天生軟心腸
隆慶皇帝朱載垕，登基前做了三十年裕王，期間最大的愛好便是吃驢腸，逢年過節的時候，必然要有驢腸這道菜，兒子出世這類喜事時，也要吃驢腸慶祝。甚至好多次碰到愁事，以至長吁短嘆的時候，也要靠吃驢腸來消愁。可在他登基後，一次偶然路過御膳房，聽到裏面傳來驢子的慘叫聲，召來廚子一問才知道，原來驢腸這道菜，做法十分的殘忍。朱載垕隨即下旨，從今往後，再也不要給他做驢腸吃。此後一直到他六年後駕崩，他再沒吃過驢腸。
天生苦孩子
明朝諸帝中，朱載垕堪稱童年最苦命的一位。早年籠罩在他身上的最大陰影，便是父親嘉靖帝篤信的“二龍不相見”之説。
也就是“真龍”皇帝倘若和“未來皇帝”見面，必然會鬧災。怕鬧災的父親，因而也多次拒絕和朱載垕見面，甚至每次朱載垕去請安，也總被擋在宮門外。母親康妃也無法和兒子相見，不但臨終時的最後一面沒見到，就連給母親守孝三年的請求，也被嘉靖皇帝乾脆利落的拒絕。最後的母愛，也被父親無情的剝奪。
嘉靖的父愛
在當時臣子以及後世好多人看來，嘉靖皇帝對待朱載垕這個兒子，幾乎刻薄到無情：平日不見面，生母去世不批葬禮，而後朱載垕的愛子以及髮妻李氏相繼病故，喪葬禮儀更被嘉靖帝直接否決。外加嘉靖帝遲遲不立太子，以至於朱載垕的弟弟景王也上躥下跳，專注爭皇位好些年。無奈的朱載垕，也只好默默忍受。
總算忍得雲開，弟弟景王被父親轟出了京城，而且病故之後，嘉靖皇帝還給下了個斷語：這小子一直都忙着爭皇位，該死。而後朱載垕的兒子(後來的萬曆帝)出世，嘉靖帝也終於淡淡的説：多了個皇孫，也算是個喜事吧。而這位小皇孫，也一直沒有得到祖父的賜名，直到朱載垕登基後，才有了自己的名字。但也正是在這些年裏，嘉靖帝不斷把高拱等才俊安排在朱載垕身邊，把他當做未來帝王來培養。
嘉靖四十五年，生命已到彌留階段的嘉靖帝，終於傳召朱載垕進見。而後駕崩於乾清宮。有野史説，臨終前的嘉靖帝老淚縱橫的對朱載垕説：為父不是不想見你，可道士們説，我們“二龍不相見”，見你就是害你啊。無論野史説法是否為真，三十多年裏，嘉靖帝確實以最冷漠的方式，來表達對兒子最深情的愛。
爺倆被臭道士給隔開了
皇帝太委屈
比起父親嘉靖帝朱厚熜來，即位的隆慶帝朱載垕，因為他用人得當，朝廷內人才濟濟，國家經濟全面恢復，外患消弭，軍備振興。他在位的時期，是後世公認的明朝“隆萬中興”的開始。
但他本人，卻是一個捱罵非常多的皇帝，罵的內容主要有兩個，一是説他懶，比如御史鄭履淳就曾寫奏摺批他，質問説皇上在位三年，曾經召見過大臣嗎?曾經親自主持籌劃過國家大事嗎?您對奏章的批覆，是您自己寫的嗎?而罵的好色的更多，除了他那些具體行為外，有些言官甚至捕風捉影，比如御史蔡汝賢就曾上奏説：皇上您這兩天瘦多了，肯定是經常寵幸女人，您可不能這樣啊。
對這些罵他的奏摺，朱載垕大部分時候還是很寬厚，大多數的奏摺，他既不懲罰上奏官員，也不批覆，基本都“留中”了，少數例外的，比如蔡汝賢的那份奏摺，他還特意批覆了，在批覆中回答説：我這兩天真的沒有寵幸貴妃，我瘦確實是因為幹工作累的。
天子的銀庫
登基後的朱載垕，面對的是朱厚熜留下的爛攤子。北方韃靼部落持續進犯，國家財政嚴重緊張，他登基早期，國家糧倉裏的存糧，僅僅足夠支用一個月。他登基後的種種舉措，後人稱讚比較多的，包括有停止各類道教活動，帶頭恭行節儉，遏制兼併，平反冤案等。
