説起春晚的喜劇演員，相信不少人能一口氣説上許多。如趙本山、宋丹丹、馮鞏、牛羣、郭冬臨等。但要説，在春晚出現最多的喜劇演員，那非“百變女王”蔡明莫屬。她既扮得了嫩，賣得了老，學得了傻，也裝得了精。不説話則已，一説話就讓人忍俊不禁。“俗話説得好，娘挫挫一個，爹禿禿一窩。”如果説趙本山、宋丹丹是春晚的常客，那蔡明就是春晚的“釘子户”。
從1991年到現在，一共舉辦了29次春晚，蔡明參加了27次。歷年的春晚中，她扮演過叛逆的小女孩，搞怪的機器人，無厘頭的外國妞等幾十個角色，演什麼像什麼。而且，各個地方的方言，什麼東北話、陝西話、天津話，那都是張嘴就來。蔡明在喜劇上的成就是有目共睹的，她表演了一系列經典的小品，如《過年》、《送禮》、《老伴》等。
她還主演過《閒人馬大姐》，劇中飾演一個退休女工笑料百出的生活，給觀眾帶去了無數的歡樂。
看着現在的蔡明，估計很多人都想不到，她剛出道那會兒，還發誓要做“謝芳第二”呢。謝芳是誰？年紀大一點的人肯定知道，她就是著名的悲情女演員。早些年紅極一時的歌劇《白毛女》、《小二黑結婚》都是她演的。誰承想，現在笑料百出的蔡明，剛出道那會，竟然立志要做一個悲情女主。不過，蔡明剛開始走紅的時候，靠的就是演悲劇。1975年，有一部電影叫《海霞》，一經上映，就獲得了無數觀眾的喜愛。劇中“小海霞”的扮演者正是蔡明。
那時候，蔡明才14歲，但是演技就已經很出色了。她將“小海霞”演繹的是活靈活現，讓觀眾們一眼就記住了這個身世淒涼的小女孩。靠着這個角色，蔡明很快就紅了起來，成為了當時炙手可熱的童星。蔡明初嘗“悲情戲”帶來的甜頭，對於悲情戲的熱忱自然就一發不可收拾。就這樣，她立下誓言，要成為像謝芳一樣的悲情女主。後來，蔡明又相繼扮演了不少悲情角色，如《戴手銬的旅客》、《淚灑姑蘇》等。
角色是一個比一個淒涼，但蔡明總是能夠輕鬆駕馭，將這些悲情角色演得入木三分。之後，她的悲情戲接的越來越多，名氣也越來越大。就在蔡明認為自己會在悲情戲上越走越遠的時候，一個人的出現，卻突然扭轉了她的演藝方向。這個人就是陳佩斯。那時候，陳佩斯已經是喜劇界響噹噹的人物。但他和蔡明還有着一層特殊的關係，那就是一起長大的發小。那陳佩斯是如何讓蔡明走下電影的熒幕，走上小品舞台的呢？説來也巧，有一次陳佩斯要排練一個新的小品。剛好裏頭缺一個角色，臨時找不到人，他自然而然就想起了自己的發小蔡明。陳佩斯尋思，蔡明雖然是演悲劇出身，但好在那個角色並不是特別重要，蔡明只需要在舞台上杵着做幾個誇張的表情就成。可是誰承想，蔡明的表演卻讓陳佩斯驚為天人。陳佩斯對她説：“你喜劇的感覺就像泉水一樣咕咚咕咚往外冒，你不演小品太可惜了，你一定要演。”所以，至此之後，陳佩斯只要有機會，就會帶着蔡明出演小品。一來二去，蔡明自己也覺得，演小品還挺好玩，而且還能擴展自己的戲路，何樂而不為呢？就這樣，蔡明開始走上了小品之路。1991年，蔡明第一次登上春晚的舞台，和鞏漢林搭檔表演了《陌生人》。“俺奶奶説了，不要哥哥妹妹的，容易出事”。一句陝西味兒十足的“俺奶奶説了”幾乎成為了所有人的口頭禪。春晚過後，蔡明一炮而紅，她的小品事業風生水起。
