財聯社（上海，編輯 瀟湘）訊，全球貨運市場眼下正處於極度混亂的第二年。隨着黑色星期五和聖誕節的臨近，8月-11月過往通常是美國進口商採購貨物的高峯期，他們需要為這一消費旺季的到來提前備貨。然而現如今，這些貿易商們正在被高昂的運費和曠日持久的物流擁堵所“逼瘋”，一些人正“望洋興嘆”，另一些人則“車到山前仍無路”。
遠洋航行一船難求，船舶在港口前排起長隊，貨物上岸後仍面臨卸貨延遲——這些都早已成為全球航運業所面臨的持久挑戰。而即便是貨物被運往了美國內陸，集裝箱/底盤的稀缺和緩慢的鐵路服務之間又會衍生出一系列新的困擾。
再加上整個供應鏈各領域的勞動力短缺，特別是卡車司機和倉庫工人崗位的用工荒，今年的購物季美國貨運市場無疑正在醖釀一場“完美風暴”。
一些業內人士不無擔心地表示，物流問題可能在另一緯度拖累美國好不容易展露苗頭的消費復甦。包括亞馬遜、沃爾瑪、連鎖超市Target等零售巨頭甚至表示，由於全球航運大塞車，面臨交貨延遲困境，今年聖誕節消費者恐空手而歸。而即便是能尋覓到心儀的聖誕禮物，價格或許也將因供應鏈成本的飆升而飛漲！
“之前有人説2020年是最艱難的一年，但實際上我覺得最艱難的才剛剛開始”，一位行業人士略顯無奈地感慨道。
航運市場望洋興嘆
美國零售聯合會(National Retail Federation)本月早些時候表示，入境的20英尺當量集裝箱數量將再次打破最近創下的月度紀錄。該協會預計，美國最大的零售集裝箱港口8月份的標準箱(TEUs)數量將同比增長12.6%，至237萬箱，這將超過5月份剛剛創下的紀錄。
NRF發佈的報告稱，“8月是傳統‘旺季’的開始，零售商每年都會在這個時候提前囤積節日商品。許多零售商今年都在這個時間點提高裝運量，這是他們降低風險策略的一部分，以確保在節日期間能夠有足夠的庫存。”
據NRF估算，2021年全年的TEUs將達到2590萬標準箱，同比增長17.5%，創歷史新高。與此同時，預計在今年剩下的時間裏，每月的TEUs數量將保持在200萬箱以上。然而，在旺盛的貨運需求背後，物流裝卸的速度卻已遠遠跟不上。
由於擁堵，7月份洛杉磯港的裝載進口量低於預期。入港集裝箱的裝載量為469361箱，低於港口之前預估的516000箱。洛杉磯港執行董事Gene Seroka指出，倉庫爆滿、鐵路超載、底盤和集裝箱緊缺是造成這一數字下滑的主要原因。
Seroka説，“錨固時間和停泊時間都朝着錯誤的方向發展。7月份，75%的船隻停泊在港口等待卸貨，較6月份的50%明顯增加。而8月份的早期數據顯示，這一數字已進一步升至了90%。”
就在8月中旬，在洛杉磯港和長灘港停泊或拋錨的船舶數量達到了125艘(包括37艘集裝箱船)，創下了歷史紀錄。Seroka提供的更新數據顯示，集裝箱碼頭的停留時間達到了峯值(5.3天)，在倉庫的停留時間也接近峯值(8.3天)。Seroka估計，每增加一天的停留時間，就需要增加3500個集裝箱底盤。
“在今年餘下的時間裏，貨運量預測依然強勁。今年的高峯季節看起來將重演過去12個月的極端情況：伴隨着消費者需求不斷增長，進口商品爭搶貨運空間。”Seroka表示，
車到山前亦無路
而在美國地面運輸方面，當地供應鏈的許多問題如今都與鐵路系統有關，儘管鐵路公司眼下正試圖對這種説法進行反駁。
在德意志銀行舉辦的2021年運輸會議上，美國最大鐵路公司太平洋聯合鐵路的管理層告訴投資者，除了大量集裝箱湧入西海岸外，碼頭容量不足也是物流服務問題的原因。該公司執行副總裁兼首席財務官Jennifer Hamann指出，“我們物流網絡之外的一些困境，比如司機和集裝箱底盤短缺，是導致火車物流延誤的罪魁禍首”。
