“鑑於獨立國家聯合體成立後的情況，我終止自己以蘇聯總統身份進行的活動......”，1991年的聖誕節，戈爾巴喬夫最後一次以國家元首的身份發表電視講話，正式向全世界宣佈，蘇聯已經不復存在。此後，這位曾經的政壇風雲人物淡出了政治舞台，但是卻沒有消失在公眾視野之中，那麼，“退休”後的戈爾巴喬夫參加了哪些社會活動呢？
戈爾巴喬夫下台時，葉利欽允諾每月為其提供4000盧布的退休金，並且為其提供轎車等待遇。不過隨着俄羅斯物價的飛漲，這些退休金已經很難滿足戈爾巴喬夫的日常生活需求了。為此，他不得不通過一些社會活動來增加他的收入。
戈爾巴喬夫做的第一件事就是出版回憶錄。與很多名人和過去的蘇聯高級官員一樣，脱離政壇後，寫回憶錄就是生活的一部分。不過戈爾巴喬夫寫回憶錄很大一部分原因還是迫於生計，為此，他還曾經瘋狂的出版多部回憶錄。他的自傳類書籍中也有一些比較暢銷，比如《真相與自白：戈爾巴喬夫回憶錄》一書就為戈爾巴喬夫帶來了數百萬美元的收入。
在解決了生計後，戈爾巴喬夫做的第二件事就有點玩票性質了。退休後的戈爾巴喬夫熱衷於在影視作品中本色出演。比如在2003年發行的《再見列寧》中，戈爾巴喬夫就出現在兩德統一談判的歷史場景中；2005年，尼古拉斯·凱奇主演的《戰爭之王》中，也有戈爾巴喬夫出演的片段。當然，這種客串演出並不能為戈爾巴喬夫帶來太多經濟上的好處，不過只是聊以自慰吧。2004年，戈爾巴喬夫還與前美國總統克林頓合作，為音樂劇《彼得和狼》配音，並因此獲得了當年的格萊美獎。
戈爾巴喬夫第三個活動就是拍廣告，這也使他被一些人詆譭。1997年，他曾帶着自己的外孫女為必勝客拍了一則廣告，賺了16萬美元。但這則廣告沒有授權在俄羅斯境內播放。不過，這一舉動卻令很多人感慨這位曾經的國家領導人竟然潦倒至此，也有人覺得他徹底淪落為一個商人或明星了。然而，戈爾巴喬夫並非真的如這些傳聞般不堪。
事實上，戈爾巴喬夫退休後最大的一項活動就是公益事業。下台後的戈爾巴喬夫投身於環保事業，發起成立了“戈爾巴喬夫基金會”和“國際綠十字會”等組織。他通過拍電影。拍廣告等活動取得的收入，很大一部分都投入到了環保等公益活動之中。比如在2007年，戈爾巴喬夫曾經為LV拍攝了一段全球廣告。廣告中戈爾巴喬夫坐在汽車後排，身旁放着一個LV的行李包，呆呆的看着窗外的柏林牆。這則廣告的創意出自戈爾巴喬夫本人，而他答應為LV演出廣告的條件之一就是要求LV為“國際綠十字會”捐款。
戈爾巴喬夫熱衷公益事業也是為了證明在政治以外，他還可以以其他方式發揮自己的能力，為曾經的蘇聯人民，乃至全世界人民謀福祉。正如他在1991年聖誕節的那次講話最後所説的一樣，“我相信我們的共同努力遲早會結出果實，我國各族人民遲早會生活在一個繁榮而民主的社會里。”這或許就是這位老人唯一的心願吧。