楊業(?—986年)，原名重貴，戲劇或小説中又名楊繼業，幷州太原(今山西太原)人，北宋名將。官至雲州觀察使、代州判官，贈太尉、大同軍節度使。楊業的父親楊信，曾任後漢的麟州(今陝西神木)刺史。
太平興國五年三月，在雁門關大破遼軍，威震契丹。雍熙三年，隨軍北伐，因監軍王侁威逼，毅然要求帶兵出征。結果在狼牙村中伏大敗，並且沒有得到支援，最後被包圍於陳家谷(今山西寧武)，楊業見無人支援，拊膺大慟，再率帳下士兵回身力戰，全身受到數十處創傷，士卒死傷殆盡。楊業面無懼色，手刃數十百人。馬匹重傷不能前進，力竭為契丹軍所擒。楊業無限悲憤，為表白忠心，絕食三日而死。
潘美(925年-991年)，字仲詢，漢族，大名(今河北省邯鄲市大名縣)人，北宋開國名將。父親潘瞞。在常山(今河北省正定縣)當過軍校。
潘美與宋太祖趙匡胤素厚，宋朝代周後，受到重用，參加平定李重進叛亂，鎮守揚州、潭州，累遷防禦使。開寶三年(970年)，為行營兵馬都部署，率軍攻滅南漢。後參與平南唐、滅北漢、雁門之戰等重要戰役，被封為韓國公。雍熙三年(986年)，因攻打遼國失敗，導致楊業全軍覆沒，潘美被削三任，降為檢校太保。次年，又復舊官。淳化二年(991年)，加同平章事，數月後病逝。追贈為中書令，諡號武惠。
故事傳説裏，潘楊兩家恩怨重重，潘美必欲置楊業於死地。事實究竟如何呢?
楊業與潘美是因為抗遼的共同需要才走到一起的。五代末年，周世宗曾收復過燕雲十六州中的瀛、莫兩州。979年，宋太宗打下太原之後，豪情大增，準備趁勢收復其餘各州，但因兵馬連續征戰過於疲憊，在逼近幽州之時，已是強弩之末，被遼兵大敗，北方邊境形勢處於非常不利的態勢。
楊業與契丹打交道30多年，老於邊事，洞曉邊情。為了加強北部邊防的力量，宋太宗將他調任代州刺史，兼三交駐泊兵馬部署，隸屬大將潘美部下。潘美是三交都部署。代州和三交都在今天的山西，當時是抗遼前線。楊業與潘美大約相當於前線指揮官和邊防總司令的關係，小説故事裏描述的先鋒與元帥的關係也算靠譜。
宋太宗做出這一決定的時間是979年冬天。楊業於979年8月歸宋，11月即轉任邊防。這年冬天，山西北部的天氣異常寒冷，潘美與楊業的關係也微微帶着股寒意。一個是戰功赫赫的邊防總司令，一個是剛剛歸順急於譜寫老兵新傳的前線指揮官，不同的出身、地位，不同的經驗、閲歷，使得兩個人的合作令人期待，也充滿懸念。
979年宋軍徵遼失敗，助長了遼軍的氣焰，他們不斷地南侵，宋軍形勢非常被動。宋軍雖然打下了大半個中國，但對陣野蠻剽悍的遼軍卻沒有什麼經驗。楊業最大的優勢就在於對邊境情況非常熟悉，無論地理、民俗、敵情，都算得上了如指掌，雖然已是50多歲的老人，但英勇不減當年。傳説楊門七子個個勇猛非凡，儘管史料無法證實這一點，但可以肯定的是，至少楊延玉、楊延昭兩個孩子經常追隨楊業一同作戰。
應該説潘楊最初的合作是成功的，這從雁門關一役中就可以看得出來，宋軍在潘美和楊業的率領下打了漂亮的翻身仗。雁門關地處代州北面雁門山的斷崖絕壁間，道路曲折地勢險要，歷來是兵家必爭之地。雁門關一役恐怕是楊業歸宋後最傑出的表現。
公元980年3月，十萬遼軍進犯雁門關，當時鎮守代州的楊業只有幾千兵馬，雙方力量相差懸殊。危急時刻，老將軍沒有慌亂，憑着對地形的熟悉和過人的膽識，親率少量騎兵從代州北面西陘寨出發，抄小路直逼雁門關北口，從遼兵背後突然殺出。遼軍做夢也沒有想到宋軍有如此奇妙的一招，一時間陣腳大亂。潘美與楊業合擊遼軍，大獲全勝，遼軍損失慘重。駙馬蕭多羅當場斃命，馬步軍都指揮使李重海被活捉。
