宦官是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員。中國早期宦官並非全是閹人，自東漢開始才完全使用閹人做宦官。自唐高宗時期，宦官又稱作“太監”。唐甄在《潛書》中這樣描繪太監：“望之不似人身，相之不似人面，聽之不似人聲，察之不近人情。”
宦官原本只是負責宮廷雜事的奴僕，不得參與國家政務，但因與皇室朝夕相處，遂能博取信賴或有可乘之機，故在一些朝代中存在着宦官掌握國家政務大權的情況，尤以秦、東漢、唐及明四個朝代宦官專權最盛，如秦朝的趙高，東漢的單超、唐衡、管霸、蘇康、曹節、曹騰(曹操的爺爺，曹丕代漢即位後追封他為高皇帝，成為中國史上唯一的宦官皇帝)，唐朝的高力士、李輔國、俱文珍、王守澄、仇士良、田令孜、楊復恭、劉季述，以及明朝的劉瑾、汪直、王振、魏忠賢等。
清朝著名歷史學家趙翼在《廿二史札記》中評價唐代宦官之禍道：“立君、弒君、廢君，有同兒戲，實古來未有之變也。”唐僖宗時期的宦官田令孜號稱“皇帝之父”，而明熹宗時期的宦官魏忠賢也自稱“九千歲”，其囂張只是可見不一般。而古代皇帝封王一般侷限於皇族之內，而異姓王則必須對朝廷有非常特別功勞之人才可能受封，但在中國歷史上的確有3位宦官被冊封為王(“異姓王”)了，下面就分別做一介紹。
馮翊王宗愛：
宗愛(401-452年)，南北朝時期北魏宦官，雖然不如明朝魏忠賢權傾朝野，財大勢大，也是北魏太武帝正平時期權勢很大的宦官。
宗愛來路不明，史書上未曾記載他的出身和籍貫情況。他因“罪”而遭到殘忍的閹割，後又被人送進北朝北魏宮廷，成了一名底層宦官。在皇宮中，宗愛幹過一些雜務，由於本人的勤勞機敏，他後來被太武帝拓跋燾封為了中常侍，成為了皇帝身邊的親近宦官。太平真君十一年(450年)，太武帝率領大軍進攻南朝劉宋，宗愛作為皇帝的貼身宦官，隨聖駕南下。北魏大軍所向披靡，取得了南下攻宋的空前勝利。正平元年(451年)，太武帝在長江北岸犒賞羣臣，作為皇帝親信的宗愛被封為秦郡公，成為中國史上第一位獲得公爵的宦官。
後來太武帝北征，任太子拓跋晃為監國，但宗愛對太子多加干預，又與太子部屬給事仇尼道盛和侍郎任城互有閒隙，宗愛怕日後太子登基對己不利，於是與東宮勢力展開權力鬥爭，仗着拓跋燾的信任誣陷太子及其手下人意圖造反。想不到拓跋燾竟相信了他，下令整肅太子府，誅殺太子近臣--侍郎任平城和給事仇尼道盛等。
太子拓跋晃也因積憂成疾，一病而死，時年才24歲。後來拓跋燾知道太子是清白的，非常懊悔，追諡拓拔晃為“景穆太子”，又封太子之子拓跋濬為高陽王。但宗愛一見到此，擔心太武帝會清算當初在他面前陷害太子之人，於是一不做，二不休，先下手為強於北魏正平二年(452年)三月弒太武帝拓跋燾於熟睡中。北魏歷史上一位少有的雄略君主就這樣慘死在了宦官的手上，宗愛也成為中國史上第一個主謀殺害皇帝的宦官。
拓跋燾死後，朝廷欲立第三太子拓跋翰東平王為帝，但宗愛與拓跋翰關係不好，因此假立皇后之命，又將拓跋翰殺掉;並假借皇后之命，把擁立東平王的大臣尚書僕射蘭延、侍中吳興公和疋及侍中太原公薜提殺死，然後立南安王(吳王)拓跋餘為帝。拓拔餘自知自己既非長子又非太子，能夠登基稱帝完全在於宗愛的擁立。
為了表達感激之情，拓拔餘任命宗愛為大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，領中秘書，封爵提升為王爵——馮翊王。由此，宗愛成了國家軍政大權集於一身的頭號權臣，他“位居元輔，錄三省，兼總戎禁，坐召公卿，權恣日甚”。由於宗愛的擅權專政引起了朝中公卿的擔憂與不滿，拓跋餘想奪回皇權，又遭宗愛所弒。短短數月，宗愛連殺兩位皇帝，成為中國史上唯一弒殺兩位皇帝的宦官。
宗愛弒殺拓跋餘而秘不發喪，振威將軍、羽林中郎劉尼獲知此事後，旋即與太子少傅遊雅、殿中尚書源賀、尚書陸麗、尚書長孫渴侯五人密謀，由遊雅、賀源、長孫渴侯率禁軍守衞宮廷，陸麗與劉尼一起迎皇孫拓跋濬入宮即位。劉尼率禁軍馳往東廟，抓住宗愛及其黨羽賈周等。為報宗愛陷父、弒祖、殺叔之仇，新皇帝文成帝拓跋濬下令將宗愛及其黨羽“皆具五刑，夷三族”，以示痛恨。這位被譽為“中國史上最瘋狂的宦官”就此結束一生。
博陸王李輔國：
