1929年10月24日，美國股市大崩盤，股價從巔峯一下跌到深淵。到了28日，紐約證券交易所股指暴跌13%。29號，道瓊斯指數一瀉千里，暴跌22%。
在那段日子裏，銀行以平均每天兩家的速度在倒閉，美國曆史上最著名的一次經濟危機“沒有一點點防備地”拉開了序幕，給人們帶來的是現代社會持續時間最長的一次經濟大蕭條（時間持續了十年以上）。
無數人一夜之間財富化為烏有，變成了一無所有甚至負債累累的窮人。能承受住這般打擊的人實在不多，很多人選擇了跳樓自殺。以至於很多酒店在客人入住的時候都會詢問對方：您是來住宿的還是來跳樓的？
美國經濟的崩盤不僅導致國內糟糕至極，也連鎖反應到了英法等西方大國也相繼發生經濟危機。更要命的是這次經濟大蕭條使原來相對穩定的國際關係被打破，導致上台和納粹德國崛起並最終引發第二次世界大戰。
對於美國經濟大蕭條的產生原因，經濟學界有各種各樣的説法，至今都沒有一個統一的意見。那麼，究竟是誰種下了經濟大蕭條的禍根呢？
美國人慾望的膨脹
從1918年第一次世界大戰停戰之後，美國的社會思潮就由過去的“”吃苦耐勞”轉變為“快速致富”，二十世紀二十年代，越來越多的美國人熱衷於投資股票債券和樓市。銀行也順勢開展貸款消費和信用卡分期消費。
短短几年間，股票經紀人的數量翻倍增長。股市樓市的瘋狂已經到了不可遏制的地步。財富來得太容易，導致的結果是富人越來越富，普通民眾也普遍進行透支消費和買房買車旅遊奢侈品等高檔消費。
後果是十分明顯的，這在財政寬鬆經濟向好的時候自然沒有問題。可是當財政收緊的時候，儲蓄基本被掏空，民眾的購買力下降。失業加上負債，可怕的後果還是來了。發財心切導致了私慾的過度膨脹，私慾的膨脹導致了股市的過度膨脹。股市的過度膨脹讓經濟大蕭條這個怪獸不請自來。
貧富差距越來越大
在20世紀20年代的大繁榮中（歷史書上叫柯立芝繁榮），美國經濟取得了巨大成就。但同時，1％最富有的人享受着75％的收入增長。美國社會的貧富差距並沒有因為大繁榮而縮小，反而越來越大。
在大繁榮中，經濟增長的背後隱藏着巨大的收入分配隱患。這為美國後來發生的經濟大蕭條埋下了巨大的隱患。
只有極少數人有錢，購買力也是有限的。而大部分人沒錢所以也沒有什麼購買力。生產者的收入無法完全消費所生產出的商品，所以這就會導致社會購買力總體低下。一個我們熟悉的名詞就來了，他就是生產過剩。
對於生產過剩，企業的應對辦法肯定不是發善心降價。那可都是企業的利潤！
如何提升購買力？銀行有辦法。於是分期付款就來了。普通人有了銀行分期貸款的幫忙，購買力一下子猛漲。企業生產過剩的問題得到了解決，但是企業的產品都是分期賣出去的，資金沒有完全回籠，怎麼辦？向銀行和股市借錢繼續擴大在生產。
企業欣欣向榮，人們都願意買他的股票，股價飛漲。人們不顧自己的實際情況繼續向銀行分期借錢買水漲船高的企業的股票。全民投機掙“”快錢”的時代來臨了，美國真實的經濟狀況如何，人們無暇顧及。
但是，“出來借，總是要還的”，不但要還本金，還有高額的利息。市場越來越大，股價越來越高，但不可能無限大無限漲吧，泡沫總有破碎的那一天。
那一天終於來了，商品賣不掉，企業開始大規模裁員，人們沒有經濟來源，還不起借銀行的錢 。在股市賠的精光的人去銀行取錢，銀行紛紛被擠兑的破產。
措施不當的美聯儲
按照奧地利學派的看法，經濟大蕭條是因為美聯儲在大蕭條之前發行了過多的貨幣，而發行的這些貨幣定的利率又過低，導致經濟裏面充斥着各種泡沫和經濟虛熱。
當貨幣充足的時候，刺激經濟過熱，而且往往是更多的貨幣來到虛擬的經濟部門，導致各種金融理財產品以及股市樓市的過度繁榮。一般來説，實體經濟的繁榮程度是不如虛擬經濟的繁榮程度的，所以各種虛擬的金融和理財產品的價格瘋狂上漲，而實物商品價格的漲幅相對有限。
當生產和消費以虛高的速度發展到一個頂點時，企業的利潤開始下降，於是敏感的股市也聞風而動，許多人開始選擇套現和離場，狂熱的牛市被萎靡的熊市取代，股市開始崩盤。
於是乎，一連串的不良反應開始上演：銀行破產，人們財富縮水，信貸和消費雙雙減少，生產過剩，商品價格跌落，通貨緊縮。在經濟大蕭條之後，美聯儲卻又不肯如經濟繁榮時期一樣，多釋放足夠的貨幣來救助經濟和緩解緊縮。
比如著名的弗裏德曼（二十世紀最具影響力的經濟學家之一，1976年獲諾貝爾經濟學獎，）就嚴厲批評美聯儲。認為正是美聯儲突然改變投放市場的貨幣量，導致經濟蕭條的進一步惡化。
綜上所述，究竟是誰種下了經濟大蕭條的禍根有許多種解釋，筆者要説的是這些解釋未必誰就完全對或錯，每個人關注的角度不一樣，另外這些解釋彼此之間也不是互相排斥的，只能説是一系列事件的共同作用下才最終導致了大蕭條的發生。
倒黴的胡佛與幸運的羅斯福
因為在民眾中間積累的怨言太多，胡佛在1932年的總統選舉中成為“替罪羊”而潸然下台，成為民眾發泄憤怒和怨氣的出口。羅斯福由於在救濟貧困中的各種表現一躍而成為政治新星，以絕對優勢成為美國總統。
羅斯福的方法很簡單，通俗一點説就是國家干預和憑空印錢。實行工人最低工資制度，這就變相了提高人們的消費能力。對資本家克以重税，把税收用於增加人民的福利。憑空印錢，人為製造通貨膨脹，這樣美國國內的購買力就上升了，形成正循環。
著名的“羅斯福新政”得到廣大民眾的支持， 美國曆史上出現了“即使是錯的也支持羅斯福”的情況。事實上“羅斯福新政”裏面的大多數措施都不過是對前任胡佛總統計劃的執行和發展。
另外在大蕭條持續的過程中，雖然羅斯福總統實行了很多新政，但是就業問題並沒有得到根本上的改觀。新政的各項計劃並不足以剌激經濟和利用那些過剩的生產能力。
某種程度上來説，直到後來發生的第二次世界大戰，才把美國從經濟大蕭條的泥潭裏拉了出來。當然，這都是後話了。