早在公元7世紀到8世紀(即唐代)，生活在雪域高原的藏族、羌族人民就對其有所認識，並將它用於強身健體，治療疾病。到了清代，冬蟲夏草更是作為一種藏藥被中醫用於臨牀。其實蟲草就是蟲草真菌和蝙蝠蛾的結合體。那蟲草為什麼會有如此昂貴的價錢呢？
這就要從蟲草的生長週期開始算起。一般蟲草需要2至3年的生長期，第一年時蝙蝠蛾，為了繁衍後代，將卵產於土壤中，卵然後轉變為幼蟲。慢慢的幼蟲開始吸收植物的營養，逐漸越長越大，到了冬季蟲草菌侵入幼蟲體內，不斷的吸收蝙蝠蛾的營養，在蝙蝠蛾進入土地2-3釐米左右，蝙蝠蛾徹底死亡，但是這一年還未真正形成蟲草，要等到下一年的夏季，蟲草才會慢慢的冒出頭。
蟲草一般有8對足，蟲體形如老繭，表面呈金黃色，質脆，背部有很多皺紋。由於生長週期長，產量低，所以這是蟲草價格高昂的原因。因此也被成為''黃金草''其次就是蟲草的藥用價值高，功效好，同時需求量大，物以稀為貴，自然蟲草因為稀有變得格外昂貴。
既然蟲草這麼昂貴，那麼為什麼不研究它廣泛種植呢？其實科學家研究蟲草已經很多年了，始終沒能人工種植蟲草，其實與蟲草的形成過程有關。蟲草真菌是一種稀有的真菌，在一般的條件下是不能夠和蝙蝠蛾的幼蟲結合的，要變成蟲草需要嚴酷的環境，高海拔，強輻射，温度低。有可能這些實驗室能夠模擬出來，但是真實世界中，3000-5000米高海拔地區所存在的複雜的氣候變化卻是實驗室無法模擬的。自然，想要蟲草被人工養殖幾乎是不可能的事情。除非能夠將實驗室建立在重力較小的地方，比如赤道
而近年來，隨着全球工業化進展和自然氣候的千變萬化，氣候逐漸升高，雪線逐漸上抬，冬蟲夏草生長的區域也慢慢的減小，加上蟲草本身在高寒下繁衍，導致現在市面上蟲草的價格越走越高。