武則天不僅是個太后，也是皇后，還當過皇帝。所以我們今天，主要講她的一生。在正式講之前，首先要講一下她的名字。武則天並不是她的名字，根據現在史料的記載，我們並不知道武則天生下來以後叫什麼名字。
大概到了她當皇帝的時候，她因為要當皇帝，進行一些國務活動，所以她必須有一個名字，她就為自己起了個名字叫"武曌"，上頭是一個"日"，一個"月"底下是一個"空"，也就是日月高懸在空中，普照大地的意思。從她當皇帝以後我們可以管她叫武曌，則天是怎麼回事呢?她後來在她被迫退位的前一年給她上了一個尊號叫"則天大聖皇帝"。她退位以後改稱為"則天大聖皇后"，所以"則天"是她的尊號。叫武則天實際上是很不倫不類的，等於在她的姓之後加了一個尊號。但是，約定俗成，現在我們大家，基本上管她叫武則天了，這個跟大家解釋一下，大家不要以為武則天就是姓武名則天，這個是不對的。
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武則天的一生。我們想讓大家首先有一個簡單的，對武則天一生有一個瞭解。首先要説明的是關於武則天的歲數，史籍上有不同的記載，有81歲，82歲，83歲 三種記載，現在一般83歲的説法，一般都不用了。但是她到底是81歲還是82歲呢?不同的專家有不同的意見，我們這裏採取她81歲的説法。按照這個來講她的生平，那麼在唐高祖武德八年的時候，也就是公元625年的時候，武則天生於長安，按照中國古代的算法，生下來就算一歲，這一年她一歲。到了唐太宗貞觀十二年，公元638年的時候她14歲，唐太宗第一次把她招入宮中。後來就封她為才人。才人是個什麼職務呢?我們知道唐朝的制度，皇帝除了四個妃子之外，有36個嬪婦，有81個女御。才人就是36個嬪婦中間的最低一等，她的職責是負責安排皇帝的宴會和休息等等事務。貞觀二十三年，649年的時候，武則天25歲，唐太宗死了，按照當時的規矩，死了以後唐太宗的妃子都要出家當尼姑，所以，武則天也一樣，入了感業寺，成為尼姑。這是她的第一階段，就是説她第一次進宮當了11年的才人。到了唐太宗的兒子高宗李治繼位，永徽二年的時候，武則天27歲，唐高宗李治去感業寺進香見到了武則天。他們倆過去就認識，可能也有點感情，所以見了以後，兩個人相對得很感慨。這樣，高宗就把她第二次招入到宮中，這一年她27歲，然後封她為昭儀。昭儀就是剛才我講的36嬪婦中最高的一等，除了妃子以外是最高級的。到了永徽六年，她31歲的時候，她經過種種的，用了種種的手段，打掉了王皇后和蕭淑妃。這一年，她被立為皇后，到了顯慶四年，她35歲的時候，在這一年，她又利用她的手段打掉了反對他的宰相，長孫無忌集團。也是大概在這一年前後，唐高宗李治開始犯病，唐高宗李治身體不是太好。當時史籍中記載叫做"風病"，按現在的醫學，就是一種可能是高血壓、心血管的病。他在這一年的前後中風，所以，一般的政務，他沒有辦法處理，就讓武則天幫着他處理，史籍記載叫做"政歸中宮"。大概也就從這年開始，武則天開始處理大事了，我們有的人説，武則天統治了中國半個世紀，大致就是從這一年開始算起。
武則天當然長得是很美的了，是不是漂亮咱們不敢説，當時唐太宗就因為她貌美，才把她招入宮中，但是武則天到底長什麼樣呢?史料沒有記載，所以現在的專家，有兩種推測：一種推測，就是因為史書上記載着她的女兒太平公主，長得是"方額廣頤"。
"額"就是額頭，很方，"廣頤"就是下巴很寬，"方額廣頤"。然後史料又記載，説是這個太平公主很像她媽媽，很像武則天，那麼就是説武則天也應該是"方額廣頤"。從這個理論推測，有人就認為，現在洛陽龍門石窟有個奉先寺，奉先寺裏頭的主尊叫盧舍那大佛，這個大佛就是照着武則天的樣子雕塑的。為什麼呢?因為這個石窟它完成於上元二年，我們看上元元年的時候，武則天被封為天后，這個石窟，就是武則天出資建造的。武則天為了建這個石窟捐資兩萬貫脂粉錢，所以很有可能這個石窟的盧舍那大佛就是照着武則天的樣子塑造的。我們看一看是不是方額廣頤，好像額頭很寬，方額廣頤，長得還是比較漂亮，不是説漂亮，她有一種我們再看看她的細部，這個就是研究武則天的專家的第一種推測，武則天有可能長得是這個樣子。