公元一九九六年年對於中國影視表演藝術教育史來説註定是一個不平凡的年代。
中央戲劇學院和北京電影學院這兩所作為中國培養影視劇表演人才的最重要學府都迎來了爆發之年，都出現了所謂的“明星班”。其成才率之高，前無古人，恐怕後也再難有來者。
這一年，一共有16名少男少女走進了中央戲劇學院表演系的大門。他們分別是：梅婷、 秦昊、黨昊、劉燁、曹俊、陳明昊、吳國華、趙會南、牛青峯、章子怡、張彤、曾黎、胡靜、李馨雨、秦海璐、袁泉、宋允皓、付晶、田徵。班主任為常莉教授。
這其中的梅婷、章子怡、秦海璐、袁泉、張彤、曾黎、胡靜、李馨雨八位女生被並稱為中戲八大金釵。
這些女生當中最早成名的非梅婷莫屬了。梅婷，1975年4月30日出生於江蘇省南京市，梅婷從小就很喜歡跳舞，1982年，梅婷考取了南京小紅花藝術團後苦練基本功，12歲以舞蹈特長生資格保送到南京市第一中學。1988年，梅婷考入解放軍藝術學院。1993年，畢業後分配到了南京軍區前線歌舞團工作。1994年，梅婷首次出演了電視劇《血色童心》裏的女主角少女楚楚 ，這部由葉大鷹導演的電視劇在當年引起了極大轟動。《血色童心》之後不斷有片約送到部隊，但是一概被拒之門外。因為部隊有紀律，現役軍人不許私自出外拍戲 。這就讓梅婷暗自下定決心提前退役。剛上大二，她就和香港天皇巨星張國榮合作了電影《紅色戀人》，憑藉該片獲得1998年第22屆開羅國際電影節最佳女演員獎及1999年第5屆中國電影華表獎優秀女演員獎。不過梅婷為此也付出了沉重的代價，由於違反了學校大一大二期間不能私自外出拍戲的規定被迫退學。“八大金釵”經此變故成了“七朵金花”。這之後的梅婷作品不斷，最近這幾年她憑藉着電視劇《父母愛情》又大火了一把。
秦海璐，1978年8月11日出生在遼寧省營口市的的一個文藝家庭，爸爸當時是營口某電影院經理，媽媽是文工團成員。既然家裏有這個氛圍，父母自然也鼓勵女兒往藝術方面發展，上小學時她先是在營口市的青少年宮學舞蹈，到了5年級後，她考入了營口市青年京劇團。學習京劇專業，主攻刀馬花旦。 1995年，遼寧省組織少年友好交流訪問團到日本演出，17歲的秦海璐帶着她的京劇《天女散花》訪問日本26個城市，連演40餘場，並且使用了14米的長綢。
2000年，大學畢業的秦海璐憑藉着一部《榴蓮飄飄》獲得第57屆威尼斯國際電影節最佳女主角提名，並最終獲得當年台灣電影金馬獎最佳新人及最佳女主角、中國香港電影評論學會獎、香港電影金紫荊獎最佳女主角以及香港電影金像獎最佳新人獎。 從此，一舉奠定了她在日後電影世界的江湖地位。
當然，這羣女生當中混得最大牌的還是必屬章子怡了。章子怡，1979年2月9日出生於北京市海淀區的一個普通工人家庭裏，8歲時因個子瘦小而被母親送到宣武區（現已併入西城區）體校去學體操，由於那一年學校沒有開體操班，她便進入了宣武區少年宮學習舞蹈。11歲那年，章子怡考入了北京舞蹈學院附中，學習了6年的民間舞專業。1994年，她在全國桃李杯舞蹈比賽中獲得了表演獎 。1996年，章子怡主演了導演孫文學執導的劇情電影《星星點燈》，在片中飾演因患上骨癌而截肢的女主角陳薇，這是她的首部電影作品，從而正式進入演藝圈 。同年，考入了中央戲劇學院表演系 。
1998年，章子怡有幸被張藝謀選中，在根據鮑十小説《紀念》改編的劇情電影《我的父親母親》中飾演清純可人、心靈手巧的女主角招娣 ，並憑藉該片獲得第23屆大眾電影百花獎最佳女主角獎 。
1999年，章子與周潤發、楊紫瓊聯袂主演了那部轟動全球的由李安執導的武俠動作電影《卧虎藏龍》，在片中飾演長相秀美、武術高強的九門提督之女玉嬌龍 ，該片全球票房最終達到了2.15億美元。而她則憑藉該片獲得了美國獨立精神獎最佳女配角獎、第13屆芝加哥影評人協會獎最佳新人獎、第4屆多倫多影評人協會獎最佳女配角獎等多個獎項。章子怡從此開始揚名國際，“國際章”的綽號也開始不脛而走了。
