玉皇大帝為何能統領三界?
玉帝能夠領袖羣仙，據如來説，“自幼修持，苦歷過一千七百五十劫，每劫該十二萬九千六百年”(第七回)。即其法力無邊，故能享盡了仙界的富貴榮華。食則龍肝鳳髓，玉液蟠桃(第七回)。居則三十三座天宮，七十二重寶殿，金闕銀鑾並紫府，琪花瑤草暨瓊葩(第四回)。行則八景鸞輿，九光寶蓋，聲奏絃歌妙樂，詠哦無量神章，散寶花，噴真香(第七回)。這種享受比之人世帝皇，似有過而無不及。
這樣，當然激動了孫行者的覬覦。他自幼立志修玄，遠涉天涯，參訪仙道，學得了斤斗雲及七十二般變化，“善能隱身遁身，起法攝法，上天有路，入地有門，步日月無影，入金石無礙，水不能溺，火不能焚”(第三回)，於是下打到十八層地獄，強迫冥王勾銷了生死簿上自己的名字，把有限的生命改為無限的生命(第三回);上打到三十三天，竟令玉帝不能不採用懷柔政策，降詔招安，承認其為齊天大聖(第四回)。法力雖大，而尚不是全能，先失敗於顯聖真君(第六回)，再失敗於佛祖如來(第七回)，壓在五行山石匣之中，稱為“妖猴”，歷時五百餘年。
力大者享盡榮華富貴，為仙為佛;力小者不肯蟄居山洞之中，養精煉氣，調和龍虎，提坎填離(第二十六回)，則成為妖魔。太上老君身邊看金爐和看銀爐的童子近於仙了，一旦下界，就變為二魔(第二十六回及第三十二回)。彌勒佛面前司磬的黃眉童子近於仙了，下界之後，亦變成怪物(第六十五回)。觀音大士説：“菩薩妖精，總是一念。”(第十七回)這個念頭從何發生呢?
在神仙社會，法力大者位尊，法力小者位低。位尊的因有特別享受，而得長生不老。瑤池有蟠桃三千六百株，前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了，成仙了道，體健身輕。中間一千二百株，層花甘實，六千年一熟，人吃了，霞舉飛昇，長生不老。後面一千二百株，紫紋緗核，九千年一熟，人吃了，與天地齊壽，日月同庚(第五回)。然而能夠參加蟠桃嘉會的乃限於法力大的神仙。五莊觀的人蔘果，三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短頭一萬年方得吃。人若有緣，得那果子聞一聞，就活了三百六十歲，吃一個，就活了四萬七千年(第二十四回)。然而有福吃這寶貝的，亦限於法力大的神仙。這樣，便是法力大的得壟斷仙界珍品，又因享受珍品，而得延壽長生。壽福祿三星在神仙之中，地位不為不高，因見鎮元子之有人蔘果，尚且説道：
我們不及他多矣，他得之甚易，就可與天齊壽。我們還要養精練氣存神，調和龍虎，提坎填離，不知費多少工夫。(第二十六回)
仙界珍品既為法力大者所佔，法力小者例如捲簾大將，“見便曾見，卻未曾吃”(第二十四回)。這樣，小仙們便想另求辦法了。