中國人中絕大多數的族羣都認同自己是漢人，漢人的名稱從漢朝而來，因此漢朝對中國的意義便不只是一個政治上的朝代，而是將各種不同來源、背景的中國人融鑄成一個大家共有的身份認同。為什麼別的朝代不能做到這一點?而兩千多年來這些人還一直稱自己為漢人?
這個緣故在於，漢人不是一個族羣的意義，而是一種文化羣的意義。在這個定義上，漢人和歐洲族羣的概念是相當不一樣的，例如猶太人、日耳曼人、拉丁人，都是以族羣、種族、血統來界定，可是漢朝卻是以文化來定義，才能夠一直維持到今天。
我們知道漢朝從劉邦打敗項羽後，一時並起的羣雄也都一一低下頭，但當時的漢朝還不能稱之為漢朝，從劉邦到呂后再到文景二代，最初還動盪不安，尚未融鑄成一個具體的朝代。直到漢武帝，約公元前一個半世紀的時候，才顯現漢朝之所以為漢朝的特點。
賈誼在他的文章中常常問道：漢之為漢已經很久了，為何不能改掉秦朝的毛病?為什麼不能避免外族的侵略?為什麼百姓的日子仍過得不好?自賈誼提出這些疑點直到解決這些問題，總共花了一個半世紀之久的時間，才將漢界定為漢。我們可以從以下三點來分析。
一、政權的整合
從一個武裝集團共有逐漸轉變成各地的人才都可以加入統治集團。在漢初時，丞相只有功臣可擔任，因此漢朝非侯不能擔任丞相，非軍功不能封侯，只有功臣的子嗣才能封侯。後來逐漸轉變成公孫侯可以布衣封侯，文人可以封侯做宰相。
政治上、經濟上、文化上三個層面兼括並至、無所不包的大系統才使得漢朝文化能夠兼容幷蓄，各地不同的人羣也願意留在這個大系統中，使得幾千年來中國人一直以漢人自居。
漢朝基本的精神是寬容、宏大而不自限，是開闊的心胸。漢代對匈奴不喜歡用武力，而更願以和親的方式來解決問題，和南匈奴逐漸由鬥爭而轉變成和平相處;張騫通西域，以經濟為主要聯絡方式而打通了絲綢之路;南越基於經濟上的因素，也認為抵抗不如和解。在四川另有“道”，是一條貿易的路線，沿“道”的路線有了貿易後，人口聚集而變成了縣，所以今日中國有許多城市仍以“道”命名。由於沒有邊界，中國人天下國家的意識是在漢朝形成，天下國家的內涵是文化，支撐的是經濟的交流，加上另一個支柱是文化上的統一，此為漢之為漢的重要原因。
雖然兩千年來漢之為漢的精神一直維持到1840年，然後才由民族國家的意識代替了天下國家的觀念。在列國體制中，民族國家互相對抗，中國民族主義一天強過一天，終於代替了天下國家的觀念。在兩千年前，歐洲的肇始是在羅馬，耶穌基督出生應當是公元的開始，千禧年的觀念在羅馬即已形成，羅馬也是天下國家的觀念，也是兼容、寬大而非民族國家的時代，一直到歐洲列國相爭，民族國家的意識才高漲。
總而言之，中國能夠構建此經驗，主要精神在於文化中的寬大與包容，而非拒絕與對抗。