她指出，大約有2000個集裝箱仍然滯留在堆棧中，因為太平洋聯合鐵路沒有足夠的底盤配合集裝箱投入使用。
今年7月，該鐵路公司暫停了從西海岸港口運往芝加哥的國際集裝箱運輸，為期一週，以便讓運輸網絡有時間趕上進度。伯靈頓北方聖塔菲鐵路公司也做出了類似的決定。
在每月的新聞發佈會上，Seroka表示，太平洋聯合鐵路有累計大約25英里長的火車，而伯靈頓北方聖塔菲有約22英里長的火車，在服務暫停時停在芝加哥附近的設施外。他還指出，洛杉磯港的鐵路停留時間已經惡化到創紀錄的13天以上。
第三季度以來，太平洋聯合鐵路的多式聯運運量同比下降了5%，環比也有所下降。
Hamann指出，一年前疫情造成的包裹數量下降正在損害該公司的運力。今年隨着貨物需求的改善，太平洋聯合鐵路公司開始召回員工，但根據7月份地面運輸委員會(Surface Transportation Board)提供的就業數據，該公司最近一個月的員工數量仍同比下降了2.8%，截止第二季度結束時全職員工僅略高於3萬名，數量創下了過去15年來最低水平，遠低於2018年創下的4.2萬名員工的歷史紀錄。
這個聖誕季美國人還能肆無忌憚買買買嗎？
伴隨着美國經濟重啓，今年以來美國家庭紛紛將疫情封城期間的積蓄用於消費，推動了美國消費領域的強勁復甦。
然而，在物流問題導致商品供應鏈成本飆升的背景下，今年底的美國購物旺季是否真的能出現過往“買買買”的盛況，無疑需要打上一個大大的問號。每年11月感恩節至12月聖誕節期間，是美國重要的傳統購物旺季，營業額通常佔零售商全年營收的20%。
美國郵政近期已發佈了關於2021年假期旺季關鍵包裹產品臨時價格調整的通知。從10月3日起，美國郵政將徵收聖誕購物旺季附加費，以抵消海量包裹的額外處理成本。根據包裹大小和派送距離不同，漲價幅度從0.25美元至5美元不等，附加費政策預計延續到12月26日。
美國郵政官網顯示，調價政策適用於商業和美國零售競爭性包裹產品，如優先快件(Priority Mail Express)、優先郵件(Priority Mail )、包裹退貨服務(Parcel Return Service)等產品。
目前，美國政府的失業救濟補助政策即將於9月底到期，收入的減少和物價通脹的上升一旦同時出現，無疑將給越來越多的美國民眾帶來壓力。
本月早些時候發佈的一項調查已顯示，美國8月密歇根大學消費者信心指數初值較上月下降11點，至70.2，創下了將近十年來的最低水平，同時也遠低於媒體調查經濟學家此前預期的81.3。該數據的大跌凸顯出，物價上漲以及對德爾塔變體毒株的擔憂，正對美國消費者信心構成重大打擊。
密歇根大學的報告指出，物價上漲對美國人的預算有明顯影響，尤其是對收入較低或收入固定的人。年齡在65歲或以上的人中，有近三分之一抱怨通貨膨脹降低了他們的生活水平；而收入處在最低三分之一位或學歷為高中及以下的人中，大約四分之一也持同樣觀點。
施羅德首席經濟師及策略師Keith Wade表示，“美國製造業目前正遭遇半導體芯片等關鍵零件短缺、商品和運輸價格上漲等情況，導致市場出現供應瓶頸、物價上漲及產品供貨延期，這料將繼而導致消費開支增長放緩。由密歇根大學等機構開展的消費者調查已經顯示，通脹上升會對消費信心產生負面影響，並將導致實際可支配收入及消費開支減少。”
而如果消費者信心下滑，進而減少傳統購物旺季的支出，那麼未來幾個月美國的經濟增長也可能出現明顯放緩。包括高盛和美銀在內的投行近日已經大幅下調了美國GDP增長預期，德國商業銀行近期也不無擔憂地警告稱，美國經濟復甦的高峯可能已過。