財聯社（上海，編輯 瀟湘）訊，今年以來，鋰價正以多年來未見的速度大幅攀升，並已引發了一場全球範圍內爭奪供應的激烈競賽，人們對電池可能面臨長期短缺的焦慮情緒也持續升温。
研究公司和價格供應商Benchmark Mineral Intelligence發佈的鋰價指數在5月至11月期間翻了一番，今年以來已累計上漲了240%左右，該指數正處於五年來的最高水平。
推動鋰價上漲的主要原因，是人們對這一金屬持續短缺的押注。隨着特斯拉和其他汽車生產商加大電動汽車的銷售，鋰的需求正在成倍式增長。與此同時，在最近的熊市和供應鏈瓶頸之後，由於新項目投資有限，鋰供應受到了限制。生產商在試圖提取鋰時，也常常面臨環保方面的反對聲和繁瑣的許可程序。
雖然世界上有大量鋰儲備，但將其轉化為電池級的化學物質則存在一個漫長而成本高昂的過程。在交易員和企業買家乘勢而動的情況下，鋰價在上下兩個方向上都容易出現大幅波動。
美洲鋰業(Lithium Americas Corp.)首席執行官埃文斯(Jon Evans)表示，“這就像身處火熱的房地產市場。眼下的局面一片混亂。”
這家初創公司在內華達州生產鋰，並與其中國合作伙伴(贛鋒鋰業)共同擁有阿根廷的一個項目。在最近股價飆升後，美洲鋰業的市值已高達約40億美元。
鋰生產商股價節節攀升
鋰價近來的持續大漲，已引發了人們對電池製造商和汽車製造商能否獲得足夠的原材料來滿足電動汽車需求的擔憂。許多公司還在努力應對其他原材料和電腦芯片等關鍵零部件價格上漲帶來的挑戰。
據研究公司BloombergNEF稱，儘管大宗商品只佔汽車總成本的很小一部分，但鋰價飆升可能會導致鋰離子電池組的平均價格上漲，這將是至少10年來首次出現走高。多年來正是得益於電池成本的大幅下降，才使得電動汽車與傳統燃油汽車相比更具競爭力。
而高企的鋰價對於包括雅寶公司(Albemarle Corp.)等在內的少數幾家全球鋰業巨頭公司來説，則無疑是福音。這些公司主導着全球絕大多數的鋰供應。
不少業內人士也在爭相利用這種市場興奮情緒，大舉買入鋰生產商的股票，這些公司年內的表現幾乎能與電動汽車類股的瘋漲相媲美。Global X鋰電池技術ETF(Global X Lithium & Battery Tech ETF)今年以來已經上漲了逾40%，一些鋰生產商的股價更是上漲了70%甚至更多。
鋰業公司的股票是投資者押注鋰價的主要渠道，因為目前還沒有像石油市場那樣交易活躍的鋰期貨市場。
供不應求局面短期料難解
大多數鋰來自澳大利亞和智利等礦產大國，生產碳酸鋰有礦石提鋰和鹽湖提鋰兩種方式，萃取後可被用來製造電池級的鋰化合物。而目前，環保方面的反對和許可發放延遲正成為鋰生產商們面臨的關鍵障礙。
礦業巨頭力拓集團(Rio Tinto PLC)今年夏天曾承諾以20多億美元在塞爾維亞開發一個鋰項目，但這個歐洲國家的數千名抗議者最近走上街頭，反對政府允許該公司進行可能損害環境的開採活動。
“我們必須在全球整體環境效益和當地影響之間取得平衡，”力拓的一位發言人在一份聲明中説。“我們不會厚此薄彼。”
與此同時，鋰生產商眼下還面臨的挑戰是，需要多年時間和大量投資才能啓動項目，導致供給側始終難以跟上眼下快速增長的需求。“世界上有足夠的鋰。問題在於實現需求目標所需的投資，”雅寶公司鋰部門總裁Eric Norris在上月的財報電話會議上表示。
儘管一些分析師認為，大量資金湧入該行業最終將推高供應，令鋰價的漲勢降温。但花旗集團(Citigroup)分析師預計，今明兩年對鋰的需求仍將超過供應。
一些分析師表示，炙手可熱的鋰市場人氣仍可能推動價格漲勢延續到明年。IHS Markit研究鋰的首席研究分析師Lukasz Bednarski表示，“更為重要的可能是市場參與者的看法，而不是這種原材料真正有多麼短缺。”不過他預計明年某個時候價格會出現回落。