一提到變老，我們常會一下想到“體弱、多病、孤單”等等，覺得很擔心。其實，關於老年，我們有許多認知誤區，這篇文章將從心理學的角度幫你重新認識老年期，並分享獲得美好晚年的方法。
衰老，也許是某種被灌輸的概念
或許，衰老這種現象根本就不存在。哈佛大學心理學家艾倫·朗格是哈佛大學心理學教授，也是第一位在哈佛大學心理學系獲得教授席位的女性，她做了一個有趣的研究。她讓兩組老人生活在一個他們安排的“時空膠囊”裏面，這個地方完全按照20年前的樣子來佈置。——上世紀50年代的報紙、音樂、電影、情景喜劇。兩組人唯一的不同是，一組人要努力“假裝”自己活在1959年，要用現代時表達；另一組人則可以用過去時，他們以懷舊的方式討論1959年發生的事。一週以後，兩組人的視力、聽力、記憶力、血壓都有很大的改善。
更有意思的是，那一組假裝自己在 1959 年的老人身體更好，甚至有幾個老人玩起了橄欖球。雖然這個研究引起了很多質疑。但是可以肯定的是，這些老人在一週內通過相信自己年輕了 20歲，他們的身體做出了相應的配合。由此可見，雖然衰老是正常的生理過程，但衰老可能某種程度上是一個被灌輸的概念，老年人的虛弱、無助、多病，常常是一種習得性無助，正確認識這種現象有助於改善老年生活。
同時，老年期的定義也隨着時代發展而逐漸變動，國際調研機構Wavemaker對2000多位生活在中國一到三線城市的中老年人進行了深度訪談，發現，如果讓中老年人自己定義年齡邊界，他們會認為人要到49歲，才算是步入了中年，到66歲，才算是步入老年。也就是説，不到49歲那都是青年，不到66歲，都是中年。而官方對中年人的定義是40歲以上，而對老年人的定義是60歲以上。這種現象，Wavemaker起了個名字，叫“變老拖延症”。
其實，“變老拖延症”暗示了或許老年期這一概念也在被解構，Wavemaker 的調研中有 58%的受訪者認為，自己的心理年齡小於實際年齡，還有 33%的人認為自己的外貌也小於實際年齡。他們對自己的健康狀況非常自信、樂觀，接近 60%的人都認為自己的身體還不錯或者很好。換言之，中老年人認為“中年”、“老年”的年齡門檻需要重新定義，也可能是由於現在物質生活的條件越來越好，讓他們無論是體力還是腦力，都能更長久地保持旺盛的活力。
你或許猜不到...老年人更容易感受快樂
或許這一結論將更加刷新你的認知——人在衰老之後是更快樂的。心理學家做了一個跟蹤實驗，實驗對象的年齡從 18 歲到 94 歲不等。研究人員會給每個研究對象一個呼機，讓他們在一週之內24小時隨身攜帶。在這一週裏，他們會被隨機呼叫 35 次，然後説出當時的心情。這個追蹤每隔 5 年更新一次。結果就發現，相比於年輕人，老年人的焦慮、壓抑、憤怒更少，開心的時候更多。既然衰老並不會讓老年人變得不快樂，那與其關注他們的痛苦，不如想辦法讓他們的生活更快樂一些。
更有趣的是，老年人甚至在性生活中都可以得到更多的快感。來自印第安納那大學的研究者們也發現，隨着年齡的提升，人們也更能在性中獲得快感。他們發現女性在 40-50歲時比在 20-30歲時更能在性愛中達到高潮。這可能是隨着年齡與相處時間見長，伴侶雙方都更瞭解和尊重彼此的喜好有關。同時，大多數老年人對性生活有較高的滿意度，一項來自加州大學聖地亞哥分校的研究發現，老年女性（樣本平均年齡 67 歲）中，超過 60%的人對自己的性生活感到滿意，並且有近 70%的人表示自己能夠經常達到性高潮。
當然...變老也有身心風險——鰥寡效應
你或許經常聽到這樣的事：老家的親戚去世了，不久後ta的老伴也走了。這種情況不是個例，而是鰥寡效應（widowhood effect）的體現。鰥寡效應也被稱為“心碎綜合症”，是指，老人（大多數相關研究的對象是50歲以上的人）在自己的長期伴侶死後，自己去世的風險急劇增加。尤其是在伴侶去世後的三個月內，老人的死亡風險會增加近一倍。
鰥寡效應之所以會出現，失去長期配偶意味着生活的劇變，有研究表明，失去配偶是讓人壓力最大的生活事件，之後才是離婚、搬家、患重大疾病和失業。而老年夫妻彼此相伴的時間很長，他們一起經歷了許多磨難，也更加親近；同時，從照顧生病的老伴到老伴去世之後，老人的社會活動都會減少，這讓他們的痛苦無處排解。因此，老年夫妻在失去配偶後會更加悲痛。
鰥寡效應也有性別差異，老年男性在喪偶後更難適應。男性在喪偶後更少向他人尋求幫助，這種“自力更生”的態度阻止他們認識到自己的情緒感受，也阻止他們尋求家人、朋友或專業人員的幫助。而女性不但更願意尋求他人的幫助，也更容易找到和自己的相似經歷的人。所以，對喪偶老人來説，需要幫助ta們建立社會關係，喪偶老人在自我調整期間，需要有人做他們的榜樣，這包括接納自己的悲傷和麪對現實的困難。
如何度過幸福的晚年？
提升晚年的生活質量需要創造力。研究顯示，創意表達（creative expression）與積極衰老息息相關，主要有三個原因：掌控感、社會參與、大腦可塑性。在創造的過程中，我們會體驗到一種掌握了某個新事物的感覺。創造的過程通常不僅包含社會參與，而且對於大腦而言，可以通過新突觸的形成發生改變，從而增強大腦儲備。
同時，我們可以嘗試多與不同年齡段的人接觸，這有助於打破自己關於衰老的單一的、片面的、消極的印象。當我們對生命的變化變得更加熟悉時，我們對衰老的看法也會變得更加全面與複雜。恐懼感和焦慮感減弱時，應對衰老的行為也會傾向於變得更靈活與主動。最後，俗話説“有情飲水飽”，還真不是説説而已。一個橫跨 80 年的哈佛大學研究顯示，親密關係是使人們終生幸福的原因，這些紐帶可以保護人們免受生活中的不滿，有助於延遲身心的衰退，並且可以更好地預測人們的長壽和幸福生活。
期待我們均可以過上老有所依、老有所為、老有所樂的生活，讓晚年成為生命中最珍貴的禮物。
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（科普中國綜合）