從營養學上講，食物口味的不同，提示各自富含營養素的不同。需要説明的是，這只是相對的概念，一種食物中含有多種營養素，含量多少各有不同。五味的不同對營養的提示，是一種一般性的規律。
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甘味——碳水化合物
甘甜的味道是富含碳水化合物的提示，後者是人體能量的最主要來源。甜味食物亦含有膳食纖維、維生素C、胡蘿蔔素等，此外還含有鉀、鈉等離子。人在飢餓時，對甜味的感覺增強。喜歡甜食者，説明糖代謝旺盛，對能量的需求較大，如兒童、肥胖者及糖尿病患者。
02
酸味——維生素C
天然酸味食物提示富含維生素C，此外還含有膳食纖維、碳水化合物等。酸味食物可促進人體對鈣、鐵的吸收，減輕食物油膩感、增強食慾。喜歡酸味者，説明體內合成代謝旺盛，如孕婦、恢復期的患者一般喜歡食酸味。
03
鹹味——無機鹽
鹹味是無機鹽的提示，常見的鹹味物質主要有NaCl，KCl，NaI，NaNO3，KNO3等，鹹味食物是體內無機鹽的重要來源。鹹味食物對人體蛋白質、碳水化合物等生熱營養素的貢獻不大，而可供給鈉、氯、鉀、鎂等無機鹽，對於維持人體酸鹼度、滲透壓平衡以及神經肌肉興奮性有重要作用。
鹽是鹹味的代表，其主要成分為氯化鈉（NaCl），此外還有氯化鉀（KCl）、碘酸鉀（KIO3）等。鹽不僅是上好的調味品和防腐劑，更是生命保持健康和旺盛活力的要素，還能幫助消化食物，協助神經傳導等。當然，鹽吃得太多也不好，容易引起水鈉瀦留而致高血壓。
04
辛味——維生素C、膳食纖維
辛辣味的蔬菜可供給維生素C和膳食纖維。辣味食物可刺激食慾，並有一定的抑菌和殺菌作用。
由於辛味、苦味、酸味的食物常與變質或有毒相聯繫，因此動物擇食會本能地排斥此類味道。然而，事實與實踐證明，許多辛、苦、酸味的食物不僅無毒性，而且可增強口味、刺激食慾。現在人們已不靠本能而靠經驗擇食了。比如一般的，處於潮濕環境中的人羣喜食辛辣食物，而處於寒冷地區的人羣喜食鹹味食物。
05
苦味——生物鹼、萜類、糖苷類
多數苦味食物含有維生素C、碳水化合物。食物苦味的物質基礎是其中含有的生物鹼、萜類、糖苷類物質等，這些物質可能對人有保健、興奮作用。老年人較青年人喜歡苦味食物。
06
鮮味——蛋白質
鮮味提示食物蛋白質含量高、質量優，鮮味食物是人體攝入蛋白質的良好食物來源。此外，鮮味食物無機鹽、核苷酸含量較多，核苷酸有促進組織修復和再生的作用。