21世紀之前，美國等西方國家掌握着大部分先進技術，但是他們沒有想到20多年後，中國能夠在這麼多領域實現反超，比如核電、人工智能、5G、電動汽車、量子通信技術等等。除了這些，他們更沒想的是，在之後的核心技術競爭中，他們依舊要依賴被中國壟斷的資源。
在現階段以及未來的發展中，全球的競爭核心主要還是集中在新能源和人工智能等方面。因為人工智能可能會推動第四次工業革命，而新能源可以改善環境，符合人類未來共同的節能減排進程。但是這兩個技術的發展都離不開一個非常重要的資源——稀土礦。
稀土可以用於製造各種產品的零部件，比如智能手機、電動汽車甚至火箭。中國作為世界上最大稀土生產國，擁有世界上最大的稀土儲量。2021年，中國的稀土儲量為4400萬噸，佔全球稀土儲量的36%以上，美國78%的稀土進口都來自中國。對中國這麼依賴，西方國家自然是“很不爽”，尤其是美國。
今年2月，拜登曾敦促政府和私企採取行動，加強美國本土的稀土礦產供應鏈。美國國防部在當時直接向當地的材料公司提供了一份價值3500萬美元的合同，要求其建立一個加工分離設施，專門來加工重稀土元素。
最近這幾天，美國又把這件事提上了日程，而且似乎是鐵了心了。週三，美國財政部長耶倫表示希望美國能“結束”對中國稀土、太陽能電池板和其他關鍵商品的過度依賴，警惕未來可能會出現的斷供的風險。在這當中，她尤其指出了要通過“支持朋友”、與盟友合作，加強經濟和供應鏈的彈性。
很明顯，美國的用意就是要通過和國家結盟的方式，把稀土生產的這一整套供應鏈安在其他地方。一是可以藉此擺脱對中國的依賴，二是還能帶領其他一些國家“出走”中國，可謂是“一舉兩得”。那麼問題來了，美國的這個計劃，會成功嗎？
我們可以來看看此前一個試圖通過這種方式擺脱中國的日本。2010年左右，中日之間曾發生過一些貿易摩擦，在這個時期，日本曾因為稀土問題把中國告上WTO，稱中國出口的稀土太少，之後就慢慢開始加大與其他國家的合作。先是從中國之外進口更多的稀土，同時與亞洲、美洲和澳大利亞等建立新的經濟夥伴關係，發展合資企業、採礦勘探和稀土加工廠，試圖通過這種方式建立自己的產業鏈。
但是現在十多年過去了，日本稀土產業鏈的計劃還沒有實現，而且連影子都沒有見到。這當中最主要的一個原因是，生產稀土的一些專利依舊掌握在中國手上。中國能用很低廉的價格加工出品質極高的稀土產品，這是世界上任何國家都做不到。因此就算日本投資了數百億美元從其他國家購買了大量稀土，但是這些最後還是要運到中國進行精加工，實際上還是擺脱不了中國。
美國也是一樣。稀土資源不止中國有，它可以從其他國家獲得，但是最主要的是，技術這塊早就被中國壟斷了，沒有辦法，只能跟中國合作。還有一個問題是，中國因為稀土產業發展得早，十幾年前就開始收購外國的稀土公司，世界上有90%以上的稀土產業公司都是由中國直接控股的，因此美國能合作的公司少之又少。
對比其他國家，我國的稀土產業在這幾年卻是穩步成長。去年，國家又了批准三家國有企業合併成立中國稀土集團，這一舉動將進一步鞏固中國稀土生產的主導地位。同時，我國也在斥巨資升級和發展稀土供應鏈。今年5月，世界最大的稀土礦——白雲鄂博稀土礦區所在地的內蒙古政府表示，2021年以來已經在41個新的稀土磁體項目中投資129億元，預計新工廠將於今年完工，目標是在2025年將其稀土產業價值從2021年的3500億元增長到1萬億元。
要建立一個類似於中國這樣完整的產業鏈，美國相當於是從小行業起步，然後再建立配套行業，這個過程將需要很長的時間才能產生任何可觀的成果。因此從現狀來看，美國似乎很難打破中國在關鍵礦產供應鏈上的壟斷。