林紅玉又叫小紅，她的存在是為補充林黛玉的另一種人生，與妙玉類似，卻和晴雯、香菱、襲人等“影子”不同。這三人的人生是堆疊補充出完整的林黛玉一生，而小紅和妙玉屬於林黛玉的人生另一種可能。
（第二十四回）原來這小紅本姓林，小名紅玉，只因“玉”字犯了林黛玉、寶玉，便都把這個字隱起來，便都叫他“小紅”。原是榮國府中世代的舊僕，他父母現在收管各處房田事務。
小紅叫林紅玉，年紀比寶玉、黛玉大。但主奴有別，當她機緣巧合成為賈寶玉怡紅院的人，因犯了“黛玉、寶玉”的諱，只能把“玉”字隱藏，讓別人都叫她小紅。
脂硯齋【庚辰雙行夾批：又是個林。“紅”字切“絳珠”，“玉”字則直通矣。】
脂硯齋認為林紅玉的名字更貼合林黛玉的前世絳珠仙草。按説絳珠仙草轉世叫“林紅玉”更恰當，然林黛玉反而舍了“紅”字用了“黛”字。黛為青黑色，也就是綠到發黑的意思。
林黛玉舍“絳（紅）”就“黛”字，是將“紅”字交由賈寶玉的“赤瑕宮”和怡紅公子。表達木石姻緣“紅男綠女”的意思。也是怡紅院“紅香綠玉”被賈寶玉認定“兩全其妙”的緣由。
不過，賈寶玉認為兩全其妙，王夫人和賈元春不認可。賈元春省親只修改了“蓼汀花漵”為“花漵”和“紅香綠玉”為“怡紅快綠”這兩處，都與林黛玉有關。被去掉的“蓼汀”最早出自唐代羅業的《雁》詩。雁與“香玉、綠玉”都是林黛玉的象徵。
賈元春修改“紅香綠玉”，註定木石姻緣沒有結果，林黛玉遠嫁後香消玉殞，賈寶玉出家後尋到黛玉墳前守墓餘生，寶黛釵三人［終身誤］。
林黛玉在姻緣方面的未竟之事，曹雪芹藉由林紅玉演繹出另一種模樣。
（第二十四回）這紅玉年方十六歲，因分人在大觀園的時節，把他便分在怡紅院中，倒也清幽雅靜。不想後來命人進來居住，偏生這一所兒又被寶玉佔了。這紅玉雖然是個不諳事的丫頭，卻因他有三分容貌，心內着實妄想痴心的往上攀高，每每的要在寶玉面前現弄現弄。只是寶玉身邊一干人，都是伶牙利爪的，哪裏插的下手去……
林紅玉這個丫頭並不可愛。她有野心備受怡紅院丫頭們排擠。
從她“原是榮國府中世代的舊僕，他父母現在收管各處房田事務”看，最初設定的林紅玉父母並不是榮府二管家林之孝夫婦。她被歸於林之孝的女兒，應該是曹雪芹“批閲十載增刪五次”的結果。
小紅早先被派在怡紅院看顧，因緣湊巧成為賈寶玉的丫頭。不想“強龍壓了地頭蛇”，小紅“痴心妄想”出人頭地，卻遭排擠碰了個“頭破血流”，成了怡紅院第一個被排擠的對象。好在得了王熙鳳賞識，被要過去跟了鳳姐兒，才離開是非之地。
小紅在賈寶玉處碰壁，很快與賈芸看對眼，兩個人通過小丫頭墜兒手帕“傳情”，在賈家抄家後走到了一起。
小紅與賈芸的“感情”，本身不如寶黛愛情單純，是小紅為了“千里搭長棚沒有個不散的筵席”而做的未雨綢繆。
這段情節曹雪芹借鑑了《西廂記》的故事，藉由墜兒這個“小紅娘”替小紅這“鶯鶯”，傳情給賈芸這“張生”，終成一對佳偶。只可憐犧牲了墜兒慘被攆走。
小紅賈芸故事，是晴雯替林黛玉和賈寶玉手帕傳情的簡易版。呼應的是第二十三回寶黛同看禁書《會真記》（〈西廂記〉原著）。有意思是晴雯也步了墜兒後塵被攆走，“紅娘”不容易當。
林紅玉的名字與林黛玉一字之差，更適合“絳珠仙草”轉世之名。
賈芸被賈寶玉認作兒子，芸字又是賈寶玉書房“絳芸軒”的名字。
“絳”與“芸”，既是林紅玉和賈芸的緣分，也隱指木石姻緣。小紅與賈芸也是一對木石姻緣。只不過他們成功的走到了一起。
林紅玉的存在，並不像晴雯是黛玉的影子有重疊。林紅玉與林黛玉的命運沒有重疊，是不同的人生方向。
林紅玉就像妙玉之於林黛玉，同樣身體不好，妙玉從小入了佛門就好了，林黛玉沒有入佛門，病就一直沒好。
林紅玉通過自己的努力籌謀，與賈芸走到一起，也是林黛玉另一種不能完成的人生狀態。
她們同樣最早覺察到“必有一散”。小紅説“千里搭長棚沒有不散的筵席”，開始為自己脱離人生桎梏而努力，並得到好結果。
林黛玉限於種種不自由無法作為，只能被動接受命運擺佈。她雖羨慕小紅這種“紅拂夜奔”般的勇氣，卻只能作詩吟詠，而無能實際行動：
長揖雄談態自殊，美人巨眼識窮途。
尸居餘氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫。
林黛玉不敢作為的，林紅玉替她做了出來，這就是林紅玉也就是小紅存在的意義，是林黛玉人生的另一種模式。