1976年，電影《春苗》的女主角李秀明那樸實無華的扮相，水靈靈的大眼睛，放射出青春的光芒，引起了知青們的極大興趣。
有一個知青為了看李秀明，連着看了七八遍《春苗》，哪個村子放映，他就跟到哪個村去看。那時候沒有粉絲的概念，別人都笑他成了花痴。
在上世紀70年代中後期到80年代的中國影壇，李秀明算得上是一個“時代人物”，和劉曉慶、張金玲一起被稱作“北影三朵花”，這麼多年過去了，許多觀眾仍然珍藏着對她的那份純真而美好的記憶。
1954年12月9日，李秀明生於天津，她從小愛好文字，資質出眾，18歲考入天津人民藝術劇院學員班，與陳道明成為同學。
1973年，北影著名演員陳強到天津人民藝術劇院為《海霞》選演員，天津人藝學員班為他組織了一次專場演出
紫紅色的帷幕拉開了，擔任報幕員的李秀明衣着樸素、體態輕盈、灑脱大方、一雙大眼睛炯炯有神。
陳強憑着多年的經驗意識到，這個女孩子具有很好的藝術素質，他帶着李秀明去北影試戲，但影片導演覺得她的氣質與角色要求有距離，沒有被選上。
1974年，謝晉擔任《春苗》的導演，上海市委看了樣片，覺得女主角曹蕾年齡偏大，不適合演春苗，要求更換演員。
謝晉幾經周折，終於拍板選定李秀明飾演春苗，於是《春苗》成為李秀明的銀幕處女作。
謝晉談到挑選女演員時説過，謝芳、祝希娟、李秀明的眼睛是有深度的，你很難一下子捉摸透她們眼裏的東西。李秀明的眼睛好似一泓明淨的秋水，動人又傳神，傾訴着人物的內心波瀾。
《春苗》1975年上映後，她那明亮的大眼睛，純真質樸的表演給觀眾留下了深刻的印象，從此一炮而紅，成為影壇耀眼的明星。
1976年，《人民電影》封面選用了李秀明在影片《春苗》中的劇照，該刊發行量很少，很多人買不到，現在已經是收藏界追捧的藏品。
1976年，李秀明在上影廠《年青的一代》中扮演活潑可愛的林嵐，達式常演她的哥哥林育生。
從70年代末到80年代初，李秀明進入演藝生涯的高峯期，短短几年內主演了《大河奔流》、《巨瀾》、《甜蜜的事業》、《今夜星光燦爛》、《許茂和他的女兒們》、《孔雀公主》等近10部影片，表演風格含蓄深沉，善於塑造質樸善良的婦女形象，受到業內前輩藝術家的好評。
在1978年謝添導演的《甜蜜的事業》中，李秀明和李連生飾演一對戀人，片中有一個他倆擁抱的鏡頭，可他們死活放不開，抱的時候身體離得很遠，就像搭了一座橋。
謝添無奈，只好拍了李連生追着李秀明跑的慢鏡頭。這個慢鏡頭在當時很少見，一度成為經典。
1981年，李秀明在《許茂和他的女兒們》扮演的四姑娘許秀雲是一位善良賢惠的農村婦女，在坎坷的人生道路上渴望和探求着幸福的生活。
四姑娘的台詞很少，李秀明巧妙運用眼神的變化，深入刻畫了四姑娘複雜的內心世界。
特別是四姑娘決定自殺前在小屋裏那場戲，更是出神入化、催人淚下。她先是目光呆滯、毫無表情對鏡梳頭，然後疊好衣服。無聲勝有聲，把一個對生活絕望的農村婦女強烈的內心痛苦演繹得入木三分，強烈震撼着觀眾的心。
李秀明對四姑娘的成功演繹，標誌着她的表演功力進入一個全新的境界，1982年獲得第2屆金雞獎和第5屆百花獎的雙料影后，是張瑜之後第二個獲得金雞百花影后的女演員。
劉曉慶這樣評價她：“李秀明非常會演戲，我在得了‘百花獎’後心甘情願為她演配角。在《許茂和他的女兒們》裏她演四姑娘，我演她的妹妹七姑娘，當時看着她表演，我不停地説‘這部影片你演得太好了’。至今，我仍然認為這部影片是李秀明出色演技的代表作之一。”
1982年，李秀明在神話片《孔雀公主》中飾演七公主。這是中國版迪士尼王子和公主的童話故事，李秀明扮演的孔雀公主清麗動人，善良可愛。
男主角唐國強那時候是粉嫩的小鮮肉，“奶油小生”的名號來自於此片。
李秀明和唐國強合作了《今夜星光燦爛》和《孔雀公主》兩部影片，是當時著名的銀幕情侶。
1983年，謝晉的《秋瑾》開拍，原定的女主角是龔雪，龔雪為此苦練了4個月的劍術和書法，付出了不少努力，但謝晉一句“柔情有餘，俠氣不足”換掉了她，由剛生完孩子還沒有恢復身材的李秀明出演秋瑾。
龔雪也是當年《年青的一代》林嵐的候選人之一，兩次被李秀明搶了角色，對她的打擊很大。
