福利，如果申請者的真實收入被相關部門知道的話，這些福利將被取消（也是非法的）。
或者收入可能來自非法活動，如毒品交易，由於申請者擔心被起訴而不想申報。
自給自足
並非所有在 GDP 中缺失的商品和服務都是非法的或欺詐性的。許多工作沒有產生可核算的收入，但確實產生了價值。任何從事 DIY 家庭整修項目或自己種植的水果和蔬菜的人都生產了有價值的產品，否則他們可能會需要花錢購買。兒童保育、照顧年長的親屬和做家務是家庭中經常被看作是免費提供的服務。在世界的一些地方，人們從事自給自足的農業，所以他們種植的食物只供自己的家庭食用，而不是出售給公眾。這些價值雖然沒有出現在國家的GDP 中，但卻是一個重要的價值來源。
GDP 的經濟學家用 GDP 來衡量一個國家的生活水平。藉由比較當前和往年的 GDP，他們可以瞭解生活水平是如何改善或惡化的。通過比較不同國家的 GDP，經濟學家可以按照繁榮程度和生活水平對它們進行排名。
比較長期 GDP
如果一個國家的 GDP 隨着時間的推移而增加，這表明該國的生活水平在改善。然而，必須考慮到通貨膨脹。通貨膨脹是指整體物價隨着時間的推移而持續上升。這意味着，在通貨膨脹期間，同樣金額的錢可以換取的商品和服務變少了。
如果一個國家的 GDP 在5年內從 2 000 億美元上升到 2 100 億美元（上升 5%），但在此期間物價上升 10%，事實上人民的生活水平就是在下降，因為 2 100 億美元所代表的商品和服務比原來的2 000 億美元所代表的商品和服務少了。為了避免通貨膨脹使結果發生偏差，經濟學家區分了名義 GDP 和實際 GDP。名義 GDP 是計算出來的數字，沒有考慮到物價因素。實際 GDP 則是將零售物價指數納入考慮，進行修正，所以用於做比較時更有用。
另一個沒有被 GDP 體現的因素是人口規模。如果一個國家的 GDP 在一個時期內增長了 5%，但人口增長了 10%，那麼平均生活水平就會下降，因為每個人在GDP 中的佔比會減少。我們可以通過計算和比較人均GDP（即 GDP 除以人口）來考慮這個問題。
還是有問題
有些問題是計算人均 GDP 所不能解決的。就像效率的提高看起來像是生產力的下降一樣，如果產品或服務質量的提高不需要額外的成本，那麼情況也是如此。在過去幾十年裏，電子產品的真正成本已經下降，而電子產品的速度、質量和存儲能力卻增加了許多倍。
在 2015 年的 GDP 中，售價 500 美元的電腦的價值低於 1990 年售價 1000 美元的電腦。但 2015 年的電腦要比早期電腦的功能強大得多。另外，稀缺性也能提高價格。如果石油價格翻倍，而其消費下降了四分之一，那麼在石油上的支出仍然會增加；這雖然意味着 GDP增加，但生產力和生活水平是在下降。
GDP 的上升通常意味着生活水平的提高，但事實並非總是如此。公共支出的增加也會被納入 GDP，但實際上，有些支出可能意味着生活水平的下降。在戰時，國防開支非常高。這在國家的賬目中顯示為 GDP 的增長，但人們的生活水平可能比和平時期要低得多。同樣，內亂或高犯罪率可能會導致警務支出的增加，雖然也會推高 GDP，然而，飽受動亂、犯罪和炸彈轟炸之苦的民眾，實際上生活水平卻下降了。
如果一個國家存在嚴重的貧富差距，即使 GDP 非常高，也未必能反映多數民眾的生活水平良好。GDP 的上升可能是由於少數富人階層的更多奢侈消費，而大多數人的生活水平卻在下降。
揮霍