大多是對朱厚熜在位中後期種種過失的補救。而他做的最重要的兩個事情，一是整頓軍備，二是開放對外貿易。這位被看做“軟弱”“温和”的帝王，對於軍備卻極為重視，他登基後的第二天，即下詔書給明朝九邊邊鎮，希望各個邊鎮通力合作，早日打大勝仗。
也正是他在位時期，抗倭名將戚繼光北調薊州，加強北部邊防。另一位後來的名將李成梁，也正是在他在位的第一年提拔為遼東總兵。隆慶三年(1570年)，他還在皇宮舉行了明王朝歷史上最盛大的閲兵儀式。明朝武備的重振，確實從他開始。
而開放海外貿易方面，朱載垕的舉措，就是歷史上的“隆慶開關”，對於朱元璋的“海禁”祖制，表面上他並未違反，而是在福建月港開設經濟特區，允許沿海商民經此地出海貿易。之後的幾十年裏，福建月港迅猛發展，號稱“天子東南銀庫”。更直接的世界意義是：西方歷史學家認定，從那以後直到明朝滅亡，世界上三分之一的白銀都讓中國賺走了。月港，在歐洲商人的説法裏也有了個綽號：銀泵。
燥脾氣海瑞
朱載垕經濟改革的突破口，放在了富庶的應天地區。標誌性事件，便是任命大名鼎鼎的直臣海瑞就任應天巡撫。而後，便鬧出了著名的“海瑞罷官”風波：海瑞到任後，在當地遏制兼併，懲辦豪強，興修水利，推行新政，連退休閣老徐階也被整得七葷八素，也終於鬧得朝野震動。
但對這事，朱載垕卻採取了理性的處理措施：既下詔表彰海瑞，支持了海瑞的新政改革，又以調任海瑞做南京糧儲的方式，及時叫停了海瑞的過激行為，確保了地方穩定。但海瑞本人卻氣炸了，不但辭官抗議，還上了一份奏摺，指責朝野官員“皆婦人也。”
面對如此激烈的攻擊，首輔李春芳哭笑不得，不由自嘲説“那我應該是個老太婆吧”。朱載垕得知此事後，也順帶調侃了下李春芳：國事艱難，你這個老媽子可辛苦了。
鐵腕治腐敗
朱載垕在歷史上的最大形象，便是好脾氣。經常是朝臣在眼前吵翻天，他也淡定不發火。但好脾氣的朱載垕，卻也有強硬的一面，登基之後的第一件事，便是整頓貪污腐敗。
從隆慶元年起，官場便掀起整頓風暴，不但大批貪官落馬，甚至好些沒有劣跡但是尸位素餐的庸官，也紛紛下崗。即使這樣，朱載垕還不滿足，隆慶二年正月，聽説好些貪官只是被免職後，朱載垕立刻不幹，下令不但要追究貪官們的經濟責任，還要把這羣貪官的相關劣跡詳細整理，公告天下。
照着今天的話説，就是治不死你，也要臭死你。對那些考察中順利過關的幹部，朱載垕也不忘了敲打，下旨教育説：爾等或被簡用，蓋寬之也。你們能過關算運氣好，以後好好辦事。
我可不學爹
朱載垕經常被言官批評不幹活。他執政的六年裏，明朝政壇的主要景象，就是官員之間拉幫結派，相互爭鬥。但對這個問題，朱載垕不是不知道，一次他詢問張居正説，聽説現在朝中有很多黨，你是屬於哪個黨啊，張居正答，君子不黨，讓他們吵去吧。
朱載垕聽了很高興，也大手一揮，對，讓他們吵去。隆慶四年(1570年)，長期侵擾明朝邊境的韃靼可汗阿勒坦，和明朝商談“封貢和議”，也就是明朝冊封阿勒坦，雙方開放貿易，停止戰爭。
這個決策當時在明朝朝野引起震盪，支持派和反對派吵成一團，大臣們請朱載垕來拿主意，朱載垕答：你們商量着辦吧，商量好了報給我。我可不想學先帝(朱厚熜)，天天干活還捱罵。
皇上有點懶
仁厚皇帝朱載垕，最讓大臣們詬病的缺點，便是“懶”。一是常曠工，動不動就下旨“免朝”，也就是歇班。二是上班後常偷懶，坐朝的時候常“臨朝淵默”“未嘗發言”，也就是發愣犯呆。
