中國的皇帝可能是世界上最舒服的職業，他們可以擁有三宮六院，佳麗三千，這就為他的荒淫提供了可能。如果説，荒淫是人性中惡的一面，那麼，能將這種“惡”實踐與發揮到極致的，在現實社會里只能是皇帝了——只有擁有絕對權力的人，才會擁有這絕對的自由。
在中國南北朝時期的宋朝，一個叫劉楚玉的女人，向這種特權發出挑戰，並且最終如願以償地擁有了自己的三宮六院。
山陰公主的母親文穆皇后王憲嫄，為孝武帝生下了二子四女：廢帝劉子業、豫章王劉子尚、山陰公主劉楚玉、臨淮康哀公主劉楚佩、皇女劉楚琇、康樂公主劉修明，實在多產，也足見這位皇妃美貌聰慧出眾。可以想見她的女兒們應該也有天生的麗質。不過在這四位公主中，出了名的卻只有山陰公主一人。
大明八年，即公元464年5月，山陰公主十六歲的弟弟劉子業繼承了帝位，史稱前廢帝。
劉子業的荒淫好色，恐怕在歷史上的色狼堆裏，也算得上是一個出類撥萃的角色了，他不但廣選民間美女、兼收老爹的內寵，甚至連自己的親姑母、親姐姐也一樣抱進懷裏。被他強佔的姑母史稱新蔡公主——她也是一個公主，並且早已嫁給了將軍何邁。但是劉子業把她召進宮裏，將一具被毒死的宮女屍體送回了何府，説新蔡公主在宮裏暴亡了。何邁戴不下這頂綠帽子(戴得下的，恐怕也算不上是男人了。)於是計劃造反，結果事機泄露，反而被劉子業這個亂倫的混蛋給殺了。新蔡公主從此改姓謝氏，長留深宮。劉子業甚至還要封新蔡公主為皇后，被心灰意冷的公主拒絕後，劉子業遂改封路氏。
當然，姑母尚且如此，一向被視做皇族第一美人的姐姐就更不在話下。但是，跟被迫順從的姑母不同，山陰公主一向跟這個弟弟感情很不錯，在這方面，她可以算是跟劉子業志同道合的。史書上記載，山陰公主經常主動進宮，跟劉子業同吃同住，全然一副夫妻的模樣。劉子業對這個姐姐言聽計從，聽話得很。
有一次，她對皇帝弟弟説：“妾與陛下，雖男女有殊，俱託體先帝。陛下六宮萬數，而妾唯駙馬一人，事不均平，一何至此！”我和你雖男女有別，但我們都是一個父親的孩子，你有六宮妃嬪萬千，而我只有駙馬一人，事情再不公平也不會到這種地步吧！這就是公元五世紀一箇中國公主對不平等權力發出的詰問。
這話聽起來倒也很有道理啊，公主和皇帝，都是一個爹生的兒女，憑什麼皇帝后宮美女嬪妃上萬人，公主卻只能有一個駙馬？
劉子業聽了姐姐這番説話，立刻“知錯就改”，拍胸保證要讓山陰公主心滿意足。
劉子業雖然對政事毫不關心，但是對這件事卻是雷厲風行——立馬挑了三十名英俊少年，送到了公主府，讓山陰公主一體納為男寵，即“面首”。“面”，指的是面貌俊美，“首”則是指頭髮黑亮——發主腎氣，頭髮生得好。
駙馬都尉何戢看着家裏憑空多出的這三十個男人，心裏怎麼想的，史書不載。不過想來是不爽的了：這位何戢，出身名門世家，生得眉清目秀，身材挺拔，一舉一動都風采翩翩，是當時有名的美男子。卻娶到了這樣的老婆，真是無可奈何。
這還沒有完。年青的男人有了，山陰公主又打起了成熟男人的主意。
南宋朝廷有兩大美男子。一位是娶了山陰公主的何戢，還有一位則是娶了南郡公主的褚淵。褚淵字彥回，論輩份，褚淵是山陰公主的姑父。此人風度翩翩，俊美非凡，成熟穩重，魅力四射，再不拘小節的男人，在他面前往往都自慚形穢。每當朝會時，各地使節和朝臣們都要目送褚淵遠去後才肯散去。
現在，山陰公主打主意的對象就是這位褚淵了。她再次向劉子業提出要求，讓褚淵陪自己開心幾天。
劉子業知道褚淵一向行止端正，沒有明目張膽地要求他陪姐姐尋歡作樂。只是下詔讓他去公主府。至於到府以後如何，就看山陰公主的本事了。
山陰公主打起精神，每日梳妝打扮，施展渾身解數，百般引誘褚淵。可是足足十天的時間過去了，褚淵卻仍然象塊木頭，對千嬌百媚的山陰公主毫無反應。公主着了急，不禁拉拉扯扯起來。可褚淵高大健壯，力氣又大，山陰公主壓根不是他的對手。
山陰公主拉下了臉，責備褚淵：“你看起來倒是個男子，一部大鬍鬚象鐵戟一樣粗壯，做起事來怎麼卻沒有一點陽剛之氣？”——“君鬚髯如戟，何無丈夫意？”
褚淵笑笑，文質彬彬地回答：“回雖不敏，如此違反情理的事卻是不做的。”——“回雖不敏，何敢首為亂階？”
山陰公主還不死心，繼續軟硬兼施外加色誘。
褚淵卻鐵了心，乾脆放出話來：你是公主，有國家制度在上，我不能對你怎麼樣，但是你再這樣逼我，我自殺總是可以的。
事情到了這一步，山陰公主只得收手了。將褚淵好好地送出公主府去。
哎，褚淵身為國家重臣，又是山陰公主的姑父，都得用出這一招才能保住清白，那三十個莫明其妙就離家棄侶，成了她面首的少年沒有褚淵這樣的身份，恐怕更是苦不堪言。
褚淵是史上少有的表裏俱秀的男子之一，個人操守如此，政聲也很卓著：南宋滅後，他又在南齊任職，直至宰相一級(司徒)，以清廉公正聞名，很得時人敬重。他們的祖母路太后，住在顯陽殿，經常有命婦宗女來殿裏拜見。而他們的父親孝武帝劉駿，經常趁這個機會跑到顯陽殿去，將其中有姿色的女人強納入宮，絲毫也不顧及親緣關係，更不在乎朝臣妻女被奪的感受。
更離譜的是，劉駿還誘姦了自己的幾個堂姐堂妹。氣得叔父劉義宣起兵造反。劉義宣後來兵敗，父子俱被誅。劉駿沒了後顧之憂，乾脆將幾個堂姐妹納入後宮，將她們改名換姓，其中一個特別美麗的，還被封為殷淑儀，寵愛備至。而他和生母亂倫的事情，我們恐怕光用“離譜”已不足以形容了。
有這樣的爹，劉子業和山陰公主的所作所為，看來也是毫不出奇的了。
但是，山陰公主顛鸞倒鳳的舒服日子就快過到頭了。
不久，不堪劉子業凌虐的宮女內侍終於起而反抗，在劉子業聲勢浩大的一場巫術儀式之後(行此儀式時，侍衞是不在身邊的)，主衣(管理後宮衣物的人)壽寂之出手，將他的腦袋砍了下來。
翌日，新帝即位。出於清理政治環境的需要，新帝下令誅殺劉子尚(劉子業的弟弟)和山陰公主劉楚玉。
劉楚玉命喪黃泉這年，大約只有二十二、三歲的年紀。
真正不幸的是那三十名被迫成為“面首”的少年，山陰公主被誅殺後，他們做為公主的牀伴，被皇族滅口，為山陰公主殉葬。