俗話説男怕入錯行，女怕嫁錯郎，婚姻真的是一個女人的終身大事。然而對於出生在女真部落的那些貴族女子們，他們的婚姻是不能夠由自己做主的。不但如此，她們的婚姻，往往是為家族的政治和生存而“服務”的，然而更可悲的是，她們犧牲自己一生的幸福，但“發揮”的作用往往卻是那麼的微乎其微。
但是有一位女真女人與眾不同，她貌美如花使得無數英雄為其折腰，她為報殺父之仇而公開徵婚，只可惜她的剛烈不但沒能為父報仇，反而成了仇人的墊腳石。而她本人也沒能逃離掉命運之多舛，最後落得鬱鬱而終之下場，她就是傳説中的葉赫那拉·東哥。
葉赫那拉·東哥於明萬曆十年出生於葉赫部， 東哥屬於滿語，意思為一種生長在水邊的美麗小草， 她出生時，葉赫部的的薩滿預言説：“此女可興天下，可亡天下”。果然東哥長大後成為了一位絕代佳人，有''滿蒙第一美女''之稱，她的美貌名揚女真各部，然而她的身份註定成為政治砝碼。
萬曆十年，東哥出生於葉赫東城（葉赫分為東、西兩城，西城歸哥哥清佳砮一支，東城歸弟弟楊吉砮一支，後清、楊兄弟二人被明朝李成梁絞殺），此女剛一出生，就被葉赫大薩滿預言“此女可興天下，可亡天下”，事實證明，這位大薩滿的“專業技能”堪稱精湛。
她九歲時許嫁哈達部歹商貝勒，但這只是一條美人計：在迎親的路上，歹商慘遭葉赫部伏兵和哈達部落的孟格布祿算計身亡。
隨後，葉赫部又把東哥許配給烏拉布的布佔泰，以誘使他參與“九部之戰”，布佔泰在這場戰爭中做了俘虜。四年後，為與努爾哈赤通好，葉赫部表示把東哥許配給努爾哈赤， 然而她堅決反對，向哥哥布揚古説：“努爾哈赤是殺父仇人，誰能夠殺了他，我就嫁給誰。”
布揚古本也想利用妹妹的魅力，再一次“團結”女真其他部落為父親報仇，只可惜這次葉赫是又“捅了馬蜂窩”，不但仇沒報成，反被努爾哈赤胖揍一頓。
女真垂涎東哥美色的“英雄”果真不少，最先應徵的就是哈達部的孟格布祿，就是前文提到的，為了城主夥同葉赫，伏擊自己侄子的那位“仁兄”。這位“仁兄”當上城主後，哈達部是內訌不斷，於是葉赫的金台石貝勒，趁機掃蕩了哈達部，孟格布祿慌忙逃到了努爾哈赤處尋求“政治庇護”，努爾哈赤允許了他的請求。
但是這位“仁兄”在得知東哥徵婚後，便見色忘義，也忘了葉赫攻打自己的仇恨，主動投靠了葉赫，帶領着自己的殘兵與努爾哈赤宣戰。
此時努爾哈赤正因被葉赫戲耍而惱羞成怒，這位腦殘的孟格布祿卻在此時觸犯這個黴頭，這無疑是自掘墳墓。努爾哈赤當即決定攻打哈達城，沒等孟格布祿主動出擊，便吹枯拉朽一般，迅速平定了哈達部，同時生擒孟格布祿（後被努爾哈赤誅殺），哈達部徹底覆滅。
此時形勢對葉赫十分不利，努爾哈赤如日中天，對葉赫虎視眈眈，但是葉赫畢竟是海西女真最強部落，正所謂“瘦死的駱駝比馬大”，同時還有海西女真不少部落仍然依附於葉赫，努爾哈赤眼前還不能一口吃掉葉赫。
就在雙方僵持的這段時間，上天又給了一次雙方握手言和的機會，這就是萬曆三十一年，努爾哈赤大妃，皇太極的生母——葉赫那拉-孟古病危，孟古彌留之際的唯一心願是要見見母親，努爾哈赤為了了卻妻子的最後心願，主動與葉赫修好並派出使臣迎接自己的岳母。
