長期以來，好萊塢一直認為，除了超人、蝙蝠俠或蜘蛛俠等超級英雄以外，沒有人對其他超級英雄感興趣。然而，漫威冒了一次險。他們把所有的賭注都押在鋼鐵俠、美國隊長和綠巨人身上。更引人注目的是，他們試圖建立一個共享的電影宇宙，而以前從未有人做過。漫威電影宇宙已經成為好萊塢歷史上最不可思議的成功故事，幾乎所有電影公司都試圖模仿這個模式，但沒有一家能像漫威一樣成功。
與此同時，超級英雄電影已經成為全球票房的熱門。《黑豹》獲得奧斯卡，《復聯4》超越《阿凡達》，成為有史以來票房最高的電影。2009年被迪士尼收購的漫威已經成為家喻户曉的名字，漫威總裁凱文·費奇被認為是迪斯尼最偉大的資產。然而，世界可能會因為一個決定而大不相同。回到了上世紀90年代，當時漫畫市場的崩潰把漫威推向了破產的邊緣。而就在那個時候，索尼差點就買下了後來的漫威電影宇宙。
作家本·弗裏茨在《為電影的未來而戰》一書中講述了這樣一個故事。1996年底，漫威在7億美元債務和10億美元債券的雙重重壓下申請破產，法院指定的受託人一心想要出售漫威。他接觸了很多娛樂公司，包括華納兄弟。但本·弗裏茨認為，索尼才是最好的選擇。時任索尼CEO的約翰·凱利認為，破產是擴大電影版權、全面控制《蜘蛛俠》的正確時機。為此，索尼讓馬克·蘭道與玩具製造商孩之寶達成了一項聯合協議。
正如本·弗裏茨指出：“這代表孩之寶罕見地願意冒險進行長期投資，而我們（索尼）將製作電影。當然，電影會刺激玩具的銷售，而玩具的銷售也會刺激更多的人去看電影。”不幸的是，索尼嚴重低估了漫威，因為此時的漫威高管們都在努力向公司施加自己的意願。比賽陷入僵局，漫威最終落入隱居的以色列老將艾克·珀爾馬特之手。當破產事件塵埃落定後，索尼再次派馬克·蘭道去談《蜘蛛俠》的版權事宜。
索尼最初對漫威的收購，是出於一種信念，即他們能夠在電影發行和玩具銷售之間建立某種協同效應。具有諷刺意味的是，身為玩具商的艾克·珀爾馬特也有同樣的想法。因此，當馬克·蘭道接觸漫威的新高層時，他發現自己面臨着一個反建議。“為了讓儘可能多的電影上映，並儘快在他們的賬户裏存入儘可能多的現金，他們以2500萬美元的價格向索尼售賣所有角色的版權。”
這個想法對觀眾來説似乎很可笑，他們已經習慣了蟻人在全球票房超過5億美元，而驚奇隊長則突破10億美元的世界。但在1998年，漫威的超級英雄對好萊塢來説是一種未經考驗的商品。傳統的看法是，超級英雄電影只有在大牌明星參演的情況下才會奏效。馬克·蘭道把這個想法告訴了他在索尼的老闆，他們拒絕了。“沒人在乎其他角色，我們不想做那個交易，我們只想要蜘蛛俠。”
令人不敢相信的是，本·弗裏茨暗示漫威找不到其他願意接受這筆交易的電影公司。6個月後，他們再次與馬克·蘭道見面，並向他開價2000萬美元。這表明，即便是漫威也對其他超級英雄信心不足，包括鋼鐵俠、美國隊長和銀河護衞隊等。索尼對這一前景感到猶豫，並提出了相反的建議。最終，雙方還是達成了協議，不久索尼就獲得了《蜘蛛俠》電影的製作權，但卻錯過了整個漫威電影宇宙。
現在看來，你很可能會嘲笑索尼在1997年和1998年所做出的決定。然而，儘管如此，重要的是要記住，即使是漫威在當時也沒有夢想過漫威電影宇宙。就像索尼的決策者一樣，他們認為，與《蜘蛛俠》相比，他們的所有角色毫無價值。漫威真正開始考慮製作以這些二流角色為主角的電影，並將他們編織成一個不斷髮展的故事線，足足花上五年多的時間。於是，漫威電影宇宙誕生了，但它不是在索尼。