筆者龍葵草
人吃肉的習慣由來已久，肉品不僅能給人帶來不一樣的美味口感，還能給人體輸送必須的營養物質，例如蛋白質、人體必需元素、脂肪等等。在如今這個大多數人温飽已經不成問題的時代，肉品已經出現在家家户户的餐桌上。中國人吃肉的範圍很廣，天上飛的、地上跑的和水裏遊的，都能夠成為我們的食材。
眾所周知，清朝時期有一種宮廷盛宴名為“滿漢全席”，該盛宴集齊了滿族和漢族大多數美味佳餚。其中有一道菜餚名為“象拔”，第一次聽説的人可能會認為這道菜中有象拔蚌或者大象的鼻子，但實際上象拔指的是象鼻魚。這種魚的鼻子很長，因此人們為其取這個名字。從這裏我們可以引申出一個問題，象肉可以吃嗎？
大象的肉是什麼味道的？
象肉確實可以吃，而且中國古代有相關的記載。古籍中記載的象肉大多指的是亞洲象，亞洲象是目前亞洲大陸上體型最大的陸地生物，成年個體能夠長出1米多長的象牙，這是它們對抗敵人的有力武器。然而在野生環境下的亞洲象數量已經岌岌可危，在中國境內的野生亞洲象僅分佈在雲南邊陲地區，因此亞洲象也被列為國家一級保護動物。
象肉和其他動物的肉品一樣，所含有的營養主要有蛋白質和脂肪，除此之外還有維生素、有機酸等物質。那麼象肉吃起來是什麼味道呢？中國一些古籍對此有所記錄。在古代，象肉和鹿肉一樣是珍貴食材，一般人是吃不到的，因此也只有官方編著的史料中對大象肉的味道有所記載。其中《開寶本草》中就用“平淡”二字來描述象肉。
而《本草綱目》對象肉的評價則是“味鹹酸”，意思是大象的肉又鹹又酸。不僅是國內對象肉味道的記載存在偏差，國外在這方面的記載也不盡相同。根據研究發現，國外最早記錄象肉味道的應該是威尼斯的一位探險家阿爾維斯·卡達莫斯托，他在岡比亞河探險的過程中初次迫於食物匱乏，初次嘗試了象肉。
根據卡達莫斯托的記載，由於象肉看起來又厚又大塊，於是他先將象肉烤了一遍，然後再煮一遍，最後發現象肉依舊難以被咬動，而且味道不怎麼樣。到了1790年，另一位探險家弗朗索瓦·瓦蘭特在非洲探險進入一個部落時，被部落裏的人邀請去吃大象腿肉。瓦蘭特入鄉隨俗後將象肉的味道記在日記中，他認為大象腿肉的味道十分美味，以至於他離開部落後依舊想念那種味道。
第三位吃過象肉並且記錄下味道的人是探險家大衞·利文斯通，他於1864年在非洲森林中進行科考任務，並有機會嘗試了一下象肉。根據他的記載，當時他們吃的是大象的舌頭，經過長時間的烹煮後大象的舌頭依然十分硬，最後他們放棄了對它的食用。由以上的記載中我們可以看出，象肉是否好吃是個見仁見智的問題，但大多數記載認為象肉不好吃。
世界上哪些地方還存在吃象肉的情況？
根據研究發現，目前還保存吃象肉習慣的羣體普遍分佈在非洲大陸上。眾所周知，非洲國家中經常出現盜獵野生動物的現象，其中大象就是典型的“受害者”之一。人們普遍認為盜獵者偷獵大象是為了象牙，實際上他們還為了象肉。據瞭解，非洲地區存在不少黑色象肉產業鏈，主要分佈在非洲中部的四個國家中。
根據象肉貿易調查顯示，大多數被狩獵的大象被取下象牙後，都會被運往非洲中部的四個國家，那裏一直保持着對象肉的需求。難道非洲象的肉質就比亞洲象的肉質好嗎？對此野生動物專家表示，同為大型動物，非洲象和亞洲象的肉質口感應該差不多。但象肉在非洲地區比較受歡迎，主要原因是它被宣傳成具有特殊功效的肉質。
根據調查數據顯示，2007年非洲市場上的象肉價格達到每公斤11美元，換算成人民幣大概是每斤象肉三十多元，而國內豬肉的價格每斤也不超過二十元。盜獵者槍殺一頭成年的大象後將其販賣到市場上，能夠獲得至少6000美元的利潤，這個利潤雖然比象牙少一些，但遠比大多數肉類販賣都要高。
既然象肉可以吃，為什麼不進行大規模養殖？
首先，現實情況不允許，亞洲象的數量十分稀少，我們所要做的是對它們的保護，而不是將它們當成肉源進行養殖。換個角度思考這個問題，如果我們能夠做到對亞洲象的大規模養殖，亞洲象也不至於變成國家一級保護動物。其次，大象不是一種快速繁殖的動物，這決定了這個物種無法成為人類的肉源。
根據研究發現，大多數母象在生產的時候只能產下一頭小象，而且在小象誕生後還要花兩三年的時間來照顧小象。在這兩三年的時間裏，母象不太可能再次生育。雖然大象的壽命可以達到五六十年，但是母象一生產下的小象不超過10只，這種繁殖週期長、繁殖成果少的動物並不適合作為家畜。
再者就是大象的肉質粗糙，並不鮮美。現在能夠擺上餐桌的肉質一般不會差，比如豬肉、雞肉、羊肉、牛肉等，對於象肉這種特殊的肉類，也只有少部分人能夠接受得了。但從一頭大象的肉品產量來看，它確實比任何一種陸地生物都要高，但是考慮到象肉的肉質口感、種羣數量情況等問題，它們並不適合被大規模飼養。
實際上人類現在所能吃到的肉類已經不少了，而且肉類供應也很少出現過緊缺的情況，因此我們就不要再打象肉的主意了。相反，我們應該更加關注大象的生存狀況，努力幫助它們改善生存狀況，早日脱離瀕危行列。