1929年，24歲的楊靖宇奉中共中央之命奔赴東北，開始了他保家衞國的光輝之旅。抗日戰爭爆發後，楊靖宇任東北抗日聯軍第一路軍總指揮兼政委，基本隊伍有6000餘人，分佈在南滿一帶開展抗日鬥爭。
1940年2月23日，楊靖宇犧牲在吉林蒙江縣(今靖宇縣)，時年35歲。一直以來，關於楊靖宇如何犧牲的説法不一，且頗具爭議。本文試羅列幾種主要説辭，以饗讀者。
被日寇擊殺説
1938年冬，日寇實施慘無人道的歸屯並户政策，加強了對南滿抗日根據地的摧殘，使抗日聯軍的處境愈發艱難，楊靖宇被迫率領第一路軍一部1400多人轉戰長白山密林。1940年1月，為解決部隊給養問題，楊靖宇命部隊主力北上，自己則帶領一支小部隊東進。與日寇進行過多番廝殺後，他身邊僅剩7名戰士，其中4名負傷。於是楊靖宇下令4人轉移。後來，他派了剩下的兩名戰士去村落找些吃的，結果，兩名戰士下山後被日偽軍殺死。2月23日，楊靖宇孤身一人在吉林蒙江縣保安村前三道崴子遇到4箇中國人，楊靖宇恪守黨的紀律，不拿羣眾的一針一線，給錢讓其中一人幫他買些食物和棉鞋，結果這個人泄密給日偽當局。最後，關東軍討伐隊包圍了楊靖宇，並緊急召集由抗聯叛徒組成的偽滿特工隊參戰，經過數小時激戰，楊將軍壯烈殉國。
楊將軍被日寇擊殺的説法，源於敵偽檔案當時對楊靖宇犧牲原因的記載。其中，號稱“戰地實錄”的《陣中日誌》記載：“康德七年二月二十三日，在濛江縣城西南方六公里的高地，楊靖宇在此處向村民索取食物。接到保安村住民的報告，警察隊本部隊員(包含特搜指紋班)立即出動，交戰二十分鐘，將匪首楊靖宇擊斃。繳獲物品有：毛瑟手槍一支同子彈160發;匣槍二號一支同子彈30發;匣槍三號一支同子彈40發。現金6660元，手錶一塊，鋼筆一支，印章一枚，其他雜品。”偽《協和雜誌》(1940年933期)刊載的“楊靖宇討伐座談會”報道：益子理雄在座談會上説，“由報告的農民做嚮導向約會地點走去。可是，到那裏一看，好像事先知道一樣，約會地點連個人影也沒有。只看到一排大腳印上山了。就這樣，走在最前頭的人沒有用聲音，而是比劃着山那邊有人影，於是，把全隊人員分成兩班，一班從山頂上，一班從山半腰偷偷地往前湊。‘嗒’的一下一齊向山那邊缺口的人影開了槍。那邊的人影像個大駝鳥似的一邊滾着一邊逃脱了。我讓四五個人做監視哨留在山頂上監視人影的去向，自己帶人追了上去。這時已經看到對方跑得力氣已經用盡了。他再次用兩隻手槍亂射起來。敵我距離是50米。‘你是怎樣抵抗也沒有用了，投降吧!’我們再次向他勸降，但代替回答的是手槍的子彈。‘打!幹掉他!’更進擊到30米，他已經是進退維谷了。這時我們分成兩夥。從兩方面開始了猛烈的射擊。大約交戰了10分鐘，不知哪一方面射擊的子彈命中了敵人。‘叭嗒’一下倒下了。這是我親眼看到的。”
猛然一看，楊靖宇是被日寇擊殺的。但問題是慣於較真、善於摳細節的日本人，這一次在誰是殺害楊靖宇兇手的關鍵問題上作了一回模糊處理。他們在所有的資料記載中都以“射殺”、“命中”等詞語一筆帶過。他們在《陣中日誌》也只記下了“射殺楊靖宇”這件事，並沒有記載是誰射殺的。