1988年，李秀明在北影版《紅樓夢》中飾演賈元春，謝鐵驪導演給出了很高的評價：“李秀明的戲含而不露，並且表現出一定的風度和身份；現在拍下來看，她是成功的。尤其是‘元妃省親’，正同弟妹們共享歡樂之際，太監催她啓程回宮，這時，我們有個長長的特寫，從她聽完太監的話後慢慢朝外走，止不住眼淚潸然而下……如是拍了兩次，都成功了。”
更讓謝導感慨的是，“一般大明星會感到這點戲太少，而李秀明認為她合適，願意演這場戲”。
80年代中後期國產電影陷入低迷狀態，李秀明拍完電影《山林中頭一個女人》後,一直沒有找到適合的片子。
李秀明有一副好嗓子,從小喜歡唱歌。沒有電影可拍，她就拜金鐵林為師學聲樂，每天練聲8小時。
1989年,她隨着中國電影代表團去美國，在大使館的聯歡會上應景唱了一曲，技驚四座。許多人都説：想不到你唱歌唱得這麼好，還能唱美聲呢。
1992年，李秀明在北京舉辦個人演唱會，引起了不小的轟動,，演唱會的成功給了她自信：“除了拍電影，我還可以幹些別的，或許會比演電影幹得更好。”
李秀明的第一任丈夫是個軍人，二人離婚後李秀明遇到第二任丈夫程久實。
90年代初李秀明隨丈夫程久實旁聽了北京財貿學院吳桐光教授講授的《營銷學》，這讓她看到了另一種與演員截然不同的人生。
1994年，李秀明的好朋友王君正導演從美國帶回來兩桶“品客”薯片。這是她第一次嚐到“品客”的味道，欲罷不能，“沒想到有這麼好吃”。
此時經商大潮席捲神州，李秀明敏鋭地捕捉到了商機：國內還沒有這種產品，而且成本很低。
她萌生了做薯片生意的想法，和丈夫一起下海，在北影廠門外辦起了公司，專營“大家寶”薯片，成就了她作為企業家的輝煌。
這位當年中國最紅的金雞百花雙獎影后毫不留戀地離開了熱鬧的演藝圈，幾乎從公眾的視線中消失了。導演秦志鈺籌拍《甜蜜的事業》續集時，曾想説服李秀明覆出，被她以“商務繁忙、分身乏術”為藉口推辭了。
她也沒有想過重返影壇：“我並不是由於年紀大了才不演戲的。但現在即使有合適的片子，我也不會去演，因為現在的事業令我更自信。”
李秀明的薯片生產工廠設在北京大興縣，佔地30畝，投資1億元。她對自己的產品非常自信：“毫不誇張地説，我這個薯片的競爭對手也只有美國的品客薯片了。”
李秀明凡事親歷親為，在流水線上一呆就是一天。“在廠裏,大夥兒都叫我秀明姐，誰要叫一聲李總，我還真找不着北呢。”
李秀明沒有用自己的名氣去為產品做宣傳，也沒有請明星為“大家寶”薯片拍電視廣告，而是用自己的兒子。李秀明説：“我不想讓人誤解，以為我是在靠名氣推銷產品，老百姓會反感的。我相信產品好，總有一天會打開銷路。”
1997年底，“大家寶”薯片在市場上的銷售已是如火如荼，名列休閒食品銷售排行榜的前列。
李秀明的營銷手段十分嫺熟，先是同麥當勞簽訂營銷互惠的協議，接着又與可口可樂進行捆綁銷售，引領着消費者“喝可口可樂要配大家寶”。為“大家寶”打開了消費羣，也被北大光華管理學院列入MBA的教學案例之中。
1998年，李秀明夫婦已經躋身中國千萬富豪行列。對此，她感慨地説:“我命好。”
2000年，“大家寶”銷售總額已超過1億元，暢銷30多個大城市，不過後來生意越來越難做，2002年公司被百事集團收購，“大家寶”從此在市場上銷聲匿跡。
李秀明對此感慨：“市場變幻莫測，我們一步一個腳印走來，很艱難卻也從容自信。”
李秀明賣了公司套現後，全家移民加拿大，謝絕媒體的採訪，只想過普通人的日子。
她守着丈夫和一雙兒女，過着平淡幸福的生活。女兒從小到大上的都是最好的學校，由於見多識廣，氣質上也比同齡的女孩多了幾分成熟。
兒子也十分乖巧，不需要大人的提醒，每天都附在李秀明的耳邊説：“我現在該練琴了。”
李秀明今年66歲了，在銀幕上已經消失30年，很多影迷沒有忘記她，一直呼喚着她出現。
2005年，中國電影百年評選百大影星時，李秀明榜上無名，很多人為她鳴不平。有人留言：“李秀明——當之無愧的中國電影代表！沒有李秀明，中國電影是平庸的。”
央視電影頻道“流金歲月”節目回顧了李秀明主演的電影《今夜星光燦爛》，其中一句話是：“中國電影，因李秀明而成就了一段最永久的輝煌!”