但是不得不説，蔡明能夠在小品界越混越好，絕對離不開另一個人，他就是郭達。作為蔡明20年的老搭檔，兩個人演過朋友，演過夫妻，還演過父女，被稱為小品界的“黃金搭檔”。
有許多觀眾都會注意到，小品演員一般都會有固定的搭檔。因為相處的時間越久，配合就會越來越默契。如説相聲的牛羣、馮鞏，演小品的鞏漢林、趙麗蓉等。
蔡明和郭達也同樣如此，一起合作了20年，期間二人合作是越來越默契，合拍。他們倆合拍到什麼程度呢？甚至有觀眾認為，他們在現實中就是兩口子。而這對搭檔，又是因為什麼樣的機緣走到一塊兒的呢？20年後，這對搭檔分道揚鑣又是因為什麼呢？
1990年，央視《綜藝大觀》的導演找到蔡明，希望她表演小品《鑑賞家》。蔡明看過劇本後，覺得太有意思了，就一口答應了。可是，要出演這個小品還缺個搭檔，蔡明就開始火急火燎地給自己找搭檔。但搭檔哪這麼好找，兩個人外貌得登對，身高也得配得上，這樣觀眾才能看的舒坦。剛開始，蔡明找了好幾個搭檔，都覺得不怎麼合適。就在她想着實在不行就先找個人湊合的時候，郭達出現了。兩個人第一次對完戲之後，雙方都驚到了，因為他們倆實在太合拍了。第一次對戲，就好像合作了十多年一樣，簡直不可思議。後來，兩個人合作出演的《鑑賞家》，也博得了觀眾的滿堂喝彩。
隨後，二人就開始不斷合作，這一合作就是二十年。別看兩個人在舞台上默契十足，親密無間，實際上他們之間發生過不少摩擦。最厲害的一次，兩個人差點就鬧掰了。1996年春晚，兩個人合作了一個小品《機器人趣話》，得到了無數觀眾的喜愛。可是，蔡明卻高興不起來，她説，就是因為這個小品，讓她和郭達差點散夥，也讓她差點就把那年的春晚，甚至是今後的演藝生涯都給搞砸了。
原來，演出這個小品的時候，當郭達把買來的機器人開箱之後，站在原地的蔡明的眼睛什麼都看不着了。要不是蔡明意志堅定，十之八九她就是兩眼一抹黑一頭栽倒下去了。幸好郭達前面有幾句話比較長，蔡明的眼睛才慢慢的開始恢復，這才沒引起重大的舞台事故。有許多人或許會認為是蔡明血糖太低，還真不是，這都是減肥給鬧的。蔡明和郭達差點鬧掰，也是減肥給鬧的。蔡明減肥不是為了漂亮，也不是為了身材更好，其實是為了角色。這個小品裏，蔡明扮演了一個機器人，機器人一般都比較瘦，為了達到最好的演出效果，她就下定決定開始減肥。而且，她不但自己減肥，還要郭達跟着一起減肥。可是郭達覺得，一個大老爺們減什麼肥，再説了一個喜劇演員都是靠演技吃飯，而且這長相也完全沒有必要減肥。可想而知，兩個人話不投機，説了沒兩句就擰上了。
郭達一氣之下，説了一句不排了，蔡明一聽也來氣了，不排就不排，轉身就摔門走了。郭達曾説：“蔡明是一個非常要強的人，她總希望自己能夠做到最好。如果沒有她，我也不可能連續這麼多年上春晚”。幸虧郭達瞭解蔡明的性格，氣頭過了之後就去找蔡明説：“不就減肥麼，又不是上刀山下火海，這有什麼難的”，這才把蔡明勸了回來。兩個人和好之後，就開始相約減肥。那段時間，蔡明為了減肥，除了大量運動不説，還得節食，節食還不滿意就找朋友給自己帶減肥藥。臨近春晚的時候，蔡明愣是從一百多斤減到了90斤。表演的時候，她蹲在盒子裏，突然一下站起來，身體肯定吃不消了。
