球哮喘病發病率正在上升，特別是兒童發病率。根據疾病預防與控制中心的數據，美國近500萬兒童被確診患有哮喘病。儘管採取了積極的研究和預防措施，在1980-1993年間，美國兒童與哮喘病相關的死亡率仍上升了78%。其它國家的情況也一樣糟糕：澳大利亞每4個兒童就有1個被確診患有哮喘病；以色列兒童哮喘病患病率已經翻了一番，超過了11%；哥斯達黎加、巴拿馬、巴西、秘魯、烏拉圭的兒童哮喘病患病率都高於20%。
於流行病學家來説，哮喘病是一個棘手的難題。各地區哮喘病患病率的差別，與其經濟狀況、營養狀況、種族構成、風俗習慣有關。令人費解的是，發達國家的人患哮喘病的機會要比貧窮國家的大。
於有的哮喘病患者來説，觸發因素無處不在，而且無法迴避。常見引發哮喘病發作的因素包括汽車尾氣、香煙煙霧、冷空氣、花粉以及黴菌孢子。其它致哮喘的過敏原包括細菌毒素、蟑螂唾液及糞便。在室內使用木柴、煤炭、或煤氣取暖或做飯也會引起病發。該疾病還表現出家族承襲性，儘管其機理尚不明確。
球哮喘病概況哮喘是一種世界性疾病。研究其在世界不同地區人羣中的發病率，譬如墨西哥城和武漢，有助於確定有關的基因因素以及那些影響基因表達的環境因素和哮喘病患病率之間的關係。例如，墨西哥城臭氧水平居北美大陸之首，這可能與當地人羣特有基因相互作用，使兒童易感哮喘病。
完全瞭解哮喘病，就必須對上述所有因素進行分析，以找出這些因素在這一疾病形成過程中各自及共同致病的機理。niehs(美國環境衞生科學研究院)流行病學研究部高級研究員stephanielondon正在研究遺傳因素和環境因素在導致哮喘病的過程中的相互作用。
ondon研究的重點之一就是通過研究這一疾病在不同的人羣中表現出不同患病率的途徑和原因，來揭示哮喘病的起因。研究初始，她是從追蹤研究空氣污染對加利福尼亞南部地區一小組兒童健康產生的影響開始的，加利福尼亞南部地區哮喘病患病率較高(和美國大部分地區一樣)。她後來在這項研究中增加了遺傳因素的影響。目前，london正在對中國武漢(哮喘病患病率低)和墨西哥城的兒童(患病率比中國稍高，但仍低於美國)進行研究，以弄清生活方式以及已知的哮喘病促發因素暴露在該病複雜的致病過程中所起的作用。