大部分人尤其是中老年人都知道養生的重要性，但是在其過程中有部分人走進了誤區，誤以為“補”就是養生，現代養生理唸的“補充營養”、傳統養生理唸的“滋補”都屬於這一類，其實這僅是養生“八字訣”中的一項而已。
在傳統的養生文化中一直有“汗、吐、下、和、温、清、消、補”八字訣，簡單來説“汗、吐、下”分別是三種排出體內風寒濕、食積、腸道垃圾等積聚物的不同途徑；“和”是調和臟腑使其配合有“默契”；“温”是温暖臟腑、經絡等以消除寒氣；“清”是清熱解毒、排出“火毒”；“消”是消除瘀血、氣滯、痰飲等不良因素；“補”是人們瞭解最多的滋補。
這是大體籠統的説法，雖然不嚴謹且容易有疏漏，但是便於不懂養生之人更透徹的理解，這麼説的目的在於告訴大家並非只有滋補才是養生，還有很多其它的養生方式，比如有一物就佔了“八字決”中的三個字，分別是“汗、和、消”。
這一物善解頭面、五官的“熱毒”、“火毒”，熄滅五官的“上火”，屬於“消”字；昇陽氣助氣血，還是欲養脾胃的人還需要它“引路”，就很重要的引路者，這是八字決中的“和”；而它還能發散體表的風寒，屬於“汗”字決。
這一物就是藥材升麻，是於毛莨科植物升麻的根莖，如果泡水或者煎煮會有些許的苦味，為了糾正味道也為了更好的養生所以根據不同加工可分為蜜升麻、升麻炭、酒升麻等，挑選時以體大、質地堅實、外皮黑褐色、斷面黃綠色、沒有鬚根的為佳。
升麻最早的記載是《神農本草經》，書中説“主解百毒，殺百精老物殃鬼，闢疫瘴邪氣蠱毒，久服不夭”，雖然體現了古人的愚昧，但也指出升麻可解毒、避免瘴氣傷人的説法；直至金元時期，打破了前人僅用升麻解毒的局面，《起源》中提出了它是“脾胃經之引”的説法，通俗點説就是“藥引子”。
到後世經過多輩人的繼續探索，至今確定了升麻“發表散邪、透疹、清熱解毒、昇陽氣”的理論。雖説它“本領”很多，但是搭檔很重要，因為隨着搭檔的不同而表現出不同的本領，因而升麻養生有三大本領。
1.升麻發散風寒。
在傳統的養生理論中，風寒分為“內外”，並不是簡單意義的在深處還是淺顯，而是內生的“風寒”與外界侵入的“風寒”。“內寒”一般是“虛”，需要補益和温熱；“內風”多是肝臟“生風”；而“外寒”與“外風”一般相結合，是感受外界風寒之氣所致，一般先是在體表，如果長期如此則往深處影響臟腑經絡等。
如果用升麻養生則是發散“外”的風寒，在《本草正義》中記載“透表發汗，其力頗大，惟表邪之鬱遏者宜之”；《本草求真》説“能發散風寒出汗”。由此可見如果是外感風寒而且不出汗的人最適宜，如古籍中記載升麻與麻黃、葛根、蒼朮、甘草可做搭檔；張景嶽也曾留下用升麻、麻黃、紫蘇、川芎、陳皮、白芷、葛根、香附、赤芍、甘草的組合，並以“十神”給它們命名。
2.升麻解頭面、五官的“熱毒”。
“熱毒”或者“火毒”這類詞語或許有些人不瞭解，説得通俗一點就是上火，但這一類的上火是俗稱的“實火”，而非“虛火”，實火是有實際的火熱之邪，虛火是因為陰虛而上火，有典型的“虛”的表現。
升麻既能發散又能解毒，在“清熱解毒”這一領域適用的範圍很廣，尤其是頭面部的“熱毒”，在古籍《證治寶鑑》中有升麻與黃連、牛蒡子、白芷、大黃搭檔用於面部火熱而面腫的記載。
此外針對五官的眼部上火的“熱毒上攻於目”，古籍中有升麻、羚羊角、黃芩、龍膽草、決明子的組合；如果是口舌生瘡地“上火”，孫思邈曾用升麻與黃連搭檔，只是味道很苦；如果是上火而影響咽喉有瘡的人，適宜用升麻、石膏、牡丹皮、甘草；普通的咽喉上火則是升麻與清咽利喉之物搭檔。
3.升麻昇陽氣助氣血。
氣血不足是很常見的亞健康狀態，氣血不足有偏重於氣虛和偏重於血虛之分，也有氣血兩虛的人，根據“氣是血之帥，血為氣之母”的理論，兩者之間相互促生也相互影響，如果氣虛則也可以影響血，氣充足也促進血的生成。
養生用升麻升舉陽氣多是為了促進氣血的生成，尤其是中氣不足的人。如果因為氣虛而有虛熱，夜間加劇的人適宜升麻與黃芪、地骨皮、柴胡搭檔；如果是飲食生冷脾胃寒涼而虛熱的人適宜升麻與人蔘、葛根、羌活搭檔。
在古籍《蘭室秘藏》中以升麻、黃芪、神曲搭檔用於脾胃虛弱伴有氣虛的人養生；在《中參西錄》中有升麻、黃芪、知母、柴胡以及桔梗的搭檔可用於氣虛經常喘促的人養生；現代也常用升麻、人蔘、黃芪以及柴胡的組合用於中氣下陷或者中氣不足的人養生。
除此之外，升麻還是養脾胃的“引子”，李時珍説它是“脾胃引經最要藥也”，養脾胃的東西很多，為什麼在李時珍、孫思邈的手中就有“如有神”，而普通人用它就沒什麼作用，這其中“引子”發揮了關健的作用。另外升麻還有“透疹”之功，但是不屬於養生的範疇，普通人很難掌握。
值得注意的是，升麻養生雖好但不宜多用，過度會引起嘔吐等反應，如果用得非常多甚至危及生命。它在教材中標明用1.5至10克之間，中間相差很大，這是因為如果用它昇陽氣、做“引子”，則用量很小，如果用它發散風寒則用的稍多。
升麻可養生但沒有“補”的作用，因此很多人沒有注重它的養生之功，“補”僅是傳統養生“八字決”之一，諸如調和臟腑、祛除風寒、養脾胃等諸多方法都是養生。