黃梅戲起源於湖北黃梅，卻在安徽安慶壯大，安慶出了很多著名的黃梅戲戲曲家，但最著名的還屬嚴鳳英。嚴鳳英10歲學黃梅戲，1954年因出演黃梅戲電影《天仙配》紅遍大江南北。
《天仙配》裏七仙女和董永的情路坎坷，戲外嚴鳳英的感情也不順利，與前男友王兆乾分手不久就發現懷孕，她寫信給王兆乾，王兆乾只回了五個字。
嚴鳳英1930年出生在安慶羅嶺鎮黃梅村，父母感情不和在她4歲離婚，她去了爺爺奶奶家過日子。爺爺奶奶閒來無事會哼幾句戲曲，嚴鳳英就在旁邊跟着唱，一口清亮的聲音像百靈鳥的歌喉一樣。
那時候唱戲的人都被稱為”戲子“是下三濫的職業，黃梅戲更是被看成是“花鼓淫戲”，爺爺不準嚴鳳英再唱，更不準學戲，但嚴鳳英12歲的時候還是揹着家人去找會黃梅戲的師傅嚴雲高學戲。
1945年，學了幾年黃梅戲的嚴鳳英首次登台亮相，在一個戲劇裏演丫鬟，儘管只是個小角色，但她已經破壞了家族裏不能唱戲的家規，家族裏的人知道後要把她淹死。幸好，嚴雲高出來幫了嚴鳳英，嚴鳳英從家裏逃走，一路逃到了練潭，拜在一家戲班子學戲。
1946年，嚴鳳英在安慶出演《小辭店》、《遊春》轟動了整個安慶城，有一個自衞大隊長還想娶她做姨太太，嚴鳳英不想當姨太太又不敢得罪大隊長，就想出裝傻的這個辦法，幾天不梳頭髮，天天胡言胡語，最後隊長的母親受不了，把她趕了出去。
還好嚴鳳英機智才逃過一劫，不讓她就見不到王兆乾了，王兆乾是著名的戲曲家，改編了多個黃梅戲，非常的有才華，嚴鳳英就是因為這點喜歡上王兆乾。王兆乾和嚴鳳英就像一對金童玉女一樣，外表和實力都很登對，兩人感情非常好，但1953年，嚴鳳英想去看看曾經幫助過她的甘律之，兩人發生了爭吵。
甘律之其實不只是幫過嚴鳳英而已，兩人以前是同居男女朋友，都已經到了談婚論嫁的時候，但嚴鳳英在快要結婚的時候去到家鄉演出，兩個人就分手了，後來嚴鳳英就愛上了王兆乾。王兆乾得知嚴鳳英要去見甘律之醋意大發就和嚴鳳英提出分手。
嚴鳳英分手後回到老家，在家裏意外發現自己懷孕，她寫信將自己懷孕的消息告訴王兆乾，問他怎麼辦，王兆乾卻只回了5個字”祝母子平安“。嚴鳳英懷孕期間，甘律之從南京跑到她家照顧她，孩子滿月的時候他們就結婚了。
1954年，嚴鳳英出演了《天仙配》，成為紅極一時的大明星，而甘律之家境衰落，他的生意也做失敗了，兩人的差距越來越大，甘律之自卑地認為嚴鳳英不該嫁給他就選擇在1956年離婚。1956年下半年，嚴鳳英在拍《王金鳳》時認識了導演王冠亞，與王冠亞喜結連理。
嚴鳳英和王冠亞如膠似漆一起過了12年，嚴鳳英在1968年去世，年僅38歲。王冠亞為了懷念她，給她寫了同名電視劇《嚴鳳英》，同樣是黃梅戲名家的馬蘭飾演嚴鳳英。電視劇《嚴鳳英》開播時已經是1988年，嚴鳳英都逝去20年了，但電視劇還是風靡大街小巷，足以看出嚴鳳英在觀眾心中的分量有多重。