你知道嗎？在現代非常常見的貝殼，在古代可是擔當了相當一段時間的流通貨幣呢。
大家不妨觀察一下財、賤、賜、賭、賠、贖、販、賄；貴、賞、貫、貨、費、貸、貢、賈這些字，但凡和錢沾上邊的，多數都有個貝字旁。
貝殼，在海邊隨處可見，卻是世界上最早的貨幣——“貝幣”。
為什麼古人拿貝殼當貨幣用？
3500年前，中國正處於商朝時期。商湯雖是奴隸制的鼎盛時期，然而從本質上來説仍舊是一個部落。而不同的部落，所產的作物都不盡相同。有產牛羊等牲畜的、有產糧食作物的、也有其他種類物資等。
在過去人們主要是用“以物易物”的方式來進行交換。如果兩個部落所缺少的東西對方恰好可以填補，那自然可以順利交易。
但如果牛羊部落需要糧食，而糧食部落卻需要寶石，寶石部落又需要牛羊，這樣以物易物未免太過麻煩。
有\\\\\\\"缺損\\\\\\\"的問題出現，便需要填補。於是人們想到了，可以用一種統一的物品來進行等價交換。作為一般等價物的\\\\\\\"貝幣\\\\\\\"，就應運而生了。
這樣一來，對於以農耕為主的中國，尤其是在內陸地區，海貝這種不知道從哪裏搞來的稀罕物，就成為了貨幣。
另外海貝因質量輕，容易攜帶，也耐儲存，最重要的是「能零能整」，起到跟今天貨幣中的「元、角、分」一樣的效果。
貝殼貨幣
人們為何不去海邊撿貝殼“暴富”?
路途遙遠被人們用來當作貨幣的貝殼，是一些海邊生長的特定種類的貝殼，而原始社會時期，人們的棲息地是更加容易生存的地方，大部分的人居住在比較適合種植糧食的內陸地區。
如果內陸人想獲得貝殼的話，只能到海邊去，可對於當時的人來説，生存本來就是他們的一個難題，跨越千山萬水到海邊的過程中，不但要尋找到足夠的食物，更有無數的毒蛇猛獸伺機而動，到達遙遠的海邊可以説是痴心妄想。
稀有程度並不是隨便撿就能撿到貝幣。
作為貨幣的貝殼
從上圖可以看出，能成為貨幣的貝殼，必需是那種極少見的品種，如虎皮貝、阿文綬貝、擬棗貝、環紋貨貝等。這些都是齒貝，在海貝中屬“寶貝科”，等同於現代的珍稀野生動物。
不易製作為了方便，貝殼通常會經過打磨和鑽孔串成一串攜帶，用線把貝殼串起來，聽起來似乎很簡單，其實不然。
原始社會時期，生產力極其低下，使用的工具也很粗糙，用尖鋭的石頭當作武器才是常態。
貝殼本身就很小，加上硬且脆的性質，想要用粗糙的工具在貝殼身上留下一個小孔很難，有時還要進行打磨和雕刻，這對於平民來説是非常困難的，所以平民基本做不出可以正常流通的貝殼。更何況古時嚴格管理貝幣，若發現私自制造貝幣的人，會嚴懲不貸。
使用範圍受限貝殼在最初是作為美麗的裝飾品出現的，之後才作為貴重的寶貝進行交易，成為貨幣。
這種精緻而稀少的“寶貝”通常只有貴族才能夠擁有，對於大部分平民來説，食物才是硬通貨，他們依然是用以物換物的方式生活。
所以即使平民獲得了貝殼，也沒有人會與其交易，甚至還會被貴族懷疑是偷來的東西。以此也很難去使用。
隨着時代的發展，社會的進步，我國對錢幣的樣式也在進一步的完善。在春秋戰國時期，出現了圜錢、刀幣、布幣，再到後來的銅錢、交子等等。貨幣的形式在改變，但是人們心中對它的定義卻未曾變過。