古人曾説，“龍生九子，各有不同”，其實在大自然中也有這種情況出現，比如説在植物中，同一個植物的不同部位，往往會有不同的作用，甚至性質都會發生很大的變化。當然，最有趣的莫過於烏頭、附子、天雄它們仨。它們仨都是毛茛科植物烏頭的根，不過烏頭是母根，附子和天雄是子根，而天雄是子根中“長而尖”的。然而，它們仨，光環最大的卻是附子。
附子這味藥，使用已經有幾千年的歷史，早在《神農本草經》中就有記載，附子“主風寒咳逆邪氣，温中，金創，破癥堅積聚，血瘕，寒温，踒躄拘攣，腳痛，不能行步”。不難看出，附子的作用還是比較強的，但是僅僅從這些作用來看，附子似乎並沒有什麼“過人之處”啊！
然而在醫聖張仲景時代，張仲景將附子與炙甘草和乾薑進行了配伍，形成了“四逆湯組合”，此方一出，彷彿在寒冬的冰天雪地裏突然來了一輪暖陽，驅散陰霾、消融寒冰，讓大地充滿勃勃生機。張仲景用這個經方用來治療“吐利汗出，發熱惡寒，四肢拘急，手足厥冷”等疑難雜症，讓附子變成了一個能夠挽救危急重症的奇特方劑。
然而，真正將附子這味中藥推到一個嶄新的高度的是清代醫學家鄭欽安，他認為，“ 桂、附、乾薑， 純是一團烈火， 火旺則陰自消， 如日烈而片雲無。況桂、附二物，力能補坎離中之陽，其性剛烈極，足以消盡僭上之陰氣，陰氣消盡，太空為之廓廊，自然上下奠安，無偏盛也，豈真引火歸源哉”。於是，附子變成了“扶陽第一藥”。
那麼，附子究竟有些什麼樣的作用呢？據《藥典》記載，附子味辛、甘，性大熱，有毒，歸心、腎、脾經，具有回陽救逆、補火助陽、逐風寒濕邪的作用，適用於亡陽虛脱、肢冷脈微、陽痿、宮冷、心腹冷痛、虛寒吐瀉、陰寒水腫、陽虛外感、寒濕痹痛等症。對於附子的用量，常規用量為3～15g。需要注意的是，附子這個藥孕婦禁用。
由於附子的毒性比較大（史書記載，漢宣帝劉病已的平民皇后許平君就是被附子毒死的），所以在臨牀使用時要極其小心謹慎。不過後世醫家為了方便附子更好的入藥，更好的為人們的健康服務，於是便對附子進行了炮製，也就是現代常用的淡附片和炮附片。這兩種附片的炮製方法各不相同，不過通過炮製都能剋制一定程度的毒性，且能增強一定程度的藥性。那麼，這兩種附片究竟是如何炮製的呢？
首先來説説淡附片，這種附片是在鹽附子的基礎上進行的，先用清水浸泡漂洗，每天換水2~3次，等到把鹽漂洗乾淨後，放在鍋裏與甘草和黑豆一起煮，一直到切開後口嘗只有一點點麻辣感之後，去掉甘草和黑豆，切成兩瓣，回鍋再煮兩小時，切片曬乾。那麼，炮附子片呢？也是在鹽附子的基礎上用清水浸泡漂洗一晚上，去皮切片，然後用水泡，直到用口嘗只有一點點麻辣感的時候，取出，用薑湯浸泡至少一天，然後蒸熟，焙乾至七成幹，倒入鍋內用大火炒至煙起，微微鼓裂為度，放涼乾燥後即可入藥。
當附子經過了這些炮製，是不是就沒有毒性了？NO！想太多了，雖然經過了這些炮製，附子的毒性只是小了很多，在煎煮的時候，依然還是需要配伍、劑量和煎煮時長。一般在配伍上，不要與半夏、瓜蔞、天花粉、貝母、白蘞、白及等中藥同用；劑量一般不要太大；煎煮時長依然要在1個小時以上，以口嘗沒有麻口為度。雖然這個中藥的毒性很大，但是用好了卻能發揮它神奇的功效，能挽救危急重症於頃刻之間。
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