肺炎是小兒時期的常見病、多發病。一年四季都可以發生，但以冬春兩季及氣候突變時好發，可能與寒冷、空氣乾燥、小兒抵抗力降低有關。引發炎症的病原體可以是細菌、病毒，也可是其他致病微生物。嬰幼兒最常見的肺炎是支氣管肺炎，多為上呼吸道感染和支氣管炎蔓延的結果，或者是繼發於麻疹、百日咳等呼吸道傳染病之後出現肺感染。
小兒肺炎的主要表現是發熱高燒、咳嗽頻繁、喘憋以及呼吸困難，呼吸急促可達每分鐘40-80次，並有鼻子隨喘氣而扇動，甚至口周及手指、腳趾端青紫發紺。另外，全身症狀可有精神差、煩躁不安、食慾減退、輕度的腹瀉和嘔吐等不適。重症肺炎的患兒，由於缺氧和毒血癥常發生心臟、大腦、胃腸的功能障礙，應當引起注意。
肺炎對嬰幼兒造成的危害主要有以下幾種：
一、心臟損害。
常見有中毒性心肌炎及心力衰竭。嬰幼兒心力衰竭症狀不如成人典型，而且肺炎本身缺氧可使心率呼吸加快，容易誤診，心衰極容易造成嬰幼兒死亡。因此，若病兒表現呼吸困難突然加重，煩躁不安，面色蒼白或紫紺嚴重，小兒心跳在160-180次/分以上，而不能以體温增高和呼吸困難來解釋時，應考慮到是否有心衰的可能。
二、大腦損害。
患兒輕度缺氧時表現為煩躁不安或嗜睡，嚴重的缺氧可導致腦水腫及中毒性腦病。表現為兩眼凝視或上翻，神志不清，甚至抽風、昏迷，呼吸節律不齊等，最後因呼吸衰竭而死亡。
三、胃腸損害。
輕症患兒可引起食慾減退，嘔吐、腹瀉，重症小兒可能出現嘔吐咖啡樣物、甚至血便(胃腸粘膜出血所致)，發生中毒麻痹時表現為腹脹明顯，後者使膈肌上升壓迫肺部，發生呼吸困難，使缺氧更加嚴重，造成惡性循環。
由此看來，小兒肺炎對嬰幼兒的健康威脅很大，如果肺炎小兒同樣伴有營養不良、佝僂病、先天性心臟病則病情更重，而且治療困難，死亡率極高。應該注意給孩子加強營養，發現症狀加重及早就醫，防止各種併發症的出現。