現在人喜歡整容，認為只有模樣漂亮，才能讓人有好感。其實這話並不盡然，明朝有位説書藝人，名叫柳敬亭，不僅書説得好，而且是著名軍事領袖左良玉的座上客，當時人把他和名妓王月生一樣追捧，可見那時人對柳敬亭的仰慕。
那柳敬亭早年本是不良少年，因為犯法，遭人通緝，浪跡江湖。變姓柳，改名逢春，號敬亭，因“面多麻，人皆以柳麻子呼之”(沈龍翔《柳敬亭傳》)。崇禎十三年，到左良玉軍中説書，常住武昌，並幫辦軍務。因為當時軍人對於三國很是酷愛，裏面有好多用兵打仗的故事。郭嘉諸葛亮算無遺策，讓人知道謀略家的價值。清兵入關後，替左良玉出使南京和南明王朝權臣馬士英、阮大鋮疏通關係，南明稱他為“柳將軍”。清順治二年，左良玉死，馬士英、阮大鋮謀捕柳敬亭。柳出逃蘇州，重理舊業。以後在揚州、南京、清江浦、常熟等地説了十年書。
“國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工。”柳敬亭經此國家鉅變，居然藝術日趨精湛。張岱記載他説《水滸傳》中“武松打虎”稱：“餘聽其説《景陽岡武松打虎》白文，與本傳大異。”説明他在表演時，對原文有很大發揮，形成自己的特色。同時，他以説表細膩見長，改原作內容，從説書藝術的特點出發，有增有刪。張岱説他“其描寫刻畫，微入毫髮，然又找(增飾)截(刪削)乾淨，並不嘮叨”。在語言運用上，他不滿足於平説，而是以輕重緩急製造氣氛，以形象化的手法寫人、狀物。閻爾梅説他“始也敍事略平常，繼而搖曳加低昂”。“説至筋節處，叱吒叫喊，洶洶崩屋”(張岱《陶庵夢憶·柳敬亭説書》)。明朱一是《聽柳生敬亭詞話》也説他“突兀一聲震雲霄，明珠萬斛錯落搖，似斷忽續勢縹緲，才歌轉泣氣蕭條，檐下猝聽風雨人前又睹鬼神立，蕩蕩波濤瀚海回，林林兵甲昆陽集。座客驚聞色無主，欲為讚歎詞莫吐。”有人説柳敬亭説書的風格很像他的老師大儒莫後光，從來不把説書當成下九流的行當，而是一項神聖的事業，和詩詞歌賦一樣，可以成為教化民眾的工具。因此在柳敬亭的評書裏，很注重調動觀眾的情趣，一旦進入説書場地，總能讓人感到身在疆場，耳畔即有馬嘶長鳴之狀。至於柳敬亭説的書，也不過是説唐、三國、水滸系列，大抵能激勵明末遺民的故國之思。黃宗羲撰文這樣評述：“敬亭既在軍中久，其豪滑大俠、殺人亡命、流離遇合、破家失國之事，無不身親見之。且五方土音，鄉俗好尚，習見習聞。每發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空;或如風號雨泣，鳥悲獸駭。亡國之恨頓生，檀板之聲無色，有非莫生之言可盡者矣。”
書痴者文必工,藝痴者技必良，柳敬亭憑着滿腔熱情，一生興趣，長期説書，雖然流離失所，仍然不忘其本，讓人敬佩。當時能夠和才藝俱佳的名妓王月生相提並論的也是柳麻子一人而已。
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