説起“九州”，相信大家都知道，九州，是中國的代指和別稱。甚至古代的華夏君主，還有“九牧”的別稱。那麼，中國為什麼被叫做“九州”？而且，代表九州區域的“九鼎”又去了什麼地方？這一切可謂説來話長。
一、不同史觀下的先秦史
中華文化的萌芽發展時代是在先秦時期，在秦漢時代以後，中華文化的基本框架也隨之奠定，直至今日，很多厚實有深遠的歷史典故，往往都出現在先秦時期。比如九州。
1、傳統歷史觀唸的九州
在傳統的歷史觀念裏，九州的概念是這樣的，傳説上古時代，華夏大地爆發了一場罕見的洪水，這洪水給人民帶來了很多災禍，最後，有了大禹治水的故事。當年大禹在治水的過程中，走遍了天下的山河，並且給天下的山河情況做出了一番記錄。
2、唯物史觀下的九州
當然，關於大禹治水劃分出9州的來歷，僅僅是一個傳説而已，並不能被當作是歷史真相，因為在唯物史觀的角度下，這種説法是站不住腳的。
所謂的九州部分，可以理解成明清時代的內地18省的範圍，也就是長城以南的地區，而從經濟學角度就可以得出結論，大禹治水的活動範圍絕對不可能這麼大。
首先，大禹治水的工程量十分浩大，而當時的華夏處於原始社會時代，這就意味着，能夠養起脱產人員的財力並不多，甚至於大禹治水的隊伍，很有可能還是一支比較臨時、業餘的隊伍。
關於夏朝的建築物和遺址始終都沒有找到，並且歷史學者考慮夏朝的時候由於生產力比較落後，因此提出了一種這樣大膽的猜想，那就是在夏朝的時候，可能大多數人們居住的依舊是山洞，因此才沒有留下遺址。
歷史學者的這個猜測是否正確，本文並不探討，有一點是肯定的，那就是夏朝時候的生產力十分落後，而大禹是夏王朝的始祖，可想而知，大禹治水時代的生產力能高到哪裏去？
並且，古人由於受到交通條件的影響，因此活動範圍並不大，比如長江流域的開發，還是在周朝前後的事情，當然，如果説到南方地區更全面開發的話，這個還要到南北朝的時候。
從唯物歷史觀念來看待九州的傳説的話，歷史學者認為九州的説法其實是源自於周朝。
3、九州的變遷
早在周朝初年，九州的概念便已經形成，不過，九州的具體內容和範圍，卻隨着時代的變化而有着調整。
比如春秋時代之前，遼寧地區還是蠻夷部族的地盤，因此，這部分土地並沒有進入到九州的範圍之內，不過到了戰國時代，由於燕國對遼寧地區進行了開發和統治，至此，遼寧被併入幽州。
在先秦時代的九州里，並不存在益州這個地方，不過到了東漢的時候，益州取代了別的州，成為了九州的一個組成部分。
其實原因很簡單，所謂的益州，其實指的是今天的四川地區，在戰國時代以前，中原各國和四川地區的來往十分少，主要的原因就在於四川的地理情況比較複雜，畢竟在唐朝還有所謂的蜀道難的説法，因此四川地區成為了一個特殊的存在，孤立於中原各國之外。
不過從戰國時代以後，隨着秦國吞併了巴蜀地區以後，巴蜀地區就和中原各國成為了一個整體，因此，巴蜀地區被劃入益州，躋身九州陣營，而擠掉了別的州。
到了明清的時代，隨着省這個行政級別的橫空出世，一個州的管轄範圍，也被壓縮到和現在一個地級市的轄區大小差不多，因此，九州不再是具體的九個州，而是成為了一種代指。
二、九鼎的傳説
傳説大禹治水的時候，將天下九州的地理情況鑄在了9個大鼎上，並且從大禹時代以後，這九個大鼎成為了王權的象徵，不過隨着周朝滅亡以後，這九個大鼎也神秘消失了，那麼這神秘的九個大鼎到底去了什麼地方？
1、虛無的九鼎
2、大鼎的真相
中國青銅技術的突飛猛進，其實在商朝的時候，因此，即便是有人想鑄造這9個大鼎，也只能是在商朝以後才有可能，不過在商朝人的觀念裏，大鼎其實並不是什麼尊貴的東西，只不過是一件可以用來炫富的餐具而已，歷史學者認為這個九鼎如果真的存在的話，肯定是周朝時候的產物。
因此有説法認為，九鼎可能是被周朝的末代天子毀壞或者藏匿起來了。