其實，蔡明和郭達合作這麼些年，像這樣的風雨經歷了不少。這也是二人能夠攜手合作整整二十年的原因。或許，有些細心的觀眾已經發現，近些年的春晚蔡明都出現了，郭達卻不見了蹤影。許多人就懷疑二人之間是不是產生了嫌隙？或者鬧了什麼矛盾？其實還真不是，兩個人的感情好着呢。蔡明曾公開説：“有一句話説找愛人容易，找搭檔難，我有這麼好人品的搭檔，是我的幸福，郭達，你永遠是我最好的兄長。”蔡明萬萬沒想到，這些公開的示好，恰恰就成了她和郭達“分開”的導火線。因為不少狗仔隊開始捕風捉影，炒作兩個人的緋聞。二人剛開始聽着也都沒在意，畢竟娛樂圈最不缺的就是緋聞了，過一陣也就消停了。誰承想，好一陣過去之後，緋聞不但沒有消停，還有着愈演愈烈的趨勢。兩個人的家庭也因為這些緋聞鬧得是爭吵不斷，風波不停。外界傳的越多，兩個家庭就越不安生，為此，差點“毀”了雙方家庭。這事兒要擱普通家庭也一樣，畢竟傳的有鼻子有眼，時間長了誰家都難免會有點疑心。那時候，郭達已經年近60，他想着自己大半輩子都撲在了事業上，也是時候把重心放回家庭了，不如趁此機會做個了斷。所以，兩個人就做出了一個十分艱難的決定，“分手”。分開之前，郭達語重心長地説，自己最放心不下的就是蔡明的春晚之路。他多次勸説讓蔡明再找個搭檔，蔡明也不負郭達所望，帶領了一批又一批新人，表演了不少經典的小品，也獲得了不少獎項。
如第一屆華鼎獎，公眾形象最佳曲藝演員，中國大眾電視老百姓最喜愛影視明星等。但有一個獎項，卻始終是蔡明心裏的痛，讓她為之奮鬥了數十年，卻始終求而不得。蔡明參加了27次春晚，卻沒有一次獲得夢寐以求的觀眾最喜愛獎。要知道，自從走上小品舞台，她最大的目標，就是拿到觀眾最喜愛獎。為此，她做出了常人無法想象的努力。她不斷地修改腳本，不斷地磨練演技，甚至對自己提出了許多近乎苛刻的要求。
2012年的春晚中，蔡明帶領三個年輕的喜劇演員出演了小品《天網恢恢》。小品中，蔡明扮演了一個潛伏的人民警察，幾次三番和騙子近身搏鬥。對於一點武打功底都沒有的蔡明來説，可就老費勁了。要知道，此時的她已經是年過半百，但為了演出，她不得不咬着牙拼命練習。每一個動作都要練得既到位又有力，才會接着學習下一個動作。人常説，台上一分鐘，台下十年功。我們只看到了蔡明在台上的精彩，卻看不到為了這一刻的精彩，她付出了多少努力和汗水。
蔡明塑造了一系列深入人心的角色，創造了一系列經典搞笑的作品。但是，這麼多的付出卻沒能夠換來自己夢寐以求的獎項。這事兒擱誰身上都不舒坦，不但會一度懷疑自己的作品不夠好，甚至還會覺得不被觀眾需要了。蔡明曾説：“一個人生活在世上，最幸福的是應該感到別人需要他，作為演員，最希望的就是觀眾需要我們。”曾經有一段時間，蔡明一直懷疑自己是不是入錯了行，但是觀眾的支持卻讓心如死灰的蔡明再次振作了起來。
其實，蔡明始終拿不到觀眾最喜愛獎，不是她不夠努力，也不是她不夠專業。而是她身處的那個年代，小品實在是太火了。蔡明登上小品舞台的時候，正是小品發展最旺盛的時期。這段時間湧現出了一批又一批出色的喜劇演員，如朱時茂、趙麗蓉、鞏漢林等。他們在小品界都有着無法撼動的地位。那時候，這些大獎都給了這些老演員，哪兒還顧得上蔡明啊。如今，蔡明雖然一直沒有拿到觀眾最喜愛獎，但她在絕大多數觀眾的心目中，她有着獨一無二的位置。