照着《國榷》裏的評價説：朱載垕和他爹最大的區別，就是他爹(嘉靖帝)雖説不上朝，但擅長拿捏羣臣，鬧得大家即使見不到皇帝，也常緊張兮兮。朱載垕卻是即使上朝也常發呆走神，大臣們反而精神放鬆。
但比起上班來，朱載垕的業餘生活，卻是十分豐富多彩，一是喜歡收集奇珍異寶，而且各地上貢的珠寶，他還喜歡親自查驗鑑定，辨別真偽，還曾因為鑑定珠寶不合格，罰了户部官員半年工資。二是好色，除了密集性寵幸嬪妃外，還多次在民間大選秀女，甚至鬧出了“詐騙事件”：一個叫張進朝的太監，在湖北當地詐稱替朱載垕選秀女，藉機大肆斂財，嚇的當地百姓紛紛嫁女。整整兩個月，共詐騙白銀十八萬，摺合人民幣六千四百多萬。
官場的笑柄
朱載垕登基，接盤的是父親嘉靖帝的爛攤子：太倉的存糧只夠用一個月，户部更窮的叮噹響，連南方剿匪的軍餉都拿不出，只能下令前線將士自籌。裏裏外外，都十分缺錢。正為這事犯愁間，陝西按察司副使姜子羔出了個“好主意”：地方官以往進京彙報工作，都要上下打典。乾脆就讓地方官把這錢拿一部分給朝廷，國庫不就充實了?
誰知奏疏上去，卻惹得朱載垕十分生氣，反而頒下嚴令：禁止地方官以進京的名義攤派勒索百姓。本想投機的姜子羔，捱了一頓罵後被降職不説，更成了當時官場的笑柄。好些大臣教育自家子女，總拿姜大人做反面教材。換成今天的説法便是：做官不能太姜子羔。
師徒情義深
朱載垕最信任的人，當屬內閣大學士高拱。高拱從他做裕王時期，就曾是他王府裏的講官，二人建立了極深厚的感情。他登基為帝初期，高拱在徐階的排擠下一度罷官回鄉，朱載垕還特意派最親信宦官隨行護送，一路照料高拱的飲食起居。
一年後高拱復職，每逢疑難大事的時候，只要高拱來了，愁眉不展的朱載垕就一定會喜笑顏開，他經常説的一句話就是：我相信先生(高拱)一定會有辦法的。
隆慶六年(1572年)正月，身染沉荷的朱載垕召見兩位輔政大臣——高拱與張居正。面對病入膏肓的皇帝，兩位大臣嚎啕大哭，但朱載垕卻特意把高拱叫到身旁，拉開胳膊對高拱苦笑説：先生你看，我身上的創傷，一直都沒有落疤呢。然後朱載垕強撐病體，帶着兩位大臣巡視乾清宮，整個一路，張居正在後面跟着，而高拱則挽着朱載垕的手走在前面。
回到寢宮前，按照慣例，皇帝應該休息，大臣應該告退，然而張居正告退了，朱載垕卻依然拉住高拱的手不放，對高拱説了句“送我”，説此話的時候，君臣二人都眼含熱淚。中國歷史上，這是一對難得心心相知終生的君臣。
最得百姓心
朱厚熜和朱載垕父子，他們執政的成就，從他們過世時百官以及民間的態度就可看出，朱厚熜過世時，按照明朝人筆記的説法，民間百姓，居然還有自發放爆竹慶祝的。而朱載垕則不然，噩耗傳來的時候，許多大臣都哭得稀里嘩啦。
高拱在聆聽遺詔的時候，當場就放聲大哭，完事後走到宮門外，又忍不住大聲嚎啕起來。曾經寫奏摺罵過他的言官詹仰庇，在家哭到了昏厥。河北肅寧縣的百姓們，在他登基初期，曾經由他下旨，發還了被宦官侵佔的土地，在他死訊傳來時，肅寧當地官民百姓還為朝廷上奏，要求為他立廟紀念。並説噩耗傳來時，家家都啼哭不已。
這位被後人看做軟弱的皇帝，卻是一位頗得民心的皇帝。
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