北宋初期，雁門關一帶是宋遼激烈爭奪的戰場。雁門關一戰對宋朝來説有着非同凡響的重要意義。自979年以來，宋軍對遼作戰一直處於頹勢，遼兵屢屢南侵騷擾河北、山西一帶，宋軍束手無策。雁門關一戰之後，遼兵有所忌憚，不敢輕易發動進攻，雙方的局面暫時穩定下來。
雁門關戰役的勝利固然源於楊業的有勇有謀，也得益於主帥潘美的密切配合，否則僅憑楊業的數百騎如何抵得過遼國十萬大軍?過分誇大楊業的功勞不夠客觀，主帥潘美也是功不可沒。作為北漢降將，雁門關一戰既是揚名也是正名的機會，雁門關大捷的消息傳到開封，宋太宗很是高興，提拔楊業為雲州(大同)觀察使，仍兼代州刺史。觀察史是一個正五品的官階，楊業等於升了一級。
楊業是北漢降將，説白點就是外來户，他的聲望上升很容易引起朝中大臣以及習慣勢力的另眼相看。史書上記載，防守邊境的主將因此妒忌他，向皇帝打報告，説他的壞話。宋太宗看了之後並不在意，也不追問，只是將奏摺轉交給楊業，讓他自己看。
究竟是誰説的，説了些什麼不得而知。有人據此推測，潘美很可能打了楊業的小報告。這種指責經不起推敲，根據事實分析，潘美打小報告的可能性為零。
其一，潘美用不着嫉妒楊業。他自己因邊事屢受封賞，在此期間被封為代國公，隨後改封忠武軍節度使，又加封韓國公。楊業只不過被提拔為正五品的觀察史，兩人地位相差懸殊，楊業威脅不到潘美，他犯不着嫉妒楊業。再者，潘美從無上書譖謗他人的歷史，他也沒有這個必要。他與楊業已共事六七年，配合默契，處置邊事諸般順利，屢傳捷報，雁門關大捷是最好的詮釋。
其二，潘美是兩朝重臣，根正苗紅，深受皇帝信任，在部隊威信很高，又是楊業的頂頭上司，若對楊業有什麼不滿，直接招呼就行了，用不着避近就遠，驚動到皇帝那裏。
其三，打小報告的人若真是潘美，皇帝應該不會將報告轉給楊業。試想，潘美與楊業是正帥和副帥，皇帝這樣做不明擺着挑撥雙方矛盾嗎?將帥不和是軍中大忌，宋太宗是馬上皇帝，還算英明，國家正值用人之際，他怎麼會把將帥放在一個籠子裏，鼓動他們自相殘殺呢?
打小報告的人，十有八九是那些既嫉妒楊業又拿楊業無可奈何的人，宋太宗將報告轉給楊業，也是希望他有則改之、無則加勉。
退一步講，即使是潘美打的小報告，也算不得什麼。宋朝是鼓勵互相揭發的，准許“風聞彈人”，不一定有真憑實據，且不必負太多的責任，目的在於加強監督，使官員時刻警醒，不敢胡作非為。臣僚們互相告發彈劾是常有的事，御使每月必須奏事一次，如上任百日而無糾彈就要受到處罰。
在這樣的大背景之下，彈人或者被彈都是正常的事，根本用不着大驚小怪，如果長期沒人搭理反而很可悲。後人不必以是否彈劾過別人論忠奸。事實上，經常上書彈奏的大臣，往往都是剛直不阿、仗義執言的忠臣。
至於那些議論楊業的奏摺沒有流傳下來的原因，一則可能都是些無關輕重的事，另一可能是涉及國家機密不便泄露。不過，楊業對此是心知肚明。因為宋太宗派人把報告送往代州，讓楊業親自觀看。
宋太宗此舉，固然拉近了與楊業的關係，使得楊業能夠死力效忠，但另一方面也使得邊將的矛盾心照不宣。如果潘美真打了楊業小報告的話，潘楊矛盾便算是就此結下了。但歷史並沒有記錄潘楊之間有什麼明顯的矛盾，編撰故事的寫手們也覺得潘楊矛盾波瀾不驚，如果就此認定潘美是害死楊業的兇手，顯得名不正言不順。
楊家將故事也意識到這一點，所以不斷把潘楊兩家的矛盾恩怨前移和後拉。明代小説稱，北宋在進攻北漢時，潘美曾被楊業之妻射了一箭，自此他常思報仇。劉蘭芳的評書又加上了楊七郎力劈潘美的兒子潘豹等情仇恩怨，故事中寫道：
有了這些鋪墊，潘美陷害楊家、公報私仇顯得更為可信，不再是那麼無緣無故，奸臣就這樣誕生了!這也從另一個方面説明，若沒有虛構的故事，潘美陷害楊業實在沒有足夠的理由。潘楊故事被虛構到這種程度，早已超出了歷史範疇，屬於藝術再創作了。