18歲的女知青文秀為了能早日回城，不得不出賣色相，這令暗戀她的老金非常痛苦。40歲的老金是個“沒有根”的男人，文秀不知懷了誰了孩子，流產後她跑出醫院，絕望着要洗澡，懂她的老金於是滿足了她，然後衝她拿起了獵槍。
文秀是個天真美麗的少女，組織安排她來放馬，説半年後就可以接她回去。但半年過去了，所有人都忘了她的存在。
世界上只有老金珍視她。40歲的老金年輕時非常狂放不羈，結果被心有不滿的人抓住將他去了勢，從此老金更成了一個什麼都不怕的男人。
草場缺水，老金每天要去十里地以外的地方打水，偏偏文秀喜歡洗澡，她總是把飲用水省下來洗身體。
為了滿足文秀，老金在草場自制了一個簡陋的浴池，每當文秀洗澡，他便守在旁邊，防止那些心懷不軌的人將文秀瞧了去。
文秀一心想回城，而有一天草場來了個供銷員，他不懷好意的説女知青都陸續回城了，就剩了文秀一人，而那些女知青都是以自己身體作為交換的。
供銷員誘騙了文秀，從此文秀將身體獻給了一個又一個號稱能幫她回城的人，但是那些壞男人卻沒有一個出手相助。
文秀懷了不知誰的孩子，去醫院流產時，護士看不起她，她也開始看不起自己。
她絕望了，於是偷跑出了醫院，老金找到她時，她跟老金説要洗澡。她一副鄭重而決絕的模樣，令老金看懂了她的心。
於是老金悲傷的衝她舉起了獵槍，看着她美麗的身體倒地，他將槍口對準了自己。美麗的雪山之下，他們兩個人終於永遠的在一起了。
這是嚴歌苓的小説《天浴》中的情節，1998年導演陳沖將它拍成了電影，由16歲的李小璐飾演文秀。
憑藉這部《天浴》，16歲的李小璐拿下了兩個影后，這也成為她事業裏的巔峯之作。
無論是在小説還是電影裏，文秀都是美麗純潔的化身，只是這種純真被殘酷的現實衝擊的體無完膚，而老金代表着世俗之愛，雖然這愛裏夾雜着人性的慾望，但卻是文秀這一生僅存的温暖和光亮。
在小説《天浴》最後，文秀和老金葬在了一起，風雪覆蓋了他們的身體，一切都會恢復成最初潔白的模樣。
一個本是潔淨的女孩，和一個滿懷善意的男人，用生命完成了對自己的救贖。雖然，結局有些悲，但誰能説這不是一種人性的迴歸呢？
只是可惜了文秀，紅顏磨難，只因太美。