其實，楊靖宇犧牲不僅是東北抗聯史上的一件大事，也被説成是日軍侵華史上的一件“偉大功績”。因為“討伐”楊靖宇有功，野副昌德由日本關東軍699部隊長、南地區軍警憲特“討伐”司令官升任首都(新京長春)防衞司令官(中將)，岸谷隆一郎由通化省警務廳長升任通化省次長、熱河省次長、山西省次長，其餘一些部員及叛徒都得到了相應的獎賞。所以，日軍很有可能不想讓這個射殺楊靖宇的“頭功”花落他家，所以故意淡化處理，掩蓋事實真相。
僅剩最後一顆子彈，自殺身亡
因為日偽檔案記載的模糊性，長期以來，關於楊靖宇犧牲的歷史真相眾説紛紜。其中，有些資料説他是用最後一顆子彈結束了自己的生命曾一度佔據主流。據坐落在靖宇縣的楊靖宇將軍紀念館館長王維儒回憶：20世紀50年代初，為尋找和確認殺害楊靖宇的兇手大費周折。一度曾根據靖宇縣保安村羣眾的傳説，將“自殺説”認定為楊靖宇犧牲的原因。那麼，這種説法是怎麼來的呢?
原來，“僅用最後一顆子彈自殺説”源於保安村砍柴農民藺長貴之口。事情是這樣的，就在楊靖宇犧牲那天，藺長貴也在三道崴子打柴。日偽“討伐隊”上山時，正巧與他碰了個正着，並把他扣在山下不準動。楊靖宇犧牲後，屍體就是先用藺長貴的小爬犁往回運的，後來遇到軍車，才棄掉爬犁將楊靖宇的屍體拉上汽車。藺長貴雖然沒有近距離出現在第一現場，但他當時與“討伐隊”的叛徒們同去同歸接觸不少，知道一些相關情況的事實。上個世紀50年代初，東北行政公署副主席張學思來靖宇縣慰問老區人民，張學思在聽到劉成祥村長保護楊靖宇屍身的經過後，讚揚他：“你為人民立了一功。”這時，藺長貴也將道聽途説來的楊靖宇“自殺説”當成自己在現場的見聞，並講給張學思和記者們：“楊靖宇見只剩最後一顆子彈，高喊：寧死不吃滿洲國的飯!然後自殺身亡。”此後，楊靖宇“自殺説”就在社會上流傳甚廣。
當時，楊靖宇的犧牲在當地羣眾中反響很大，“楊靖宇僅剩最後一顆子彈自殺”的説法也很符合楊將軍在羣眾心目中的形象，甚至連中國軍事博物館這樣的權威機構在相當長的時期裏都是這樣展出的，所以此種説法一時間並無人質疑。
殺害楊靖宇的另有其人
隨着日偽資料《陣中日誌》的面世，楊靖宇犧牲的真正原因逐漸明朗起來。《陣中日誌》用現場圖片告訴人們楊靖宇不是“自刎的”，而是被敵人用機槍射殺的事實。究竟誰是殺害楊靖宇兇手的問題才被提上日程。據偽《滿洲國治安小史》記載：“岸谷一聲令下：‘打死他!’隨着機槍射手扣動了扳機，楊倒下了。”無疑，偽《滿洲國治安小史》中提到的那個“機槍射手”就是殺害楊靖宇的元兇。可在很長一段時間裏，這個機槍射手無名無姓，無從查考。1983年，為了查明真相，靖宇縣史志辦找到了1940年2月1日叛變投敵的原抗聯一路軍特衞排排長張秀峯，據張秀峯説：“楊靖宇是張奚若打死的，這個絕對沒有錯。光復時，程大隊解散以後，大家都回家了，他還跟着程斌沒有走，不知道現在在哪。”從張秀峯那裏得到張奚若的線索後，南上北下，有關人員認真排查，細心採訪，前後歷時兩年有餘，始見端倪。那麼，張奚若為何人?
