自從香港淪為英國殖民地後，大量歐洲人湧入香港，所以很快便出現了很多混血兒，何東就是其中之一。
何東曾在皇仁書院學習及任教，後來就轉到洋行當買辦，抽取佣金。
在何東成功賺到第一桶金後，他開始將目光轉向地產業，大賺一筆後業務延展到股票業，接二連三的大捷，讓何東在30歲時就已經成為一名百萬富翁了。
後來何東依靠賺來的錢，繼續買入大量物業，後來這批物業不斷升值，這也讓何東成為了東南亞地區最富裕的人之一。
1899年，何東被任命為太平紳士。
1915年，英皇封他為爵士，自此，何東成為香港有史以來第三個華人爵士。
後來何東還榮獲各大勢力的獎章，比如袁世凱等人。
諸多榮譽加身的何東，很快便成為了香港第一人，而他的家族也成為了香港第一豪門。
何東有個胞弟名叫何福，何福雖然名氣比不上何東，但也是一個大人物，他總計有13個子女，分別是何世榮、何寶姿等等。
何鴻燊的父親，正是何福13個子女中排行第四的何世光，何世光身兼數職，他除了洋行買辦的身份外，還是立法局非官首議員，東北三院主席，華商會主席等等，所以他無論是在商界還是政界，都具有一定影響力。
何鴻燊出生的1921年，正是父親何世光的高光時刻，再加上何鴻燊自幼聰慧機靈，所以何世光對何鴻燊這個兒子，十分寵愛。
何鴻燊本以為自己一輩子可以當一名無憂無慮的超級富二代，可錦衣玉食的生活，在他13歲時便戛然而止了。
20世紀初，香港股市蓬勃發展，有人一朝散盡萬貫家財，也有人幾日便賺的盆滿缽滿，何世光跟其他兄弟，平常也在股海中浮浮沉沉，而且加上有些機密資訊，所以哥幾個確實能在股票裏撈到不少錢。
何鴻燊的家道中落，不得不提一下他的一位叔叔，那就是何世亮。
當時何世亮在怡和洋行（四大英資洋行之一）當買辦，他跟某些洋行的大佬混得非常不錯，至少表面看上去是這樣。
有一天，何世亮跟往常去大班辦公室，正巧辦公室沒人，但何世亮在地上發現了一封半開着的信，於是他撿了起來，之後好奇的看了下信裏所寫的內容。
不看不知道，一看嚇一跳，信裏面全是股票的機密信息，何世亮覺得這次要發大財了，馬上他就把信件放回了原先的位置，自以為神不知鬼不覺的離開了辦公室。
回到家，何世亮就立刻叫來了世榮、世耀、世光三位哥哥，將今天發現的機密全盤説出，平常精明的幾人，被利益衝昏了頭腦，他們決定把手裏所有資金，都投在怡和股票上，希望能一波賺爆。
商量完決策後，兄弟幾人將家中所有的財務，以及還去問親朋好友借的錢，全部買入怡和股票，他們覺得過幾天，自己就會變成超級富豪。
可是，怡和股票不停下跌，一夜之間，怡和的股票就如同廢紙一般，兄弟四人賠光了所有積蓄，還欠下了大筆債務。
後來他們才知道，原來這一切都是怡和洋人的圈套，洋人大班就是知道何世亮的性格，所以特意設計了這麼一齣戲，洋人賺的盆滿缽滿撤退了，而何家四兄弟就成了炮灰。
何世亮經不起慘痛的打擊，直接吞槍自殺，何世耀開始變得瘋瘋癲癲，最後吞大量安眠藥自殺。
何世榮運氣比較好，因為在何東爵士家當過一段時間兒子，所以何世榮在何東爵士的幫助下，才邁過了這道坎。
至於何鴻燊的父親何世光，他沒有想要以自殺的方式結束生命，在變賣了所有能賣的一切之後，還是欠下了鉅額債務，再加上債主三天兩頭的上門追債，迫於重壓之下，何世光帶着2個兒子逃到越南，開始了顛沛流離的逃債生涯。
何鴻燊則跟着母親以及姐姐繼續被留在香港，此時的何鴻燊，昨天還在過着錦衣玉食的生活，今天就變成了一無所有的落魄公子哥。
平日裏往來的親戚，全變成了陌生人，何母自己也不知道怎麼辦，現在連住的地方都沒有了，親戚又不願意接濟，看來只有帶着孩子流落街頭，以乞討為生了。
幸運的是，何世光有個老朋友，在此危難之際，伸出了援手，他就是周埈年爵士。
於是何鴻燊跟母親及姐姐，在周埈年的幫助下，暫時有了間小屋子作為安身之所。
至此，何鴻燊真正從一個富家少爺，變成了一個落魄公子哥。
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