因為人才需求激增，印度IT行業最近出現“招聘危機”。這從側面反映出，新冠肺炎疫情對印度經濟增長、就業、貿易造成重大沖擊的同時，也為基於網絡技術的數字化發展帶來巨大機遇。
數字經濟正成為印度經濟的重要增長引擎，印度政府希望未來5年將數字經濟對GDP的貢獻率從7%—8%提高到20%。印度數字經濟發展潛力引發國際資本追捧。2020年印度信實集團旗下的數字控股公司吉奧平台籌資規模超過350億美元，佔當年印度外國直接投資的64%以上。數字平台的出現有效降低了經濟互動成本，也讓印度產業數字化持續加速。根據麥肯錫的報告，印度的健康、教育、零售和金融服務等部門正在利用技術和數字基礎設施建立價值數十億美元的垂直領域。2020年印度佔全球應用程序安裝總量14%。隨着在線消費人數和規模快速擴張，印度數字經濟總量2020年達850億—900億美元，預計2030年或達8000億美元。
印度數字經濟的發展離不開印度政府的重視和支持。印度總理莫迪2015年提出“數字印度”，通過高速寬帶、普及移動連接、公共網絡接入項目、電子政務、電子化服務、全面信息化、發展電子製造業、IT就業崗位和早期示範項目等九大支柱，推動印度社會數字化轉型。印度政府通過鋪設電纜提高農村互聯網接入比例，消除城鄉數字鴻溝、擴大消費羣體。通過建立全民身份信息識別系統，普及金融科技服務和公共服務數字化。為推動移動設備製造業發展，印度政府啓動移動設備製造和半導體領域“生產關聯激勵計劃”，同時通過提高電子零部件進口關税，促進本地電子製造業發展。
儘管發展潛力和融資需求較大，印政府在數字經濟政策上卻心態“保守”，這在一定程度上限制了數字經濟發展。隨着中國科技公司在印業務增長迅速，印度政府故意推出限制性政策，借中印邊境衝突之機打壓中國科技企業，為本土企業創造發展空間。2020年以來，印度先後封禁二百多款中國手機APP，限制“陸地接壤國家”投資，將華為、中興等排除在5G試驗之外，同時利用税務部門對一些中國手機設備製造商進行突襲和騷擾。
無獨有偶，美國跨國金融服務商維薩2021年向美國貿易代表辦公室表達過對印度“公平競爭環境”的擔憂，擔心印度各種正式和非正式政策向本土支付公司的業務傾斜，不利於國外電子支付公司在印發展。印度政府還通過電商新規限制亞馬遜等國外電商發展，同時支持徵收電子傳輸關税和數字服務税。
與此同時，印度發展數字經濟仍需克服以下障礙。一是彌合鄉村“數字鴻溝”。印度超60%的人口居住在偏遠農村，城鄉電信密度差異明顯。二是高端技術人才缺乏。隨着科技初創公司蓬勃發展，印度IT行業面臨高端技術人才“用工危機”，低技能信息技術從業人員需求卻在下降。三是數字基礎設施投資仍存較大缺口。根據安永與數字基礎設施提供商協會發布的聯合報告，到2025年，印度數字基礎設施領域需要高達230億美元投資，以支持不斷增長的數字服務需求和在線流量。四是用户隱私數據保護。隨着包含生物特徵數據的公民身份信息識別系統的普及，如何確保民眾信息安全和隱私保護也將面臨巨大挑戰。（作者是中國現代國際關係研究院南亞所副研究員）