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在經濟學界，關於各國經濟增長及對比的研究一直是歷久彌新的話題。若是按傳統的匯率法，則是將各經濟體以本幣表示的GDP轉換成美元進行國際比較，但這種比較方法穩定性差，容易失真，匯率的貶值或升值直接影響着GDP規模的擴大和縮小。
第二種方法是購買力平價（PPP）法，即通過對各經濟體貨幣的購買力進行測算，消除各經濟體之間價格差異因素之後再來比較。從理論上講，PPP法的比較結果要比匯率法更客觀、科學。有意思的是，不同比較方法之下，全球前十大經濟體的排名也有所變化。
根據IMF、世界銀行採用的購買力平價法衡量，2020年全球前十大經濟體排名依次為：中國、美國、印度、日本、德國、俄羅斯、印尼、巴西、法國、英國。
具體來看，按購買力計算，2020年中國GDP為101.6萬億元人民幣，經過核算為24.14萬億美元；美國購買力GDP為20.93萬億美元；印度為8.91萬億美元；日本為5.31萬億美元；德國為4.5萬億美元；俄羅斯為4.1萬億美元；印尼為3.3萬億美元；巴西為3.15萬億美元；法國為3萬億美元；英國為2.96萬億美元。
事實上，根據IMF購買力平價的算法，早在2014年，中國GDP便達到17.6萬億美元，超過美國的17.4萬億美元，成為世界第一大經濟體；當年中國在全球經濟中所佔的份額為16.5％，而美國所佔的比例為16.3％。
通俗來講，PPP法就是用1元人民幣的實際購買力和美元的實際購買力比較，測算不同國家貨幣購買力之間的真實比率，由此將GDP折算為美元。從全球範圍來看，使用PPP法計算一般會增加發展中國家的GDP規模，因為商品和服務價格在這些國家相對較低。
業界聲音指出，使用PPP法來比較各國實際生活水平差距有一定合理性，也更加客觀、科學。不過，美國企業研究所經濟學家德里克·西瑟斯則持反對觀點，認為在任何時點、任何國家之間用購買力平價來比較GDP總量並沒有太大意義。
那麼不用PPP法比較，採用傳統匯率法估算的各國GDP，靠譜嗎？弊端也不少。
一是穩定性差，匯率經常受各種因素影響波動頻繁且幅度很大。例如，美國經常利用美元在國際貨幣體系中的絕對主導地位，通過大放水來轉嫁經濟危機，或者對競爭對手採取金融限制的舉措，導致受其迫害的經濟體本國貨幣大幅貶值。
巴西瓦加斯基金會（FGV）一份研究報告顯示，2020年全球30個經濟體中，巴西雷亞爾兑美元貶值了25.3％，排名墊底；其次是土耳其里拉貶值23.9％；俄羅斯盧布貶值18.8％。所以若是按照匯率法比較，俄羅斯將因為盧布貶值嚴重而擠不進全球前十大經濟體的行列。
二是容易失真，不能真實反映各國經濟水平和發展差距。據東北財經大學楊仲山一份研究指出，從統計數據看，用匯率法估算的GDP規模在時間上變化與實際經濟增長率不一致，甚至呈現相反方向的變化趨勢，形成國際比較的失真。
不過目前國際貿易和投資都是以名義匯率的市場價格成交的，所以按市場匯率計算的GDP是衡量市場大小的相對較好的依據。按匯率法計算，2000-2020年，中美GDP差距已從9.1萬億美元快速縮減至6.2萬億美元，各大國際機構及經濟學家普遍認為，中國有望在十年內躍升為全球第一大經濟體。
文 | 李澤鈈 題 | 黃紫鎵 圖 | 盧文祥 審 | 劉蘇林