經常聽老人們説這麼一句話：我吃的鹽比你吃的飯還多。
鹽，對於我們現代人來説是不可缺少的調味料。醫生對於有高血壓等病症的人，也往往只能規勸“少吃鹽”，而不能讓他“別吃鹽”，也足以看出這一小小的調味品，對於我們的身體來説是多麼不可或缺的存在。
但你有沒有想過，在遠古時代，沒有鹽的日子裏，原始人又是怎麼有力氣天天打獵的？而且為什麼很多動物不吃鹽也能活得很好？是它們不需要嗎？
有人問，那古代人沒有鹽是怎麼過的呢？其實人類很早以前就懂得了鹽分的提取。早在公元前6050年前的新石器時代，前庫庫泰尼文化的人會使用陶器煮沸含鹽的泉水，以提取其中的鹽。
而此時在我國，已經有了一定規模的鹽業的存在了。在我國山西省運城市，就有目前可查證的最早的鹽城。
而歐洲直到公元前5400年，才在保加利亞的索爾尼特歷史記載中出現了提供鹽礦的城市。還真可以説中國人比歐洲人多吃1000多年的鹽。
早期的食鹽主要用於防腐和提香，那時候沒有冰箱了，許多食品過期後就會腐爛，不好保存，為此，人們想出了用鹽醃製的好辦法。比如為了保持鯡魚的新鮮，就要進行醃製，讓原來每100克含67毫克鈉的魚肉中添加990毫克的鈉。可謂是真正的製造鹹魚了。
與此同時，鹽還是早期重要的貿易商品，公元前2800年，古埃及人就用醃製的鹹魚交換腓尼基人的杉木、玻璃和染料。到了公元前1000年左右，凱爾特人更是通過鹹魚和鹹肉來換取古羅馬帝國的葡萄酒和珠寶，所以誰説這鹹魚沒用的？當時的鹽可是十分珍貴的重要物資啊！
正因為當時製鹽技術不成熟，鹽十分珍貴，所以在中國古時候朝廷根本不允許私自販賣鹽，而是實行所謂的“鹽鐵官營”制度。而官商背地裏暗中勾結，層層剝削，致使市面上的鹽價有十分昂貴，普通人家根本買不起。
吃不起鹽怎麼辦？有些人鋌而走險購買私鹽，私鹽販子往往是少則數十人，多則數百人聚集在一起，穿州過府，將食鹽運輸到遠方出售，獲取利潤。當然，私鹽出售的價格，比起官鹽來那就便宜多了，但一旦被抓那就是殺頭的大罪。我們熟知的電視劇《戲説乾隆》中，趙雅芝飾演的鹽幫女幫主程淮秀，那就是販賣私鹽的。
民間還有一種做法是製作土製鹽，用來作為食鹽的替代品。有的是從鹽鹼地的鹼土中製取而得；也有的是從硝土中製得。
這種土製鹽，質量肯定不如純正的食鹽那樣好，甚至吃了會吃死人的。但是古代窮人們也沒辦法，吃了有點力氣，還能種地幹活打點糧食，聊以果腹，苟延殘喘。
不吃鹽為什麼會渾身無力？長期不吃鹽就會渾身無力，這都要取決於鹽分中的Na離子了。它可以幫助細胞傳遞電信號，從而調節我們的生理活動，我們的意識之所以存在，就是因為通過Na離子把大腦下達的指令傳到全身各處，所以説，鹽在某種程度上直接影響了人類的意識。
如果只是一頓兩頓不吃鹽對人的影響並不大，但如果長期不食用鹽分，那危險可是大大的了。
首先就會出現食慾不振、精神衰弱、渾身無力的症狀。接下來伴隨着就是身體的各種不良反應，比如眼睛乾澀、心跳加快、低血壓、頭疼、渾身發冷等症狀。而鹽分攝取不足，直接導致體內的消化液分泌量減少，從而引發便秘、腹瀉、食慾不振，嚴重了甚至會頻繁嘔吐。
有人較真了，那在新石器時代之前，人們沒有鹽吃，怎麼生活呢？還有勁打獵嗎？在瞭解原始人怎麼攝取鹽分之前，我們不如來看一看動物們是怎麼攝取鹽分的，畢竟我們也沒見過哪個動物製鹽、曬鹽，但從沒見過那個動物面黃肌瘦的。
其實大部分哺乳動物跟人類身體構造相似，都需要食鹽中的Na離子來調節體液、維護身體平衡。而肉食性動物，比如老虎、獅子，它們本身吃的食物中就富含了一定量的鹽分。這些食物中的血液中就包含了充分的Na離子。小型食草動物則是通過吃草，從植物中吸取鹽分。
當然在鹽分攝取不足的情況下，動物會通過舔石頭吃土等情況來補充。平日裏，它們互相舔對方的皮毛，其實就是在補充鹽分。
而大部分哺乳動物跟人類最大的區別在於汗腺上。大部分哺乳動物，尤其是食肉動物皮毛豐厚，汗腺並不發達。且主要分佈在舌頭和腳掌上，所以炎熱的夏天，經常可以看到狗狗在太陽下面吐舌頭散熱。然而這樣的身體構造，也使得它們身體的鹽分流失少，對於鹽分的需求不像人類那樣多。
我們人類就不同了，人類是唯一一種全身都佈滿可以分泌汗液汗腺的動物。隨着大量的排汗，我們也會流失大量的Na，所以我們在劇烈運動之後，都需要補充水分和鹽分，尤其是帶有電解質的水
原始人沒鹽如何生存？而早期的原始人，汗腺並沒有這麼發達。他們的汗腺能夠吸收更多的Na，就算是大量出汗，對身體的損失也很少，這就是所謂的熱適應技能。其實這種技能，經過鍛鍊後現代人也有，比如馬拉松運動員，在比賽之後所補充的鹽分，遠遠低於沒有經過訓練的普通人。
本身鹽分流失少，所以原始人靠着捕獵吃獵物或舔食天然礦物就可以獲得日常身體所需的鹽分。比如上文中提到的我國山西運城的河東鹽池，就是個含鹽量非常高的湖泊。
每年春末夏初，當地陽光温暖，日照充足，水分蒸發多，鹽池裏就會自然結晶出鹽霜來，這些鹽霜可以被輕易獲取。所以這種天然存在、不用加工的鹽很有可能是原始人類口中最早的調味料。
早期的原始人過着遊牧的生活，食物主要以牛羊肉為主。而肉類、血液和牛奶中所包含的含鹽量通常比植物要多得多，所以原始人也不怎麼需要額外的鹽分。
但隨着人類社會的進步，農耕的出現，人類逐漸告別了茹毛飲血的生活，主食也逐漸由動物轉向了穀物和蔬菜，這時候農耕生活相比於遊牧生活而言，就需要在食品中補充更多的鹽分了。所以可以説，鹽的取得標誌着人類全面進入了文明社會，也標誌着人類新時代的來臨。