李輔國(704-762年)，本名靜忠，後賜名護國，又改為輔國，唐肅宗時當權宦官。後自以功高僭主，為唐代宗差人所刺殺。
少時為宦官高力士的僕役，相貌奇醜無比，粗通文字，四十歲以後開始掌閒廄(主管宮廷的馬匹簿籍)，後入侍太子李亨。天寶十四年(755年)，“安史之亂”爆發，唐玄宗逃往蜀地，李靜忠隨太子李亨至馬嵬驛(今陝西興平西)，諫太子殺楊國忠，又諫麾兵北至朔方，以謀復興。太子至靈武(今寧夏靈武西南)後即位，是為肅宗，遙尊行在天子為太上皇。李靜忠因功加封為元帥府行軍司馬，視其為左右臂，賜名“護國”，後改名“輔國”，開始掌握軍政大權。
李輔國後隨肅宗回到長安，封郕國公，設“察事廳子”，以偵察官員活動。京兆府、縣地方官和法司審判案件，皆由他決定。頒發詔書亦由他簽署後施行，屬臣無敢非議。宗室貴人對李輔國也以“五郎”尊之，當時宰相李揆對他執子弟之禮，呼為“五父”。太上皇玄宗返回京師後，輔國疑太上皇左右有復辟的陰謀，上元元年(760年)迫太上皇遷居西內太極宮，而玄宗親信高力士等人則被貶謫或罷官。
寶應元年(762年)，玄宗憂鬱而死，肅宗也病危，張皇后欲謀殺太子李豫而立越王李系，發宦官數百人，控制宮闈。李輔國獲知此事，命宦官程元振先取太子同行，並發動禁軍攻入宮內，捕殺張皇后、越王，肅宗因受驚嚇而當天駕崩，遂立太子李豫為帝(即唐代宗)。
唐代宗繼位後，因念其擁立之功，冊封李輔國為司空兼中書令，成為唐朝第一位宦官宰相，拉開了唐朝宦官當政專權序幕。自此輔國日益驕橫，自號稱“欺壓皇上的老奴”，曾對代宗説：“大家(皇帝的俗稱)但內裏坐，外事聽老奴處置。” 實際上是讓代宗把軍國大事都託付於他。
聞此僭君之言，代宗不快，決意將輔國翦滅，於是代宗表面優待輔國，尊之為“尚父”，卻私下通聯宦官程元振，以藥子昂代元帥府行軍司馬，掌握禁軍，奪兵權。罷輔國官職，進封為博陸王。不久，又派人於深夜將其刺殺，割下頭顱扔到溷廁中。遂刻木代其首級以葬，贈太傅，諡醜。
廣陽郡王童貫：
童貫(1054-1126年)，字道夫(一作道輔)，開封人，20歲淨身入宮，北宋徽宗時期的“六賊”之一。據《宋史》載，童貫“狀魁梧，偉觀視，頤下生須十數，皮骨勁如鐵，不類閹人。”
神宗時期，童貫進宮後，拜在同鄉、前輩宦官李憲門下作徒弟，跟隨李憲出入前線，打下軍事根基，但始終沒有出人頭地的機會。哲宗後，徽宗即位，年近50的童貫以其辦事才能和宰相蔡京的推薦，方才得到徽宗趙佶的重用。徽宗曾令童貫監軍西擊夏國，合軍十萬取青唐。軍至湟川，因宮中起火，徽宗下旨童貫回師。童貫因見戰機成熟，斷然決定不奉詔，繼續西進，果獲大勝，連復四州。童貫此舉深得徽宗賞識，破例被任命為景福殿使、襄州觀察使。不久，因功遷武康軍節度使，又因收復積石軍、洮州，再加檢校司空。
政和元年(1111年)童貫晉升為校檢太尉(當時的武官最高職位)，領樞密院(僅次於皇帝的軍事首長)，開了宦官主持樞密院之先河。從此，童貫位列三公，手握重兵轉戰於西北邊陲，與外族夏、遼、金周旋十多年。宣和二年(1120年)，徽宗遣童貫以宣撫制置使率兵15萬，鎮壓方臘農民起義軍，作戰450餘日，殺起義軍7萬多人。童貫因功封太師。就此，童貫位極人臣，輝煌燦爛。當時，人稱蔡京為“公相”，稱童貫為“媪(ǎo)相”。
宣和七年(1125年)，童貫因收復全燕之境，封廣陽郡王，統率大軍重鎮邊疆，駐紮大原。那時，金已滅遼，大舉興兵南侵。童貫見大勢已去，由大原遁歸汴梁，且不聽欽宗令他留守汴京的命令，而隨徽宗南巡。於是，大學士陳東等上書劾蔡京、童貫等六人為誤國六賊。童貫的主要罪名“結怨遼金，創開邊隙”。其實遼金之怨非童貫所結，邊隙亦非童貫所創。童貫握兵20年，在與夏、遼，金戰鬥中，有勝有負，但還算盡力，並無投敵誤國。
北宋之亡，根本在於徽宗的不作為而招致朝廷腐敗，經濟崩毀。童貫為眾矢之的的一個重要原因是他出身宦官，朝廷裏的官員多看不起他，加上童貫驕恣，上下結怨。徽宗禪位，欽宗登基，童貫失恃，靖康元年(1126年)被一連三貶。7月貶吉陽軍(今海南崖縣)又詔數童貫十大罪，命監察御史張澄追而斬之。九月初七日，張澄押回童貫的人頭在汴京城頭高高掛起，觀者如堵，京城轟動。中國史上握兵時間最長、掌控軍權最大、獲得爵位最高的宦官，就此了結一生。一年之後，中國史上巨型悲劇—“靖康之難”發生。