如果你拿出所有的積蓄，購置新的傢俱和衣服，在高檔的餐館吃飯，去國外度假，雖然你現在會享受高標準的生活，但未來會很暗淡，除非你能把錢賺回來。對國家來説也是如此，它們需要平衡投資和消費。如果一個國家在短期內花光了所有的錢，而不是進行投資，GDP 雖然會立即上升，但以後肯定會逐漸降低。
有些國家，政府的任期是有限的，所以需要吸引選民。“先花錢後付款”的誘惑可能相當大，但這意味着支出計劃的財政後果可能要到下屆政府執政時才能感受到。
我的人口比你多GDP 經常被用來比較兩個或更多國家之間的生活水平或財富。在計算人均 GDP 時，還必須考慮到人口因素。
否則，如果我們只計算 GDP 總量，一個人口少而富裕的國家可能看起來遠不如一個人口多而貧窮的國家。
用哪種貨幣？
比較國家經濟的一個難點是選擇使用哪種貨幣。如果英國的 GDP 以英鎊（£）表示，歐元區國家的 GDP 以歐元（€）表示，而美國的 GDP 以美元（$）表示，那麼它們如何進行比較？由於匯率是波動的，如果一種貨幣在進行比較的那一天特別強勢（或弱勢），可能就會歪曲各國的相對財富情況。
與大眾印象相反，計算 GDP 經常使用的是國際元（Int$），也被稱為吉爾裏—哈米斯元，以提出和發展這一概念的經濟學家羅伊·吉爾裏和薩勒姆·漢納·哈米斯的姓氏命名。國際元在某一特定時刻（通常是 1999 年或 2000 年）的購買力與美元相當。
以下是 2014 年一些國家的人均 GDP 數據及排名。
2015 年 4 月，世界人均 GDP 為 15147 國際元。
自給自足造成的混亂
文化形態對 GDP 的影響使得進行有意義的比較變得困難。在比較不同國家的 GDP 時，家庭內部生產的商品（例如：種植蔬菜、育兒）尤其會造成混亂。
如果我們研究一下一些經濟體的人均 GDP 的話，就會發現它們應該是不可持續的。如果每人每年的生產值是 607 國際元（每天不到 2 國際元），那麼中非共和國的國民如何能夠生存？但在中非共和國，許多人為自己生產食物和其他物品。這些數字並沒有顯示在正規經濟統計中，因此也不會出現在 GDP 中。
如果一個農民養殖的母雞孵出小雞，併為了得到雞肉和雞蛋養了更多的雞，她要麼選擇自己吃掉它們，要麼選擇用它們與鄰居交換其他商品，這種生產力在國際金融市場上不被承認。然而，一個美國人花在雞蛋和雞肉上的錢以及非洲農民交換得來的其他物品，可能都相當於幾百美元的 GDP。這可能比中非共和國的整個人均GDP 還要多。
即使你種了很多蔬菜，建了自己的房子，養了雞，以中非共和國居民的平均收入在美國也很難生存。這是因為美國的物價要高得多，而且人們有更多的必要開支，如取暖、照明和交通。不同國家物品的相對成本通過使用購買力平價來進行比較。
購買所需物品
個人需要支付的物品也因自然或社會環境而異。北歐人要為取暖燃料支付大量費用；但在尼日爾，由於氣候更加温暖，取暖燃料的支出是沒有必要的。在美國，大多數人上班都要付通費；但在一些較貧窮的經濟體中，大多數人只是步行去上班。在美國，大多數人通過醫療保險支付醫療費用；但在英國，醫療費用是由中央政府提供的，並通過税收支付。所有這些差異都會影響生活水平和國家之間的比較。如果你不需要買那麼多東西，你就不需要賺那麼多錢。
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本文整理摘編自《你是那99%，還是那1%？像經濟學家一樣思考》 ，作者：Anne Rooney（安妮·魯尼），譯者：魏裕洪，出版：中譯出版社