年關將近，在香港大埔經營小食肆的葉先生正猶豫春節後是否繼續開店：“這一年都沒什麼生意，日日‘拍烏蠅’，店面租金都快交不起了。但是現在工作不好找，閉店可能就失業。”
疫情肆虐整年，經濟發展乏力，香港勞工市場正處於加壓狀態。香港特區政府統計處1月19日公佈，2020年10月至12月，經季節性調整的失業率較當年9月至11月上升0.3個百分點，達到6.6%，為16年來的高位，失業人數增加約1500人，達到24.58萬人。
其中，與消費及旅遊相關行業（即零售、住宿及膳食服務業）合計失業率超過10%，葉先生所在的餐飲服務業失業率上升尤其明顯，達到13.8%。
失業不僅打擊勞工市場，更將阻滯消費回暖，拖緩經濟復甦進度，形成惡性循環。幫居民“揾工”，是香港特區政府的頭等大事之一。2020年4月，香港特區政府曾宣佈推出800億元的“保就業”計劃，通過向僱主提供有時限的財政支援，協助他們支付員工薪金，以保留可能會被遣散的僱員。同時採取發放津貼、減免租金、推出政府作擔保的特惠低息貸款等措施，以撐企業、保就業、紓民困。
然而，以上措施未能阻止失業率一路走高。對此，全國港澳研究會理事、中銀香港經濟與政策研究主管王春新認為：“‘保就業’計劃等措施大大緩解了香港就業難題。但在疫情大背景下，香港經濟大幅下滑，要解決就業問題並非易事。”
香港特區政府勞工及福利局局長羅致光表示，12月正值香港第四波疫情高峯期，加上“保就業”計劃結束，失業率上升在預期之內。“到農曆新年後，一般企業結業的情況會較多，所以對於未來一兩個月的失業情況，我們也不樂觀。”
近25萬的失業人口，給香港特區政府帶來不小的財政壓力。根據香港特區政府社會福利署發佈的數據，2020年12月，領取綜合社會保障援助（綜援）的個案按月上漲0.2%，達到224895宗，其中，失業類別個案持續上升，共計19506宗，較2019年12月增加超過55%。
“兩期‘保就業’計劃已經帶來較大的財政壓力，現在特區政府財政儲備只有8000多億元，還要保留足夠的資源和儲備來應付可能出現的挑戰，估計很難再推出大規模的保就業措施。”王春新説。
創造職位計劃是香港特區政府用於支援就業和減少失業的眾多措施之一。香港特區政府公務員事務局局長聶德權表示，截至2020年12月底，創造職位計劃已開設約3.1萬個有時限職位，約1.4萬個職位已完成招聘，其餘約1.7萬個職位招聘工作已展開或將展開。
香港特區政府財經事務及庫務局局長許正宇也表示正致力創造就業機會，繼續支持實體經濟，已經推出“抗疫基金金融科技人才計劃”“金融服務業創職位計劃”，分別創造了1000個金融科技工作職位及1500個金融服務業新職位，緩解了就業壓力，並豐富香港金融業界人才庫。
中小企業是吸納就業的重要渠道，香港特區政府商務及經濟發展局局長邱騰華介紹，去年已推出百分百信貸擔保產品幫助中小企業解決生存問題，目前已批出超過2.6萬宗申請，涉及款項超過414億元，惠及25萬名企業僱員。“疫情之下，香港金融體系保持了韌勁和穩定性，接下來應繼續給予中小企業支持，幫他們渡過難關，緩解勞工市場壓力。”王春新説。
1月26日，人力資源和社會保障部公佈，2020年我國城鎮新增就業1186萬人，就業形勢好於預期。香港特區政府亦加大力度鼓勵香港居民北上大灣區內地城市工作及發展事業。羅致光介紹，1月8日推出的大灣區青年就業計劃已得到企業廣泛歡迎。
該計劃鼓勵在香港及大灣區內地城市均有業務的企業，聘請香港大學畢業生，派駐他們到大灣區內地城市工作，政府會向參與企業就每位畢業生提供每月1萬港元的津貼。“截至1月20日，有超過130家企業向計劃秘書處登記，表示有意參與計劃及提供730個職位空缺。”羅致光説。
對於急需就業的香港居民而言，內地城市提供的機會遠遠多於香港本地。香港青年民建聯24日發佈一項調查結果顯示，有77.9%的受訪香港青年會考慮及積極考慮參與“大灣區青年就業計劃”，到大灣區內地城市工作。
“香港要恢復就業不能僅僅依賴政府和政策，歸根結底，還是要靠經濟復甦。”王春新指出，當下香港經濟已有好轉，預計2021年恢復正增長，就業市場壓力將隨之減輕。他表示，疫情控制是決定經濟增長和就業情況的核心要素，希望加快推動疫苗接種，儘早控制住疫情，竭力恢復經濟。(經濟日報-中國經濟網記者 曾詩陽）