其實孟古嫁給努爾哈赤可謂是下嫁，在努爾哈赤還沒有發跡之前，為了得到打部落葉赫的支持，親自前往葉赫求親。楊吉砮貝勒一眼看中了努爾哈赤，認定他將來必有一番作為，就將自己的幼女孟古許配給他，當時孟古僅八歲。等到孟古14歲的時候，還是哥哥納林布祿送的親，那麼孟古就是東哥的堂姑。所以這兩個家族可謂是打碎骨頭連着筋，但是仇恨早已掩蓋了恩情，權力的野心早已使各自視對方為眼中釘。
金台石毫不留情的拒絕了努爾哈赤的請求，僅僅允許了孟古的乳母隨同努爾哈赤之使臣看望自己的妹妹，可憐的孟古就這樣含恨而亡，年僅29歲。努爾哈赤將孟古的靈柩停放了三年才下葬，他已經對葉赫恨之入骨了。
金台石等葉赫首領要是有一點點政治智慧的話，都應該把握住這難得給自己喘息的機會。我們暫且不説親情，就事情本身而言，對金台石來説是有利無弊，努爾哈赤不但會感謝你，對於你提出了一些合理條件不見得不答應，比如讓努爾哈赤收兵返回建州並歸還哈達部領土等等，只可惜金台石的格局是那麼的小，遠遠不及努爾哈赤，而這恰恰也是歷史會選擇努爾哈赤的根本原因。
事情發展到這個地步雙方除了繼續爭鬥已經別無他路，葉赫繼續“團結”海西女真另外兩個大部落——輝發和烏拉，使用的手段還是東哥的婚約。
輝發部此時的城主貝勒是拜音達理，輝發部的情況與哈達部很類似，都是通過不正當手段得來的城主，都是被葉赫欺負的夠嗆而尋求努爾哈赤的庇護，也都是因為垂涎東哥的美色而主動背叛努爾哈赤，最終的結果也是一樣，迅速被努爾哈赤平定，部落滅亡。
烏拉部首領布佔泰，前文寫到已經“躺了一次渾水”，被努爾哈赤活捉當了俘虜，後來努爾哈赤為了和烏拉和好，特地釋放了布佔泰，並且把自己的侄女（舒爾哈齊之女）許配給他，你看努爾哈赤就懂得化干戈為玉帛的道理，對布佔泰絕對夠意思。誰知這小子，在接到東哥拋來的“繡球”後，竟然親手射殺了努爾哈赤的侄女，自己的妻子，義無反顧的踏上了不歸路。
忍不可忍的努爾哈赤決定出擊烏拉，布佔泰根本不是努爾哈赤的對手，很快烏拉部就被打的慘敗，布佔泰落荒逃竄到葉赫尋求庇護，還恬不知恥的要東哥履行婚約，心高氣傲的東哥哪裏能看得上這個敗軍之將，布佔泰真是賠了夫人又折兵，最後在葉赫鬱悶而死。
像布佔泰這種兩面三刀的小人，真是死不足惜！
就這樣海西女真的扈倫四部僅存葉赫一部，其他三部都被努爾哈赤逐一消滅。從整個過程來看，似乎努爾哈赤一直佔有道義制高點，海西女真似乎是“自掘墳墓、罪有應得”，然而對於女真各部落之間由來已久的恩恩怨怨，以及你死我活利益相爭的部落首領們來説，道義與否已經不重要了，重要的是誰更有智慧和誰更有實力。
顯然，努爾哈赤比扈倫四部的首領們更有智慧，他懂得利用扈倫四部之間的矛盾，知道葉赫短時間內不可能將矛盾一一化解，而使得各部落無法真正的“擰成一股繩”與自己作對。這就是為什麼葉赫怎麼處心積慮也打不過努爾哈赤的原因。甚至可以説，正是葉赫人的愚蠢，一點點的幫助了努爾哈赤完成女真的大統一。
被打殘了的葉赫已經無路可退，為了自保不得不投靠了自己的仇家——大明王朝，還妄想借助大明朝來消滅努爾哈赤。而年紀已經33歲的老女東哥，最後選擇嫁給了蒙古貝勒之子莽古爾代。據説努爾哈赤詛咒東哥，詛咒她嫁人後生活不幸，必定早亡。結果這東哥果然出嫁不到一年便香消玉損，匆匆離開人世了，當然這與努爾哈赤的詛咒無關。
投靠了大明王朝的葉赫最終也阻止不了努爾哈赤統一女真的腳步，而且努爾哈赤攻打葉赫的“緣由”就是東哥的爽約，其實葉赫老女是改變不了歷史前行之軌跡，但是她也許能夠改變自己的命運。