過去的十年，日本媒體稱之為“失落的十年”。反映在經濟數據上，就是不增反減。數據顯示，2010年，日本GDP總量為5.7萬億美元，經過十年時間，到了2019年，日本的GDP為5.087萬億美元，縮水了11%。一般情況下，經濟增長停滯不前，一定是國家的競爭力出了問題。不過在日本身上，並沒有發現類似的證據。去年下半年，日本限制對韓國出口半導體材料，顯示出日本在高科技領域的競爭優勢。那麼與十年前相比，日本製造究竟是變得更強，還是更弱了？
不同的行業有不同的經濟週期，我們就選出三家有代表性的企業對它們的業績來做一個對比。首先是日本最大的製造業企業豐田汽車，2009年，豐田公司的營業額達到2041億美元，而此時它未來的主要競爭對手德國大眾的銷售額僅為1462億美元，僅相當於豐田的72%。到了2018年，豐田的營業額2726億美元，十年時間增長了685億美元，而它的對手大眾汽車的銷售額為2783億美元，已經超過豐田公司，成為世界最大的汽車製造商。豐田跟自己比，是進步不少，但是放在國際市場，實際上是退步了。
三菱重工是日本代表性的重工業企業，2009年，三菱重工的銷售額為317億美元，十年後的2018年，三菱重工的銷售額368億美元，增長了16%。三菱在國際市場主要的競爭對手西門子，2009年銷售額1036億美元，到2018年，營業額為988億美元，減少了48億美元。三菱重工相比同行，進步明顯。
東芝曾經是日本電子，電氣巨頭之一，近年來面臨轉型危機，已經逐漸退出了家電及一般電子製造業務。2009年，東芝的銷售額為683億美元，而到了2018年，東芝的銷售額已經減少至333億美元。隨着東芝存儲業務部門的拆分，日本失去了最後一家大型半導體企業。
不可否認，日本製造在許多領域仍然擁有較大的競爭優勢，包括原材料領域，工業機器人及精密機牀，電子元器件等。雖然日本企業擁有技術優勢，不過大都處於產業鏈上游，市場過於狹窄，很難出現上規模的大企業。日本製造已經由過去的大而全演變為小而精的形態，這一點與韓國形成了鮮明的對比。當然日本製造在汽車，重工等領域依然擁有極強的國際競爭力，整體而言，日本製造與過去相比，已經有所退步。