據張秀峯説，張奚若是程大隊有名的機槍射擊手，原籍遼寧本溪，1935年參加抗聯，為一軍一師部機槍連機槍射手。1938年6月隨程斌叛變，曾在偽通化省舉辦的集中培訓學習中獲得特等射手稱號。1940年1月9日在蒙江縣錯草頂子戰鬥中，他將機槍架在樹杈上向抗聯射擊，被楊靖宇一槍打中受傷，送到瀋陽治療一個多月後回到蒙江縣城裏養傷。後來，駐蒙江的偽通化省本部接到楊靖宇在三道崴子的報告，因部隊都在山裏“討伐”，一時無兵可派，就把那些在縣城裏養傷的傷兵集合起來，派到現場。張奚若和他的把兄弟機槍副射手白萬仁、彈藥手王佐華就被編為第一批快速挺進隊，挨在岸谷身邊。當敵人向楊靖宇喊降不奏效時，岸谷向張奚若下達了“幹掉他”的命令，張奚若隨即扣動扳機，楊靖宇就倒在那棵擰勁樹前的雪地上。
當時，日偽軍在蒙江喝慶功酒，張奚若就坐在首席上，他向人炫耀説：“正當他(楊靖宇)抬起腿要跑的一霎那，我一個點射，齊刷刷地都給他點在這兒上了(指胸口)。”説者無心，聽者有意。突然間酒桌冷了場。叛變的原抗聯一路軍特衞排排長張秀峯端着酒杯，隔桌過來往張奚若面前一墩，沉悶地罵了聲：“混蛋!不得好死!”張秀峯的失態使程斌“討伐隊”的隊員像得了傳染病一樣都喝不下去了，最終慶功宴不歡而散。
“肅反”運動開始後，已在梅河口安家落户的張奚若聽到“風聲不好”，便找到同在梅河口的王佐華訂立同盟，告訴王佐華：“不管什麼時候千萬不能説出我開槍殺了楊靖宇的事，萬一有人揭出來，就由你扛着，你的老母親我給你養，牢飯我給你送。我拉家帶口的一大家子牽扯多，我要像你光棍一條，就頂着你去死。”當時王佐華也很義氣地答應下來。不久，王佐華入獄，在獄中一直堅持“楊靖宇是自刎的”。張奚若也果真給王佐華送了一次東西，為其老母送了一次柴火和錢。可風聲緊起來後，張奚若搬家至柳河縣三源浦躲了起來，拒不承認殺害了楊靖宇。1958年，白萬仁入獄，與王佐華在鎮賚勞改農場相見，兩人經過交談後，才意識到都被張奚若“矇混”了。直到1965年，王佐華在監獄開展立功贖罪活動中，才揭發了張奚若是殺害楊靖宇兇手的事實，最後病死在監獄。可謂當叛徒做人不成人，做鬼難成鬼!
“文革”後多年，在柳河縣三源浦鎮劉家大隊二隊隊部後院那幢農家小院裏，當有人問起關於楊靖宇的事時，張奚若陰沉着臉，拒不承認自己參加過抗聯，也沒打死過“老楊”，“打老楊那天我不在場，到瀋陽養傷去了，是白萬仁他們打的”等等。當拿着《陣中日誌》中的相關照片給張奚若看時，張奚若尤其敏感，對着照片中的自己和程斌等人，張奚若仍連連擺手：“上面的人是誰?我都不認識，中國人長的像的多了，讓日本人看中國人長的還都一樣呢。”許多老抗聯對此也都非常憤慨，楊靖宇的警衞員黃生髮當年曾力主將殺害楊靖宇的兇手送上法庭，少年鐵血隊指導員王傳聖也贊成這一主張，但經過法律諮詢，據説一是早已過了追訴期，二是拿不出有效的證據，事情就不了了之了。
風雨滄桑，歲月如磐。逝者已逝，無論楊靖宇將軍如何犧牲，他捍衞民族尊嚴、保家衞國的精神不滅，歷史不會忘記，人民更不會忘記，讓我們永遠緬懷這位人民英雄!