父母的恩德既然如此深重，我們應怎樣做才能算是孝順呢？佛教認為孝順有不同的層次：
小孝:一般的人對父母財、物奉養，只是小孝；
中孝:功成名就，光宗耀祖，使父母光彩愉悦，是為中孝；
大孝:引導父母趨向正信，遠離煩惱顛倒，永斷三途之苦，是為大孝；
視三世一切眾生皆是我父我母，盡一切力量，使之解脱生死輪迴，離苦得樂，才是最無上的至孝。所以，克盡孝道，應該注意下列三點：
（1）孝順必須是長期的，不是一時的：父母以畢生歲月為我們辛苦奉獻，我們即使不能終身膝下承歡，也應該長期供養，使無所缺。
（2）孝順必須有實質的，不是表面的，約有五樣：一是飲食，二是衣服，三是起居，四是疾病，五是悦親。孝順父母必須解決父母實際需要，不僅在衣食住行上無虞匱乏，在生老病死上有所依靠，還要給予父母精神上的和樂，心理上的慰藉。
悦親是養親第一要訣。使父母常生歡喜心，可以增進他們的健康，這是壽親之道。在父母前萬不可有愁容，更不可有怨言。無論我們的環境順逆，總應該剋制感情以悦親為主。於‘父母之所愛，亦愛之；父母之所敬，亦敬之’ ，這是孝父母應該有的態度，所以父母若是信佛的，兒女們更應當推父母的愛敬，而敬佛學佛，這才是好兒女啊！
故印光大師教導我們：‘汝已娶妻，當常以悦親之心為念。夫妻互相恭敬，不可因小嫌隙，或致夫妻不睦，以傷父母之心。中庸雲：妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和樂且耽。宜爾室家，樂爾妻孥。子曰：父母其順矣乎。蓋言夫妻，兄弟和睦，則父母心中順悦也。現為人子，不久則又為人父。若不自行悦親之道，必生忤逆不孝之兒女。譬如瓦屋檐前水，點點滴滴照樣來。光老矣，不能常訓示汝。汝肯努力盡子道，則便可以入聖賢之域。將來往生西方，乃汝所得之法利也。’（《（續）復周法利書二》）
就是家常的菜蔬，只要鹹淡得宜，生熟中節，不敢潦草，然後敬奉，略有好食，先進父母；至於自己，粗糲俱不計較。要奉得父母歡喜，就是盡心。大約年老的人，脾胃自然虛薄，飲食難得消化，進的食物，須要燉得熱的，軟爛的，香美的，方才有益。凡是生冷粘膩堅實難化之物不可與食。食不可過飽。這飲食調理，為子女者，俱要放在心上！
衣服的事，只要冷暖合宜，奉得父母歡喜，就是盡心。大約年老的人，氣血自然衰弱，身體未免不耐寒暑，未曾冷先就怕冷，未曾熱先就怕熱。冬月衣服內棉花，每年要換新的，去舊的。薄棉襖要做兩件，秋冬來漸漸加添，春暖時漸漸減去。霜冷之月，若有暖氣輕裘，固是上等，如不能的，就是布被布衣，只要温暖。至於晚間，宜將熱水袋，放於被內。再如夏月夏衣，須要涼爽；凡有汗者，頻頻換洗。這衣服調理，為子女者，俱要放在心上。
疾病的事，為子女者，須要加意調攝小心扶持，請名醫專家用藥。病中煎制湯藥，進奉飲食，切不可生一個懈怠的心。只想你在幼小的時候，有了疾病，為父母的，不知替你調理了多少，你今日可有不盡心的理！父母有病，萬一弄污牀褥，為子女者，俱要勤勤洗換，切不可生一個嫌惡的心。只想你在懷抱中，便溺糞污，為父母的，不知替你潔淨了多少，你今日豈可有嫌惡的理！這疾病調理，為子女者，俱要放在心上
其行住坐卧，俱要照管扶持。只要得父母安穩自在，快活過日，就是盡心了。這起居調理，為子女者，俱要放在心上！
（3）孝順必須能全面的，不是局部的：孝順應從自己的親人做起，然後本着「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’的精神，擴充到社會大眾，乃至無量無邊眾生，使之解脱生死輪迴，離苦得樂。
世尊在《無量壽經》裏，懇切地告訴我們：‘人在世間，獨生獨死，獨去獨來，當行至趣苦樂之地，身自當之，無有代者’。又説：‘窈窈冥冥，別離久長；道路不同，會見無期’。又説：‘或父哭子，或子哭父，兄弟夫婦更相哭泣，顛倒上下。無常根本，皆當過去，不可常保’。又説：‘或時室家父子，兄弟，夫婦，一死一生，更相哀愍。恩愛思慕，憂念結縛。心意痛着，迭相顧戀。窮日卒歲，無有解已’。世尊在《善生經》裏又説：‘父母家室居，譬如寄客人。宿命壽以盡，舍故當受新。各追所作行，無際如車輪’ 。所以大慈悲的世尊，指示我們唸佛，使我們到達極樂世界，解決這人生的缺憾。我們應該勸父母唸佛，把父母從苦海里度到淨土，這才是真正徹底的報恩啊！
我們只要記着：要知父母恩，只看自己怎樣養兒育女；要求子女孝順，必先自己做到孝順父母。
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