我國古典名著《水滸傳》是一部家喻户曉的優秀作品，在歷史上的影響是巨大的，不僅是説書人的重要話本，也是歷史上一些農民起義領袖案頭的參考書，隨着《水滸傳》的流傳，故事載體地山東梁山及其附近也成了著名的旅遊區，是典型的文化遊，人們也想當然的把水滸與水泊梁山畫上等號，甚至把東平湖也與水滸連接在一起。實際上水滸原來與梁山根本不沾邊，水滸就是水邊的意思，後引申為民間、在野，今天也有山寨的意味。水滸中的“水”不是指梁山泊，更不是東平湖，而是現在陝西省岐山縣北邊的漆水河;“水滸”的原始地旺就是岐山腳下漆水河沿岸一帶，並不是後來的山東梁山水泊。
“水滸”一詞最早源於《詩經·大雅·綿》：“自土(杜)、沮漆”、"古公檀父，來朝走馬，率西水滸，至於岐下。"意思是從杜水來到漆水以後，周部族的祖先古公檀父一大早趕着馬，率領族人沿着這條西來的河水之岸，走到岐山腳下。具體記錄了周的創業史，夏啓開創了王位世襲，商周因之。周文王的祖父古公檀父是周族的第一個首領，率領族人遷居岐山山下，在山下的周原開發農業、建設城堡、設立官吏、組織武裝，開闢了周族發展的根據地，到周文王的父親季歷時周族的社會地位起了很大變化，從過去受壓迫的地位一下躍入顯赫的奴隸主貴族大家庭的行列。隨着周族統治者力量日益強大，加劇了周族和商朝的矛盾，商王文丁便把季歷殺掉了。季歷被殺後，其子昌世襲了王位，即歷史上有名的周文王。文王在位五十年，由其子發繼位，即周武王，武王率諸侯東征滅掉商，建立了西周王朝。
“梁山泊”最早見於《資治通鑑》：後周“顯德六年(公元954年)浚五丈渠，東過曹濟、梁山泊，以通青鄆之漕。”它的形成，是從五代石晉開運初至北宋，因黃河在滑、鄆、水庫澶、濮等地多次決口，河水彙集梁山周圍，與源於梁山東南的張澤泊(後稱南旺湖)連成一片，形成了以梁山泊為中心的巨濼，統稱為梁山泊。《宋史》卷九十一載：“北宋天禧三年(公元1019年)黃河又從滑州決口，岸摧七百步，漫溢州城，歷澶、濮、曹、鄆、注梁山泊。”北宋晚期，梁山泊的水域最闊、水勢最大。《水滸傳》第七十八回開首賦曰：“寨名水滸，泊號梁山，週迴港汊數千條，四方周圍八百里，東連海島，西接咸陽，南通大冶、金鄉，北跨青、齊、兗、鄆。有七十二段港汊，藏千百條戰艦艨艟;建三十六座雁台，屯百千萬軍糧馬草。聲開宇宙，五千驍騎戰爭夫，名達天庭，三十六員勇將……”可見《水滸傳》中的梁山泊真實地反映了宋朝的歷史事實。
施耐庵的《水滸傳》，原名《江湖豪客傳》。施耐庵對書中的情節、人物、結構都很滿意，但總覺得書名欠佳。經過文友羅貫中建議和啓發，施耐庵想到了《詩經》裏‘古公檀父，來朝走馬，率西水滸，至於岐下’的典故，於是將《江湖豪客傳》正式改名為《水滸傳》。如此一改，意境大開，不但簡明上口，而且文辭典雅，含蓄藴藉，富有象徵意義。書中描寫的天罡地煞108人聚義水泊梁山，替天行道，護國安民，創建和諧的八方一域的樂土恰與《詩經》裏‘古公檀父，來朝走馬，率西水滸，至於岐下’描寫的周族祖先遷至岐山腳下，發展生產，建設樂園，開創周族走向繁榮昌盛的基地這個典故有很大的相似之處，由於出發點的不同，梁山與周族的結局大相徑庭。
《水滸傳》一書是有一個演變過程的。它是由説話演變而來，是在説話即説書人講的故事的基礎上整理而成。説話就像今天的説書、評書，是一種大眾、通俗的文化樣式，必然有一個大眾化的通俗易懂的名字。經過元曲作者的潤色，書的內容有了大的變化，需要一個優雅的書名，到施耐庵成書時的《江湖豪客傳》，還保留着説書人的書名，水滸的“滸”是一個生僻字，又有水邊的意思，很有文化氣息，作者就把書名改為《水滸傳》，我認為"水滸"沒有什麼特殊的含義，它就是指水邊發生的一系列故事。也可以説是水邊發生的105個男人和3個女人的故事。由於書名的出彩，該書在民間的影響了越來越大，以至於把水滸作為了水泊梁山的名字，把它的原意泯滅在人們的思考外了。
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