胡靜是位雲南姑娘，曾在電視劇《孝莊秘史》中有過出色的發揮，後來嫁給了馬來西亞富商朱兆祥，據説和劉德華老婆還是親戚。婚後的胡靜專注於相夫教子，逐漸淡出了娛樂圈。不過最近倒是有復出的跡象，在熱播反腐劇《人民的名義》中飾演大反派“高小琴”。
曾黎，來自湖北荊州沙市，被公認為是班上的顏值擔當，是當年中戲的“班花和“校花””可惜這麼多年也沒有真正地紅起來，難道這就是所謂的“天妒紅顏”嗎？
袁泉比曾黎小一歲，兩人既是家鄉都是湖北荊州沙市的老鄉，又是同為畢業於中國戲曲學院附中的校友。她在大學期間，曾先後出演了兩部電影：《春天的狂想》和《藍色愛情》，頗受好評，斬獲了一些獎項。但是她最引人注目的就是和師哥夏雨的那段校園戀情了。畢業之後，兩人的感情之路坎坎坷坷，走的很是辛苦。不過幸運的是經歷過分分合合之後，最終還是修成了正果。2009年8月28日，夏雨和袁泉正式登記結婚。 2010年3月31日，袁泉在北京順利分娩，產下一名女嬰，取名夏哈哈。
張彤，記憶中在電視劇《大唐情史》裏面扮演的太子建成的寵妃玳姬讓唐國強飾演的唐太宗李世民壓在身下的那個鏡頭實在是太讓人印象深刻了，對了，她還上過綜藝大觀，和趙本山、範偉一起演出過小品《同學會》，飾演範偉的年輕妻子。
説完了女生，再説説男生吧。整體上來講，中戲九六明星班，男生髮展的不如女生好，有點“陰盛陽衰”。
這些男生當中最火的莫過於劉燁了，1978年3月23日，劉燁生在長春市一個電影之家，父親劉建華是長春電影製片廠的燈光師，母親武燕雙是長影廠職工 。1996年，17歲的劉燁考入中央戲劇學院96級，成為了班上年齡最小的男孩。沒有任何表演經驗的劉燁，在中戲競爭激烈的班裏壓力很大，對集體生活的不適應，不擅長社交加上想家，令年少的劉燁“完全傻了”，“實在沒招兒”。幸好有老師對其單純品性的賞識，還有父母與姐姐的鼓勵，才令他一點點適應了壓力。1998年，19歲的劉燁參演霍建起導演的《那山那人那狗》 ，飾邪、充滿鄉土氣息的山村男孩，這部電影獲得第19屆中國電影金雞獎最佳故事片獎、蒙特利爾國際電影節最受觀眾歡迎故事片獎、日本電影最高獎項“每日電影獎”最佳外語片獎、日本電影筆會最佳外國影片第一名以及電影旬報獎。也讓劉燁獲得金雞獎最佳男配角獎提名。
2001年，剛剛大學畢業的劉燁又被香港導演關錦鵬相中，在100多位競爭者中脱穎而出，在電影《藍宇》中與胡軍出演同性愛人。憑藉此片劉燁奪得第38屆台灣電影金馬獎最佳男主角獎 ，此外該片還獲得了“最佳導演”、“最佳改編劇本”、“最佳剪輯”及“觀眾票選最佳影片”五個獎項 ，此外該片在美國新聞週刊評出的“全球年度15部最佳影片”中位列第11位 ，並獲得第21屆香港電影金像獎最佳男主角提名。
2009年7月5日，劉燁與法國籍妻子安娜在北京舉行婚禮 。2010年10月10日，得愛子劉諾一（Noe音譯）。2012年1月22日，喜獲千金劉霓娜(Nina音譯) 。
男同學中現在比較有名氣還有秦昊，不過他的出名更多是因為娶了比他大了整整10歲的庾澄慶前妻--台灣女星伊能靜。
同年，還有23位風華正茂的年輕學子走進了北京電影學院表演系學習，他們的名字分別是：趙薇，陳坤，顏丹晨、黃曉明、郭曉東、何琳、張恆、國慶、祖峯、許雲帆、許還幻、孔維、李佳、劉牧、史光輝、趙雅莉、郭昊倫、吳禎、張佳蓓、白雲、高敬瑜、鄭澤凡。班主任為崔新琴老師。
這些同學中間最早出名，最紅的首推趙薇。趙薇，1976年3月12日出生於安徽省蕪湖市，原本就讀於蕪湖師範學校的她在1993年有幸參演了在他的家鄉取景拍攝的由黃蜀芹執導，鞏俐、爾冬升等主演的的民國愛情電影《畫魂》。而首次觸電大銀幕的她雖然只是在片中飾演了一個沒有台詞的青樓女子，但是她通過擺了幾個動作就從一大堆臨時演員的競爭者中脱穎而出讓那個她感覺到了自己在演戲方面是有些天賦的。
