導讀：明代妓女選美導致世風惡化，明代的社會風氣較開放。當時，不論男人還是女人(當然指有條件的)對生活質量都很講究，如在中後期，女士很前衞，愛趕時髦，男士則熱衷性開放……如蘇州文人祝允明、唐伯虎，便是當時的風流男人，他們行為一點不檢點，吃喝嫖賭樣樣通，見到美女便下手，唐伯虎點秋香至今仍很香豔。記錄晚明男人召妓故事的《板橋雜記》，便是在這種背景下寫出來的。
明代的服飾很有特點，在當時頗成風尚。當時眾多愛美的小姐公子心裏，都有“趕時髦”的觀念。朱元璋剛當上皇帝不久，即着手消除元朝服飾的影響，恢復唐制，欲以漢文化來影響服飾和時尚，希望從服飾上體現出尊卑有序的社會狀態。但這種做法把服飾的實用性減弱了，特別是女士的愛美天性受到了壓制，以致民間不願“遵旨”，而去追求美的天性和崇尚奢華的風尚，這也就是現代女孩子常説的“趕時髦”。
在明成化年間，京城流行起了“馬尾裙”就是一例。馬尾裙是從朝鮮傳入的，在當時算是很漂亮也很前衞。在流入京城後，先是為富商公子和歌妓看中，後“人人買而服之”。一般人認為選美比賽是外國人的發明，實際不是。明代男人發明了“評花榜”，這就是選美。比現代選美更刺激的是，從“性工作者”中間選拔，入榜的美女全部來自妓院，妓女一旦入榜，身價大漲，嫖資翻倍。
美國在上世紀六七十年代才有性解放思潮，可以説，中國早在明代就出現了。這種説法的事實佐證之一就是當時名妓輩出，柳如是、馬湘蘭、李香君、董小宛、陳圓圓等等，個個貌美無比，處處留情遺恨。當時，南京夫子廟旁邊的秦淮河邊，就是這些妓女的聚集地，漂浮在十里秦淮上空的盡是胭脂氣。有名妓，自然有風雅之人去消費，當時“紅燈區”熱鬧非凡。
民間性交易的繁榮是宮內性生活活躍的一種折射，也可以説是上層對下層影響的直接結果。而這一切，老皇帝朱元璋應該承擔責任，開國之初他恢復妓院，使秦淮河邊發展成了中國古代第一“紅燈區”。另外，朱元璋默許甚至鼓勵官員包“二奶”，這也成為導致後來世風惡化的重要原因之一。