另外還有一個，就是説在四川廣元有一個皇澤寺，皇澤寺就被推測當年是武則天，為了紀念武則天而建的。1954年那兒出土了一塊碑，碑上明確寫着這個寺當年是武則天的家廟。所以這個寺裏頭供的有一個彌勒轉世像，有人認為這個就是按照武則天的樣子塑造的，所以這個彌勒轉世像，一般現在稱為武則天武后真容石刻像。這當然是她老年的時候，應該是她老年的時候，現在這個像已經重新修飾了。大家不知道有沒有廣元的人，但是她修飾以後反而很難看，顯得很新，這是幾十年前拍的了，倒比較真實。這個很顯然是照着真人做的，它不像一個菩薩的樣子。當然武則天到底長什麼樣，我們還只能推測，也許將來乾陵發掘以後，裏頭有些資料，可以證明武則天長得什麼樣。
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武則天她在宮中呆了11年，但是這時候她是默默無聞的，一旦她有了機會，她就迅速地抓住機會，向最高權力挺進。而且，置她的情敵和政敵於死地，手段非常殘忍和冷酷，那麼武則天到底有一種什麼樣的心理和性格呢?有的專家就對武則天進行了研究，我們知道現代心理學研究一個人的心理和性格，主要靠大量的細節，要靠他的回憶錄，看他的日記。但是這些，武則天沒有留下來，所以對她心理和性格的分析主要靠一些推測，在這方面做得最好的，是台灣的一個教授叫雷家驥，我們現在的介紹主要依據他的研究。我們知道武則天的父親叫武士彠，他一開始娶了一個夫人叫相里氏，相里氏為他生了四個兒子，有兩個兒子早死了，還剩下兩個兒子一個叫做武元慶，一個叫做武元爽。相里氏死了以後，在武士彠48歲的時候娶了第二個妻子，就是武則天的母親楊氏。這個楊氏，為武士彠生了三個女兒，大女兒是韓國夫人，她嫁給了賀蘭越石，這越石也可能是安石了，這個記載不一樣。第二個女兒，就是武則天，她嫁給了高宗李治。第三個女兒，也沒有名字留下來，她死得很早，嫁給了一個叫郭孝慎，這個相里氏死了以後，武士彠娶了楊氏。那麼相里氏的兩個孩子武元慶和武元爽這時候已經很大了，他們對於後母，特別地不好，包括對於後母的孩子也特別不好，經常欺負她們。這樣，就在武則天的幼小的心靈裏邊，留下了受傷害的傷疤。
我們知道現代心理學認為，一個人的幼年的經歷對他的成長是很重要的一種經歷。武則天，她因為受到了欺負，所以她就養成了在這種充滿家庭矛盾的，在這種家庭裏頭，她養成了一種忍讓，有城府有權術這麼一種能忍恥的這麼一種心理。同時也很壓抑，她在不斷地想尋求向外發展的機遇，這時候機遇來了。也就是唐太宗招她入宮，招她入宮的時候，史料記載，她的媽媽就擁着她哭泣，捨不得離開，但是武則天很自如。她説"見天子庸知非福"，見了天子誰知道也許是好事呢，説你悲泣何為，幹嘛要哭啊?反映了她對家庭生活的厭惡，和一心要向外發展的一種性格。反映武則天心理的一個最著名的史料，就是她在76歲的時候，她回憶往事，對大臣講的一段話。她説她當宮女的時候，這個時候唐太宗有一匹馬，菊花青，這匹馬呢誰也馴服不了，這時候武則天作為宮女在旁邊。
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武則天説我能馴服它，但是需要三樣東西，一個是鐵鞭，一個是鐵錘，一個是匕首，我先用鐵鞭子抽它，它要不服的話，我再鐵錘砸它腦袋，它要再不服我就拿匕首割它的喉。唐太宗看了以後， "太宗壯朕之志"，太宗對她很欽佩，佩服她的這種志。這件事情説明什麼呢?這件事情説明了年輕的武則天，她的性格已經形成了這麼樣一種性格，在性情上她有着一種暴烈、攻擊和敵視不順從她的人的傾向。在能力上對於處理問題的態度和方式有很大的自信和果斷。在價值觀上，她不重事物是不是珍貴，不管你是不是珍貴和名貴，一切以應能滿足自我為最大的價值所在，所以她不考慮你這個馬是不是珍貴，只要是能滿足自己為價值所在。這樣，武則天就形成了一種支配的、暴力的、自主的性格，這種性格，一直貫穿到她一生中間。甚至後來她在要革命前後，剛才講了有徐敬業要反對她，還有一些大臣宰相裴炎也反對她，還有一些領軍的大將也反對她，她把這些人統統地殺了。