1994年，趙薇從蕪湖師範學校畢業後，遠赴上海考取了由謝晉創辦的謝晉恆通明星學校（現已更名為上海師範大學謝晉影視學院），並作為第一批畢業生出演了謝晉執導的中國內地首部女性監獄題材電影《女兒谷》，在片中擔綱女二號，飾演因偷竊醫院貴重藥品而被判刑一年的護士丁靜兒 。
1995年，趙薇首次擔綱女主角，並完成了個人首部電視劇作品，在曾劍鋒執導的都市情感輕喜劇《姐姐妹妹闖北京》中飾演了因高考失敗而來北京投靠老鄉的南方姑娘白小雪，這也為其以後的藝術道路打下了堅實的基礎。 而隨着該劇的播出，趙薇相繼接受了《大眾電影》、《中國電視》等多家媒體的採訪，並開始獲得登上雜誌封面的機會。同年，她還出演了潘長江、郭冬臨主演的都市喜劇《雨天有故事》，在劇中飾演女秘書苗蘭。
1996年，她同時報考了中央戲劇學院和北京電影學院的表演專業。可能是兩所學校的招生風格不同，中戲那邊她初試即被淘汰，北電這邊，她卻一路過關斬將，最終被順利錄取。
1997年，趙薇的命運迎來重大轉機，當年還是在學校讀大二的她被台灣知名言情作家瓊瑤選中，獲得了出演清裝宮廷劇《還珠格格》的機會，起初瓊瑤安排給她的角色是劇中知書達理、温婉可人的夏紫薇 ，期間她向劇組提議想演小燕子而遭到了拒絕，後來由於原先演該角色的演員辭演而讓她飾演了女主角小燕子 。順便説一下，和趙薇一起進入《還珠格格》劇組的還有她的同學來自安徽合肥的張恆，不過相比之下，由她飾演的“塞婭公主”戲份和趙薇相比，差的不是一星半點。
1998年，《還珠格格》播出，該劇平均收視率超過47% ，創造出收視率中國第一、亞洲第一、重播率最高等多項紀錄，並被湖南衞視作為保留劇目，在之後數年間的春節、暑期等檔期反覆重播 ，而《還珠格格》在整個亞洲的高收視則讓趙薇成為首個在華人圈和東南亞受到頗多關注的中國內地藝人 ，她也憑藉該劇獲得了第17屆中國電視金鷹獎優秀女主角獎 、電視票房十大風雲人物獎等多個獎項，從此一發不可收拾。
同學中成名最早的僅次於趙薇的就是何琳了，這位1977年11月14日出生的上海姑娘是位小童星。初中畢業後即就讀上海兒童藝術劇院，與大名鼎鼎的帥哥陸毅是同班同學。1997年秋，還在電影學院上大二何琳的被電視劇《牽手》的導演選中飾演敢愛敢恨的女主角夏小冰。隨着該劇的熱播爆紅。
除了何琳之外，班上還有兩位來自上海的女同學，一位就是吳禎。別看她現在不算很出名，可在上學的那會兒，她可是班上男生心中集體公認的戀愛首選對象，也就是所謂“班花”。我只看過她的一部電視電影作品《我愛長髮飄飄》，表現嗎，八個字評價：不温不火，中規中矩。
另外一位名字叫做張佳蓓，1998年，她在在趙寶剛執導的電視劇《永不瞑目》中成功塑造男主人公陸毅飾演的肖童的第一個女友鄭文燕而踏入演藝圈。多年以後。她改了一個藝名：張齡心”，憑藉着在電視劇《父母愛情》中的“江亞菲”一角走紅。
個人認為該班女生中顏值最高的就是顏丹晨了，這位1978年3月9日出生的湖南湘潭妹子，上學期間一直走的是青春路線，她的大熒幕處女作《揹着爸爸上學》榮獲首屆北京市“文化藝術獎”、第五屆“飛虎杯大學生電影節”的“評委會特別獎”、第29界瑞士吉福尼國際電影節“銅神鷹獎”、“第六屆中國國際兒童電影節”的 “優秀影片獎”，顏丹晨本人奪得兒童電影“童牛獎”最佳成人演員獎。同年，顏丹晨又參演了反映了一羣深圳高中生學習生活的電影《花季·雨季》，憑藉在片中的表現，奪得了當年的華表獎最佳新人獎。2005年，參演的35集新編古裝神話劇《寶蓮燈》在中國中央電視台電視劇頻道播出，顏丹晨在劇中飾演“嫦娥”一角，表現很是讓人驚豔。
