據《紐約時報》3月6日報道，在洛杉磯海岸外，20多艘集裝箱船已經閒置了長達兩週，船上裝滿了健身自行車、電子產品和其他備受追捧的進口產品。在堪薩斯城，農民們正努力將大豆運往亞洲的買家。在中國，運往北美的傢俱也堆在工廠裏。
報道稱，在全球範圍內，疫情對貿易的影響異常嚴重，這導致貨物運輸成本上升，給全球經濟復甦帶來新的挑戰。這場疫情打亂了將貨物從一個大陸運送到另一個大陸的計劃。處於“風暴中心”的是航運集裝箱，它是全球化的主力。
報道指出，被“困在家中”的美國人導致中國工廠的訂單激增，其中很多訂單是用集裝箱運到太平洋彼岸的。集裝箱能夠在巨大的貨船上堆疊着運送貨物。隨着美國家庭的卧室裏堆滿了辦公傢俱，地下室裏擺滿了跑步機，美國對航運的需求已經超過了亞洲的集裝箱供應量。美國港口的集裝箱堆積如山時，亞洲的集裝箱也出現了短缺。
全球最大的航運公司馬士基(Maersk)的全球海洋網絡主管拉爾斯·邁克爾·延森(Lars Mikael Jensen)説：“我從未見過這樣的情況，供應鏈中的所有環節都被拉長了。船、卡車、倉庫。”
報道稱，全球各經濟體都在吸收航運中斷帶來的連鎖反應。跨越太平洋運輸美國谷物和大豆的成本較高，有可能使亞洲的糧食價格上漲。空集裝箱在澳大利亞和新西蘭的港口堆積；印度加爾各答港口的集裝箱稀缺，迫使電子部件製造商將貨物運到1000多英里以西的孟買港口，因為那裏的（集裝箱）供應更好。
報道提到，由於無法獲得集裝箱，泰國、越南和柬埔寨的大米出口商正放棄向北美出口部分大米。目前，沒人知道這種動盪會持續多久。不過一些專家認為集裝箱在今年年底之前仍將稀缺，製造集裝箱的工廠（幾乎全部都在中國）都在爭分奪秒地滿足需求。
自1956年，集裝箱首次投入使用以來，已經為貿易帶來了革命性的變化，它可以使貨物被裝進標準尺寸的容器中，並由起重機吊到軌道汽車和卡車上——有效地縮小了全球。集裝箱能夠將韓國製造的平板顯示器轉移到中國組裝智能手機和筆記本電腦的工廠，並將這些成品設備跨越太平洋運往美國。
報道還提到，經濟低迷時期，一線醫護人員使用的外科口罩和防護服等防護裝備的訂單大幅增加，其中很多都是中國製造的。中國工廠迅速增加，集裝箱船將他們的產品運往世界各地。金融危機期間，經濟復甦需要花數年時間，但與此不同的是，中國的工廠在2020年下半年迅速復甦，產生了對航運的強勁需求。
彼得·鮑姆(Peter Baum)在紐約的公司Baum- essex，利用中國和東南亞的工廠為好市多(Costco)生產雨傘，為沃爾瑪(Walmart)生產棉布袋，為Bed Bath & Beyond（美國著名傢俱購物網站）生產陶瓷。六個月前，他花了2500美元將一個40英尺長的集裝箱運到加州。
鮑姆説：“我們剛付了6000到7000美元。這是我45年來在這個行業看到的最高的運費。”去年9月初，他等了90天才為一個裝着柳條桌椅的集裝箱爭取到船位。
文/GH