班上同學中還有一位女生和顏丹晨同樣是湖南籍，她就是來自常德的許還幻。其標誌性就是那櫻桃小嘴了。她曾和班上的“男神”許雲帆有過一段刻骨銘心的校園戀情，不過最後還是以分手結束。目前她在影視圈發展的還算可以。
相比中戲九六明星班，北電96明星班男女生髮展就均衡的多了，男生中成就最大的就是陳坤和黃曉明瞭。
陳坤，1976年2月4日出生於山城重慶，幼年時父母離異，陳坤跟着外婆生活，直至11歲才回到母親身邊。初中就讀重慶市江北區字水中學，高中就讀重慶學田壪職業中學。
為了在經濟上自立，並幫助負擔家庭開支，陳坤在高中時開始半工半讀，先後換過印刷所打字員、酒吧服務員、駐唱歌手等多個工作，偶然之間在得到了重慶歌劇院王梅言老師的聲樂指導下，於1995年考入東方歌舞團，擔任獨唱歌手。
在此期間，又是一個老套的故事發生了，陳坤陪着一位朋友去參加北京電影學院的招生考試，朋友名落孫山，他卻榜上有名。據説專業課成績還是第一名。
1999年，大學三年級的陳坤陪同班的女同學白雲和孔維去劇組試戲，意外地被著名導演吳子牛相中，出演了建國50週年的獻禮影片《國歌》，該片取得了年度票房第四名的票房成績，這是陳坤的首部影視作品。
2000年，大學四年級的陳坤又主演了著名偶像劇趙寶剛執導的電視劇《像霧像雨又像風》。
2002年，陳坤主演的主演法國華裔導演戴思傑執導的電影《巴爾扎克和小裁縫》，該片獲得第61屆金球獎最佳外語片提名，並且入圍了第55屆戛納電影節“一種注視”單元，他與周迅和導演戴思傑一起應邀出席了戛納電影節開幕式，走了人生中第一次紅毯。
2003年，陳坤主演了改編自張恨水同名小説的電視劇《金粉世家》，一舉奪得中央電視台年度收視冠軍，在劇中陳坤出演了那個令人又愛又恨卻欲罷不能的男主角金燕西，該劇讓陳坤一舉成名，紅透了半邊天。
這之後的陳坤順風順水，星途坦蕩，很早就躋身國內一線大牌演員行列了。
説起北電96明星班，怎麼可能少了我們的“教主”———黃曉明呢， 黃曉明，1977年11月13日出生於山東省青島市市南區，畢業於山東省重點中學青島一中的他曾經主持過青少年節目。自稱進入電影學院的第一天，就喜歡上了班裏的趙薇。可惜趙薇忙着拍戲，沒有功夫搭理他。入學的那段時間，黃曉明被稱為當年的“校草”，這讓他得意了很長一段時間。黃曉明的起點很高，在熒屏處女作《愛情不是遊戲》中就是男一號，但是直到2001年由他主演古裝歷史劇《大漢天子》的熱播，才有了一絲走紅的跡象。不過，黃曉明發展的後勁很大，現在的地位比起陳坤來也是不遑多讓甚至是有所超越。
班上同樣來自山東的男同學還有郭曉冬。郭曉冬， 1974年12月18日出生於山東省臨沂市莒南縣的沂蒙山區。早年間生活非常心酸，因為家裏面的經濟情況不太好，初中沒有畢業就被迫輟學。歷經坎坷才考上大學，2006年憑藉着一部電視劇《新結婚時代》成名。
北電96明星班的班長是國慶，畢業後留校任教，偶爾也在電視上演個角色。
團支書是祖峯，1974年2月23日出生於南京，他初中畢業後曾經在南京汽車製造廠工作過四年。畢業以後，他和班長國慶一樣留校任教，教授表演和台詞，馬蘇、姚笛曾為他的學生。2009年，大器晚成的他終於因為在諜戰劇《潛伏》中飾演的軍統天津站行動隊隊長“李涯”一角一炮走紅。
最後特別值得一提是還有一個人，他的名字叫做許雲帆，許雲帆是童星出身，早在他童年和少年時期，他就出演過電視劇《努爾哈赤》和《荒唐王爺》。在班上，他被眾多女生認為是心中最適合談戀愛的對象，他和許還幻是大學四年中班上唯一的一對校園情侶。但是他畢業後沒有選擇在國內影視圈發展而是選擇了遠赴加拿大留學。在國外兜兜轉轉幾年以後，許雲帆又回到了國內，他沒有回心轉意去找她的舊愛許還幻，卻最終娶了比他大了9歲之多的黃志忠（就是新版亮劍中的那位新版“李雲龍”）的前妻，帶着一個8歲兒子的“最美瓊瑤女郎”何音。